Câble sous-marin du continent à Porto Rico

C'est gros. Une grande idée. Certaines des plus grandes sociétés mondiales d'énergie et d'ingénierie s'y intéressent, tout comme le ministère de l'Énergie.

La grande idée est de fournir de l'électricité par câble sous-marin à Porto Rico, vulnérable aux tempêtes. À 1,500 XNUMX milles, ce serait le câble américain le plus long de ce type, mais environ un tiers plus court qu'un câble actuellement prévu entre le Maroc et la Grande-Bretagne.

La force motrice derrière cette grande réflexion est Adam Roussel, un entrepreneur avec un important portefeuille de réussites dans les secteurs des services publics et de la foresterie.

Dans une interview à Washington, Rousselle m'a dit que son plan est de poser des câbles doubles de 2.1 gigawatts de la côte Est à Porto Rico.

Le coût d'un seul câble a été estimé à 6 milliards de dollars. Mais afin d'assurer l'approvisionnement électrique de l'île, un deuxième câble devrait être installé en même temps que le premier, ce qui porterait le coût à environ 8.5 à 9 milliards de dollars, a-t-il précisé.

Bechtel, Siemens, NKT Intéressé

Les principaux acteurs impliqués dans les discussions sont Bechtel, pour la gestion des programmes, l'architecture et l'ingénierie ; NKT, pour l'alimentation par câble ; et Siemens, pour les sous-stations et l'électronique de puissance.

Le projet serait géré par Alternative Transmission, Inc., la société existante de Rousselle. Dentons, le cabinet d'avocats mondial, agissant pour Rouselle, a demandé à la Commission fédérale de réglementation de l'énergie de faire déclarer l'entreprise comme un « service public de transmission ».

Rousselle a nommé la transmission prévue de l'électricité à Puerto Rico Project Equity. Il y voit une solution à long terme aux problèmes d'électricité chroniques de l'île causés par les ouragans successifs. Il estime également que le coût de l'électricité sur l'île serait divisé par deux lorsque le premier câble sera mis en service.

Avoir une électricité fiable et bon marché serait peut-être un nouveau jour pour Porto Rico. À l'heure actuelle, les Portoricains paient certains des tarifs les plus élevés pour l'électricité – lorsqu'ils peuvent l'obtenir – aux États-Unis. Avec un câble, surtout s'il est accompagné d'un jumeau redondant, les problèmes de production d'électricité seraient résolus pendant un siècle, a déclaré Rousselle.

Cependant, une alimentation fiable par câble sous-marin ne résoudrait pas le problème de distribution sur l'île. Le projet Equity s'arrêterait aux deux sous-stations. Il construira près de la grille fragile de l'île. Les câbles du projet proviendraient de Pennsylvanie et de Caroline du Sud et seraient alimentés par plusieurs services publics.

De nombreux militants de l'énergie aimeraient que Porto Rico devienne un modèle du futur avec une nouvelle génération issue du solaire et de l'éolien.

Ceux qui soutiennent Project Equity aver. Ils disent que les énergies renouvelables maintiendraient la vulnérabilité de l'île aux ouragans, voire l'aggraveraient. Le solaire, en particulier, est susceptible d'être détruit lors d'une tempête.

Le plan de Rousselle favorise également les énergies renouvelables pour Porto Rico, mais les énergies renouvelables produites sur le continent. C'est l'une des conditions préalables du projet de ses partenaires de services publics qu'ils ne fournissent que de l'énergie verte.

À l'heure actuelle, Porto Rico dépend fortement des combustibles fossiles, 44 % de son électricité provenant du gaz naturel, 37 % du pétrole et 17 % du charbon. Seulement 3 % proviennent des énergies renouvelables. De toute évidence, il est urgent de mettre au rebut la production coûteuse actuelle et de la remplacer par un régime d'énergie propre et moins cher.

Rousselle a eu une brillante carrière militaire dans les forces spéciales et le 7^th Cavalerie. Vétéran invalide de combat, il a reçu l'étoile de bronze.

De la foresterie aux services publics d'électricité

Il s'est fait un nom en tant qu'inventeur et homme d'affaires dans l'industrie forestière. En collaboration avec la NASA, il a développé une technologie pour inventorier les forêts et les arbres individuels à partir de satellites.

Cette technologie a eu un impact déterminant à la fois dans l'industrie forestière et celle des services publics d'électricité. La technologie est utilisée aujourd'hui par les services publics pour le contrôle de la végétation et la sécurité des lignes électriques et est une pratique exemplaire de l'IEEE, et fondamentale pour l'évaluation en temps réel du réseau de transmission en vrac.

Rousselle a également été un innovateur dans la technologie de distribution électrique. Il a notamment breveté la transmission de l'électricité via le déplacement des systèmes de stockage jusqu'au point d'utilisation plutôt que de les éloigner de l'endroit où ils sont nécessaires. Il est également pionnier dans l'utilisation de carrières abandonnées pour le stockage par pompage à proximité des stations de recharge de camions.

Dans la conversation, le mot préféré de Rousselle semble être « solutions ». Il l'a utilisé à plusieurs reprises lorsque nous avons parlé, que nous parlions de récolte d'arbres, de stockage d'énergie propre ou de Project Equity.

Il pense que l'électricité pourrait circuler par les câbles sous-marins vers Porto Rico d'ici 2029 ou 2030.

À une époque où les militants de NIMBY bloquent la plupart des grands projets d'électricité, le projet de Porto Rico a quelque chose d'attrayant. Moins de permis, plus d'impact.

Les arguments en faveur de Project Equity, tels que présentés par ses partisans, sont convaincants. Rousselle et son équipe sollicitent Wall Street pour des investissements.

De manière informelle, le gouvernement de Porto Rico lui a dit que l'idée était gagnante.