Les emprunteurs étudiants en défaut de paiement peuvent voir le crédit d'impôt pour enfants saisi

Des millions de parents qui n'ont pas remboursé leurs prêts étudiants fédéraux pourraient voir une partie de leur crédit d'impôt pour enfants saisi cette saison fiscale.

Le gouvernement fédéral est depuis longtemps en mesure de recouvrer les dettes en souffrance, comme la pension alimentaire pour enfants, dues aux agences étatiques et fédérales. Cela se produit via le programme de compensation du Trésor, qui permet au gouvernement de retenir les chèques de sécurité sociale, les remboursements d'impôts et d'autres paiements pour régler les dettes.

Mais un tel résultat en ce qui concerne le crédit d'impôt pour enfants semble être en contradiction avec l'objectif de la politique de lutte contre la pauvreté de l'American Rescue Plan Act, qui a temporairement augmenté la valeur du crédit et l'a rendu accessible à un plus grand nombre de parents à faible revenu en 2021, selon aux défenseurs des consommateurs.

"Nous parlons ici de plusieurs milliers de dollars en jeu pour les familles à faible revenu", a déclaré Abby Shafroth, avocate et directrice du projet d'aide aux emprunteurs étudiants au National Consumer Law Center. "Tous ces avantages [de la loi de secours en cas de pandémie] seront perdus pour les familles souffrant de prêts étudiants inabordables."

Un porte-parole du département américain du Trésor a renvoyé une demande de commentaires au département américain de l'éducation. Un porte-parole du ministère de l'Éducation n'a pas renvoyé de demande de commentaire avant l'heure de presse.

Un emprunteur est généralement en défaut s'il accuse un retard d'au moins 270 jours sur les paiements d'un prêt étudiant fédéral. (Les conditions peuvent varier selon le type de prêt.)

Il y a environ 9 millions d'emprunteurs en défaut. La moitié d'entre eux sont des parents avec des enfants à charge - la population éligible au crédit d'impôt pour enfants, selon un rapport de 2019 publié par l'Institute for College Access and Success.

Selon l'Institut, les étudiants à faible revenu, les étudiants noirs et ceux qui obtiennent un diplôme de quatre ans dans un collège à but lucratif sont plus susceptibles de ne pas rembourser leurs prêts étudiants que les autres groupes.

Le plan de sauvetage américain, que le président Joe Biden a promulgué en mars, a porté la valeur maximale du crédit d'impôt pour enfants à 3,000 18 $ par enfant de moins de 600 ans, avec un bonus de 6 $ pour les enfants de moins de XNUMX ans.

Il a également élargi l'admissibilité au crédit en éliminant une exigence de revenu gagné qui constituait un obstacle pour les pauvres. Cela a également transformé le crédit d'impôt (qui est généralement émis sous forme de remboursement unique pendant la saison des impôts) en un flux de revenu mensuel.

Les parents ont reçu la moitié de la valeur totale de leur crédit d'impôt 2021 sous forme de paiements mensuels de juillet à décembre, répartis par tranches allant jusqu'à 250 $ ou 300 $ par mois et par enfant.

Ces paiements mensuels étaient à l'abri de la saisie par le gouvernement fédéral, en raison du libellé spécifique du plan de sauvetage américain.

Mais cette même exonération ne s'applique pas à la moitié restante, que les parents reçoivent après avoir rempli leur déclaration de revenus. Les parents qui ont choisi de ne pas participer aux paiements mensuels peuvent se voir saisir l'intégralité de leur crédit d'impôt.

La saison des impôts a commencé le 24 janvier et se termine le 18 avril pour la plupart des gens.

Les emprunteurs en défaut peuvent être responsables de la totalité du solde impayé de leur prêt fédéral – et pas seulement de la partie en souffrance – en raison d'un mécanisme appelé «accélération».  

Cependant, il y a une chose qui joue en faveur des emprunteurs : il y a toujours une pause fédérale sur les remboursements, les intérêts et les recouvrements des prêts étudiants jusqu'au 1er mai.

Cette politique, instituée à l'époque de la pandémie, signifie que les remboursements d'impôt des emprunteurs sont sûrs si l'IRS émet le remboursement avant cette date. Le gouvernement fédéral ne peut alors pas récupérer ce remboursement, a déclaré Shafroth.

"Si quelqu'un reçoit son remboursement avant le 1er mai, ça devrait aller", a déclaré Shafroth. "Ils peuvent sortir et acheter des produits d'épicerie et payer un loyer sans s'inquiéter qu'ils soient rappelés."

Cela signifie que les étudiants emprunteurs qui sont en défaut de paiement voudront peut-être produire leur déclaration de revenus le plus tôt possible pour dépasser ce délai, a déclaré Shafroth.

L'IRS met déjà en garde contre les retards potentiels liés au traitement des déclarations de revenus et des remboursements cette année, en raison des défis actuels liés à la pandémie. L'agence n'avait pas encore traité 6 millions de déclarations de revenus des particuliers au 31 décembre des années d'imposition précédentes.

La plupart des contribuables qui déposent une déclaration par voie électronique, choisissent d'obtenir un remboursement par dépôt direct et déposent une déclaration exacte (ce qui est particulièrement pertinent pour ceux qui ont obtenu un crédit d'impôt mensuel pour enfant ou un chèque de relance en 2021) ne devraient pas subir de retards, a déclaré l'IRS. .

Les emprunteurs mariés qui déposent une déclaration de revenus conjointe peuvent être en mesure d'obtenir un allégement en franchissant une étape supplémentaire : le dépôt du formulaire IRS 8379, a déclaré Shafroth. Si un seul conjoint est légalement responsable d'une dette de prêt étudiant, l'autre conjoint peut remplir ce formulaire de «conjoint blessé» pour tenter de protéger une partie au prorata de son remboursement d'impôt, a-t-elle déclaré.