Si le chasseur F-35 était un programme normal du Pentagone, ce mois de juillet ressemblerait à un mois historique de succès spectaculaires. Au lieu de cela, il s'annonce comme un mois assez typique dans l'histoire récente du plus grand projet d'armement au monde.
La Grèce a révélé qu'elle voulait acheter 20 des chasseurs multirôles, et peut-être le double. La République tchèque a révélé qu'elle en voulait 24.
Le gouvernement sud-coréen a annoncé qu'il augmenterait la taille de sa flotte de F-35 prévue de 50%, à 60 avions.
Et la nouvelle du Farnborough Air Show était que le Pentagone et l'intégrateur de cellule Lockheed Martin
Variantes de la marine, de la marine et de l'armée de l'air du chasseur F-35 volant en formation. La variante Navy (sur … [+]
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Pendant ce temps, les pilotes de F-35, dont 1,700 XNUMX ont été formés, ont continué à effectuer des missions d'entraînement et opérationnelles, ayant accumulé plus d'un demi-million d'heures de vol.
Dans la région de la Baltique, les F-35 américains quittant l'Estonie ont soutenu la défense aérienne régionale. En Méditerranée, ils se sont envolés de la baie de Souda en Crète pour s'entraîner avec l'armée de l'air grecque. En Asie du Nord-Est, ils ont mené des exercices avec les F-35 de l'armée de l'air sud-coréenne.
Ailleurs dans le Pacifique, des F-35 basés en mer ont participé à des exercices Pacific Rim au large d'Hawaï, et l'Australie a annoncé qu'elle avait mis en place le premier dépôt à service complet pour l'entretien des moteurs F-35 dans l'Indo-Pacifique, organisé pour soutenir le 100 Les F-35 que Canberra achète ainsi que ceux du Japon, de la Corée du Sud et des services américains opérant dans la région.
Rappelez-vous, je ne parle que de juillet, et le mois n'est pas terminé.
Le F-35 est en passe de devenir l'avion tactique le plus répandu au monde, le chasseur que tous les amis veulent et que tous les ennemis redoutent.
Avec 830 chasseurs livrés et des milliers d'autres à venir - les États-Unis à eux seuls prévoient d'en acheter 2,456 35 - il semble que le F-2070 définira ce que signifie la domination aérienne au milieu du siècle. Le Pentagone prévoit de les exploiter jusqu'en XNUMX et poursuit déjà des mises à niveau technologiques pour s'assurer qu'ils « surpasseront » toujours leurs adversaires (pour utiliser un terme préféré du jargon du Pentagone).
Même sans les améliorations, le F-35 surpasse les autres chasseurs de la flotte américaine. Il bat les avions adverses lors d'exercices avec une marge de 20 contre 1, il accomplit un plus large éventail de tâches et il est plus facile à entretenir. Selon certaines mesures, c'est l'avion tactique le plus fiable de la flotte interarmées.
Mais il fut un temps, il n'y a pas si longtemps, où le sort du F-35 était loin d'être certain. Le programme a été conçu au cours des premières années de l'administration Clinton, lorsque l'effondrement de l'Union soviétique avait sapé tout sentiment d'urgence concernant l'investissement dans la technologie militaire future.
Déterminés à tirer un «dividende de la paix» de la disparition du communisme, les responsables ont chargé ce qu'on appelait alors le Joint Strike Fighter d'une multitude d'exigences de performance afin qu'ils puissent éviter d'acheter d'autres choses.
Le chasseur devait être presque invisible aux radars ennemis. Il devait fournir aux pilotes une connaissance de la situation sans précédent. Il devait collecter et traiter de vastes quantités de renseignements. Il devait être relié en toute sécurité à d'autres avions militaires. Il devait répondre aux besoins nettement différents de trois services militaires distincts.
Et oh au fait, il devait également être abordable, en pliant la courbe des coûts qui faisait auparavant grimper le prix de chaque nouvelle génération de combattants.
Personne n'avait jamais essayé de combiner toutes ces caractéristiques dans un seul avion militaire. Au début du programme, il semblait possible que personne ne le puisse. Mais Lockheed Martin a dirigé une équipe de l'industrie qui a satisfait à tous les "paramètres de performance clés" et a confondu les analystes en livrant chaque nouveau lot de production à un coût par avion inférieur à celui prévu par le Pentagone.
Pratt & Whitney, la société qui a remporté le contrat pour fournir le moteur de chaque chasseur, a livré un système de propulsion qui associait une poussée, une flexibilité et même une furtivité sans précédent.
Ces deux entreprises, et plusieurs autres qui les soutiennent, ont donné de l'argent à mon groupe de réflexion, alors j'ai obtenu un siège au premier rang pour l'agonie qu'ils ressentaient chaque fois que le Congrès menaçait de réduire le programme ou de le tuer complètement.
Les législateurs avaient des raisons de douter des bonnes nouvelles sur le déroulement du programme, car les exigences techniques étaient si imposantes que le succès était incertain.
Mais le succès est ce que les entreprises ont finalement livré. Un régime d'essais en vol de plus de 9,000 50 sorties a prouvé que Lockheed et Pratt avaient atteint leurs objectifs de performance, et une fois que cela a été démontré, ils se sont tournés vers le raffinement des pratiques de maintien en puissance pour que les chasseurs restent abordables sur une durée de vie de XNUMX ans.
Le défi du maintien en puissance continue d'être travaillé, mais une fois que vous avez compris la fonctionnalité que chaque combattant offre, cela ressemble à une bonne affaire même si cela coûte plus cher à entretenir qu'un combattant hérité. Après tout, que vaut-il pour l'Amérique de vaincre des pilotes chinois 19 fois sur 20 dans un futur conflit ?
Alors maintenant, le F-35 est vraiment prêt à être partout où cela compte, de la Finlande à l'Italie en passant par la Pologne, Israël, l'Australie et le Japon. Seize pays l'achètent ou ont exprimé leur intention de le faire, et d'autres pays rejoindraient la communauté des utilisateurs dans un avenir proche.
Le F-35 est, selon toute norme raisonnable, un succès retentissant. C'est l'une des plus grandes réalisations technologiques de cette génération.
Cependant, il n'y a rien de « soudain » dans l'omniprésence croissante du F-35. Il a fallu deux décennies pour en arriver là et un système politique national prêt à mettre de côté la partisanerie au nom de la sécurité nationale.
Si quelqu'un vous dit que Washington ne peut plus faire de grandes choses, rappelez-lui le F-35 - un programme dont Clinton, Bush, Obama, Trump et Biden ont tous convenu qu'il devait être maintenu sur la bonne voie.
Aujourd'hui, le chasseur F-35 prospère comme un exemple de ce que la discipline et l'innovation peuvent accomplir malgré les opposants et malgré les frictions d'une culture politique controversée.
L'intégrateur de cellule F-35 Lockheed Martin et Pratt & Whitney parent Raytheon Technologies
Source : https://www.forbes.com/sites/lorenthomson/2022/07/26/suddenly-the-f-35-fighter-is-everywhere/