Summer Star Keegan Murray donne enfin aux rois une raison de célébrer

L'entraîneur adjoint de la Conférence de l'Ouest assistait sans rien faire à ce qui était l'un des matchs les plus excitants de la Ardoise de la Ligue d'été de Las Vegas début juillet - une double prolongation qui a permis au Magic de gagner malgré le Sacramento Kings après avoir riposté après un déficit de 18 points en seconde période – quand il s'est penché et a dit, non sollicité, "Vous savez, je pense que peut-être que les Kings n'ont pas vraiment foiré celui-ci."

Maintenant, ce sentiment s'accompagne de tous les avertissements nécessaires à propos de la Summer League, avec ses jeux bâclés très éloignés de la qualité de la NBA. La valeur prédictive des performances estivales est incertaine à travers l'histoire. Marcus Banks (ahem) a marqué une fois 42 points lors d'un match d'été pour les Suns, puis en moyenne 4.9 points pour les 83 prochains matchs de sa carrière. Stephen Curry a tiré 32.5% du terrain et 34.5% de la ligne des 3 points lors de la Summer League 2009, puis est devenu sans doute le plus grand tireur de l'histoire de la NBA.

Grain de sel, et tout ça.

Mais le simple fait que les Kings aient traversé le mois de juillet avec leur meilleur choix de 2022 au repêchage de la NBA, Iowa l'attaquant Keegan Murray, ne pas s'embarrasser ou ne pas embarrasser la franchise est une chose dont il faut être heureux, compte tenu de l'histoire récente du repêchage des Kings. Le fait que Murray soit sorti comme le joueur le meilleur et le plus raffiné de sa classe de repêchage est une cause de célébration à l'échelle de l'organisation.

Murray a été nommé MVP de la Ligue d'été de Las Vegas après avoir récolté 23.3 points sur 50.0% de tirs et 40.0% de tirs à 3 points. Ses 3.5 3 points par match se sont classés au quatrième rang parmi tous les joueurs et il a ajouté 7.3 rebonds. Son plus-14 pour le tournoi était troisième.

Murray a été choisi avec le quatrième choix au repêchage de cette année, un attaquant de bientôt 22 ans qui est arrivé après une deuxième année surprenante et dominante avec les Hawkeyes. La plupart s'attendaient à ce que les Kings se débarrassent du choix, en particulier avec les Knicks ayant été chauds et lourds après le meneur de Purdue Jaden Ivey. Les Kings semblaient en bonne position de toute façon – ils recevraient un bon paquet de choix de New York, ou ils prendraient simplement Ivey eux-mêmes et détermineraient sa place sur la liste avec le garde vedette De'Aaron Fox et le deuxième année garde Davion Mitchell plus tard.

Au lieu de cela, ils ont pris Murray, l'attaquant de puissance tardif. Les sourcils se sont levés. Les têtes étaient écorchées. Pour les constructeurs des colonnes Gagnant/Perdant post-draft, les Kings en tant que perdant étaient un lay-up—USA Today les avait onglets un perdant, comme Sports illustrés, Bleacher Report et SB Nation, entre autres. La triste histoire du repêchage des Sacramento Kings a de nouveau été déterrée. Cela n'a pas besoin d'être ressassé, mais il n'a pas de meilleur symbole que le choix 2018 du grand homme buste Marvin Bagley avec le choix n ° 2 à la place de la superstar Luka Doncic (ou Jaren Jackson Jr. ou Trae Young ou même Wendell Carter Jr. d'ailleurs).

Mais retenez cette pensée.

«A-t-il l'avantage que (Paolo) Banchero ou (Chet) Holmgren ont? Non", a déclaré l'entraîneur. «Mais il est juste solide partout sur le terrain, il peut marquer. Il peut le tirer à longue distance, il peut l'amener dans la peinture et vous blesser là-bas, il va s'améliorer en tant que passeur, vous pouvez le dire, il a de bons instincts pour cela. Idem pour sa défense. Il a besoin de travail là-bas, mais vous pouvez voir où il a un match de niveau NBA. Ce qui est drôle, c'est que tout le monde pensait avoir pris la route la plus sûre lorsqu'ils sont allés avec Murray. Mais il n'est pas la voie sûre. Ivey était la voie la plus sûre, faisant juste ce que tout le monde disait qu'il devait faire. Il a fallu du courage pour sortir et recruter ce gamin.

Et Murray s'est montré un joueur courageux. Lors de son match contre Banchero, il était un peu meilleur, marquant 20 points en seulement 11 tentatives de placement et ajoutant neuf rebonds. Lorsqu'il est allé contre Holmgren, il a marqué 29 points avec sept rebonds et quatre interceptions. Holmgren n'avait que huit points.

"Je sors et je compétitionne", a déclaré Murray après le match. "Je me fiche de qui est aligné contre moi."

Ce qui importait le plus à Murray, c'est qu'il avait tiré 12 tirs à 3 points lors de son match précédent, et l'entraîneur Doug Christie - lui-même un très bon roi de Sacramento à son époque - l'a poussé à aller plus loin. Il a fait. Il a pris 10 coups à l'intérieur de la peinture ce jour-là, et 4 pour 5 tirs à l'intérieur de la zone réglementée.

"(Christie) vient de dire que je devais être plus agressif, attaquer la peinture, et j'avais l'impression de beaucoup régler les deux derniers matchs", a déclaré Murray. "J'ai décidé d'être plus agressif, d'atteindre un peu plus la ligne de faute, juste d'attaquer."

Il était agressif, tout comme les Kings en mettant tout de côté et en repêchant Murray malgré les froncements de sourcils et les moqueries des observateurs extérieurs. Murray a non seulement évité de trébucher par la porte, mais il a été la grande star de l'été – c'est quelque chose que les Kings devraient célébrer.