L'Afrique du Sud en difficulté alimente l'inquiétude quant à l'avenir du test de cricket

Enfin, tardivement, l'Afrique du Sud a fait preuve de courage lors de la cinquième journée du troisième test final de la série contre l'Australie.

Les fileurs Keshav Maharaj et Simon Harmer ont éclipsé les frappeurs spécialisés pour essentiellement mettre l'Afrique du Sud en sécurité et éviter une défaite humiliante de blanchiment dans un pays qu'ils possédaient depuis une décennie à son apogée.

Mais le résultat tiré n'était qu'une façade, car l'Afrique du Sud est une ombre et seul le capricieux milieu de l'été de Sydney les a sauvés avec essentiellement deux journées complètes perdues. Un tel sort qu'il y avait une réelle anticipation que l'Australie pourrait prendre 14 guichets improbables sur une surface SCG bénigne.

C'était une triste situation pour l'Afrique du Sud, qui a toujours été le plus grand challenger de l'Australie au cours des trois dernières décennies. Grâce à sa détermination et à une approche infatigable, l'Afrique du Sud a été difficile à battre et seules les meilleures équipes australiennes ont pu le faire.

Mais une équipe au nouveau look marquée par un ordre des frappeurs fragile et des options de rotation impuissantes signifie que l'Afrique du Sud n'a jamais été aussi faible depuis sa réadmission. C'est très décevant après seulement 12 mois, l'Afrique du Sud se prélassait encore dans un superbe triomphe de la série Test contre l'Inde.

Et ils devraient toujours être redoutables à domicile, où leurs rapides talentueux peuvent menacer dans des conditions favorables aux quilleurs, tout comme ils l'ont fait dans le deux jours premier essai sur une surface verte de Gabba.

Plus préoccupantes sont les implications à long terme pour le test de cricket déjà en difficulté pour la profondeur. L'Afrique du Sud était une équipe si fiable qu'on pouvait simplement dire qu'elle était toujours compétitive.

Depuis leur réadmission en 1992, l'Afrique du Sud a probablement été l'équipe de test la plus stable, sans creux majeur, même si elle a eu scandales dommageables et complexe problèmes de sélection plus de course à affronter.

Mais leur avenir en test est trouble et ce n'est pas seulement une réaction excessive aux grandes défaites en série en Angleterre et en Australie au cours des six derniers mois. Il y a des points d'interrogation majeurs quant à savoir si l'Afrique du Sud et par la suite ses joueurs donneront la priorité au cricket de cinq jours, qui est un format coûteux à héberger, par rapport aux richesses des ligues de franchise T20.

Tout comme la poussière s'est retombée après la tournée désastreuse de l'Afrique du Sud en Australie, l'attention s'est immédiatement tournée vers leur nouvelle ligue T20 encaissée qui est sur le point d'être lancée. La ligue a été qualifiée de «satellite IPL» en raison du fait que les équipes appartiennent à des gros bonnets de la compétition qui rapporte de l'argent en Inde.

La rémunération est si élevée qu'un certain nombre de joueurs vedettes ont quitté la populaire Big Bash League en Australie - une compétition établie qui en est actuellement à sa 12e édition - pour la ligue sud-africaine.

Cricket Afrique du Sud a déclaré que certains fonds de la compétition seront investis pour soutenir leurs ambitions de format plus long. L'Afrique du Sud perd depuis un certain temps des joueurs à la recherche de pâturages plus lucratifs, mais il n'est pas difficile d'imaginer que cela pourrait continuer dans un volume encore plus important.

Alors que les riches hommes d'affaires indiens commencent à étendre leurs tentacules dans le monde entier, il est possible que l'IPL se mondialise dans un avenir proche dans le but de véritablement transcender le sport, tout comme la NBA avec le basket-ball.

Cela pose problème pour le format de test de cinq jours, qui est toujours chéri par les traditionalistes mais qui est en décalage dans une société au rythme plus rapide et pour les planches de cricket en manque d'argent.

Au cours de cette décevante saison de test australien unilatéral, sans doute la plus déséquilibrée de tous les temps, l'Afrique du Sud et les Antilles - deux pays aux riches traditions de test - se sont déroulées docilement.

L'Afrique du Sud ne reviendra pas en Australie pour Test cricket lors du prochain cycle de 2023-27 et on se demande dans quelle forme sera son équipe lors de sa prochaine tournée. Cela renforce la conviction que le test de cricket tournera en grande partie autour des pays puissants que sont l'Australie, l'Inde et l'Angleterre, qui sont soutenus par des accords de diffusion d'un milliard de dollars.

Le Pakistan, qui est exclu de certaines opportunités de franchise T20 en raison de différences avec l'Inde, pourrait être en mesure de consacrer les ressources nécessaires au test de cricket, mais le chaos hors du terrain continue d'être un fléau.

Les autres pays n'ont tout simplement pas les fonds même s'ils veulent sans aucun doute jouer beaucoup plus dans un format qui est toujours considéré comme le summum du sport. Il est également peu probable qu'un autre pays obtienne le statut de test de si tôt, donc l'expansion est presque hors de question, peut-être pour de bon.

Les luttes écrasantes de l'Afrique du Sud en Australie, si discordantes après des décennies de formidable cricket, semblent préfigurer un déclin terminal. Le temps nous dira si leur ligue T20 fournit une bouée de sauvetage ou accélère simplement la spirale.