Les magasins et les fournisseurs se disputent les hausses de prix alors que l'inflation presse les acheteurs

Bien avant que les acheteurs ne remplissent leurs chariots de hot-dogs ou de détergent, les supermarchés et les fournisseurs négocient – ​​et parfois s'affrontent – ​​sur le prix des produits.

Ces discussions délicates se sont révélées au public cet été lorsque Kraft Heinz a proposé des hausses de prix allant jusqu'à 30 % sur ses aliments au Royaume-Uni, selon The Guardian, alors que les gens font face à la hausse des coûts du logement, de l'énergie et plus encore. Lorsque le géant britannique des supermarchés Tesco a repoussé, il a cessé de recevoir des livraisons de produits Heinz tels que le ketchup et les fèves au lard.

Les deux sociétés, qui ont ensuite conclu un accord, n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Une dynamique similaire se prépare aux États-Unis, alors que les détaillants et les entreprises de biens de consommation emballés sont pressés par la hausse des coûts du carburant, des matériaux et de la main-d'œuvre. Les entreprises doivent marcher sur la corde raide en maintenant des prix suffisamment élevés pour générer des bénéfices, mais suffisamment bas pour conserver leurs clients. Cela peut alimenter des discussions tendues car les détaillants et leurs fournisseurs déterminent la part de leurs coûts supplémentaires à répercuter sur les acheteurs.

"C'est comme acheter une voiture", a déclaré Olivia Tong, analyste pour la société de recherche sur les actions Raymond James, qui couvre les biens de consommation emballés. « Normalement, il y a un peu de négociation. Lorsqu'il s'agit d'un changement de prix majeur, il y aura toujours un peu comme, 'Oh, non, c'est trop.' Et puis vous arrivez enfin à un juste milieu où personne n'est heureux.

Les bénéfices des entreprises – et les budgets des ménages – sont sous pression en raison de la hausse des coûts.

L'inflation a grimpé au rythme le plus rapide depuis des décennies, frappant particulièrement durement les épiceries. Les prix de la nourriture ont grimpé de 10.9 % au cours des 12 derniers mois en juillet. De nombreux articles ont bondi beaucoup plus haut. Le prix des œufs a augmenté de 38 %, le café de plus de 20 %, la viande de midi de 18 % et le beurre de cacahuète d'environ 13 % au cours de l'année écoulée.

Au-delà des hausses de prix, les fabricants s'efforcent de trouver des moyens de réduire les coûts ou d'augmenter les bénéfices d'une manière que les gens ne remarqueront pas autant. Par exemple, les fournisseurs peuvent accélérer la fabrication, charger chaque camion avec plus de marchandises et réduire la taille d'un colis, une pratique connue sous le nom de "shrinkflation".

Les détaillants ressentent également la pression. Walmart ainsi que Target a déjà réduire leurs perspectives de profit pour l'année et feront la lumière cette semaine sur la situation de leurs entreprises lorsqu'ils publieront leurs résultats trimestriels. Walmart fait partie des entreprises qui ont examiné de près les moyens d'améliorer leurs profits et maintenir les prix bas.

Début juillet, le PDG de Walmart, Doug McMillon, a déclaré aux journalistes que le détaillant discutait avec les fournisseurs pour trouver "un moyen innovant d'éviter les augmentations de coûts", comme changer d'emballage et passer des commandes plus tôt. Mais si cela ne fonctionne pas, il a déclaré que Walmart avait un autre levier qu'il pouvait actionner : en faire une compétition.

« Nous dirons donc à un groupe de fournisseurs : 'Voilà ce que nous essayons d'accomplir. Lequel d'entre vous veut nous aider ? Et certains fournisseurs se pencheront et trouveront un moyen d'augmenter leur part de marché ou d'apporter d'une manière ou d'une autre une valeur au client qui nous aidera à ne pas avoir à transmettre quelque chose à un client.

Les fabricants de papier hygiénique, de plats surgelés et de collations salées ont fourni peu de détails sur la façon dont les conversations sur les hausses de prix se sont déroulées avec les détaillants – mais reconnaissent qu'ils ne rendent personne heureux.

"Personne n'est satisfait des tendances inflationnistes continues que nous observons", a déclaré Andre Schulten, directeur financier du géant des biens de consommation Procter & Gamble, fin juillet lors d'un appel aux résultats.

P & G a déclaré que les hausses de prix ne couvrent pas tous les coûts plus élevés de son portefeuille, qui comprend les couches Pampers, le shampooing Pantene et le détergent à lessive Tide. Jusqu'à présent, la société n'a pas vu les acheteurs baisser autant qu'elle s'y attendait, mais elle attend que l'autre chaussure baisse.

Certains fabricants ont fait valoir que sans hausses de prix, les ventes futures pourraient être compromises. Marques de Conagra a déclaré aux détaillants que s'il ne peut pas maintenir ses marges bénéficiaires, il ne peut pas investir dans la création de produits nouveaux ou améliorés, a déclaré le PDG Sean Connolly lors de la journée des investisseurs de l'entreprise.

Les hausses de prix peuvent également aliéner les clients. Environ 56% des Américains estiment que les entreprises augmentent leurs prix plus que nécessaire pour augmenter leurs bénéfices, selon une enquête réalisée fin juillet auprès de plus de 1,000 XNUMX consommateurs par le cabinet de conseil Deloitte.

Ce ne sont pas seulement les consommateurs qui pointent du doigt. L'administration du président Joe Biden a blâmé les grandes compagnies de viande et de pétrole pour l'inflation, faisant honte aux deux industries pour leurs profits élevés. Les deux industries ont reculé, blâmant plutôt la forte demande, les contraintes d'approvisionnement et les pénuries de main-d'œuvre.

Depuis le début de cette année, la chaîne de supermarchés régionale Giant Eagle a vu une augmentation du nombre de fournisseurs demandant des augmentations de prix. En règle générale, ces entreprises demandent une petite augmentation tous les deux ans. Maintenant, ils voulaient augmenter les prix de 9%, 10% ou plus, a déclaré Don Clark, directeur du marchandisage de l'épicier basé à Pittsburgh, qui compte plus de 400 emplacements.

"Nous savions que notre réponse ne pouvait pas être simplement 'non'", a-t-il déclaré. "Sinon, la conséquence de cela est que le fournisseur dirait:" Nous ne pouvons pas vous expédier alors parce que nous devons prendre cette augmentation de coût. Mais nous négocierions et nous aurions des conversations avec les fournisseurs pour les aider à comprendre que nous ne pouvons pas non plus tout absorber.

Le détaillant a utilisé une approche de la carotte et du bâton, a-t-il déclaré. Pour les fournisseurs désireux de minimiser les hausses de prix, l'épicier accorde plus d'attention à la marque avec une promotion ou un affichage en magasin. Et lorsque les fournisseurs insistent sur une forte augmentation, il a déclaré que Giant Eagle intensifie parfois la promotion de ses produits de marque maison à bas prix en les mettant au niveau des yeux ou au bout de l'allée. Dans certains cas, il laisse tomber complètement un produit.

Clark a refusé de nommer des marques ou des produits spécifiques.

Avant que Giant Eagle n'accepte toute augmentation, a-t-il déclaré, les fournisseurs doivent prouver des coûts plus élevés, tels que des rapports sur les produits ou la main-d'œuvre qui détaillent le coût supplémentaire des ingrédients, de la main-d'œuvre ou du transport.

"Tous nos fournisseurs ne sont pas bienveillants", a-t-il déclaré. "C'est parfois l'occasion d'essayer de répercuter autant de coûts pour essayer d'augmenter les bénéfices."

À chaque hausse de prix, a-t-il dit, Giant Eagle se rend compte qu'il met sa propre entreprise en danger. Les clients peuvent être choqués par les autocollants et décider d'acheter moins ou d'aller plutôt dans un magasin à un dollar, un club-entrepôt ou un discounter comme Walmart.

Avec certaines grandes enseignes qui ont des clients fidèles, reconnaît-il, l'épicier a moins de pouvoir de négociation.

Il est rare que les affrontements de prix entre les détaillants et les fabricants aux États-Unis se traduisent par des étagères vides.

C'est plus courant dans les pays où un petit nombre de détaillants détiennent plus de parts de marché, selon Ken Harris, associé directeur chez Cadent Consulting.

Après le Brexit, Tesco s'est également retrouvé dans une impasse avec Unilever sur les hausses de prix sur les barres Magnum Ice Cream, Marmite, Hellman's Mayonnaise et d'autres produits alimentaires. Unilever et d'autres fournisseurs de produits alimentaires subissaient des coûts plus élevés, mais Tesco ne voulait pas que ses clients en paient le prix. Il a fallu plusieurs mois - et davantage de dépenses promotionnelles d'Unilever - pour sortir de l'impasse.

Plus tôt cette année, le géant canadien de l'épicerie Loblaw a retiré les produits Frito-Lay de ses étagères en raison d'un différend sur les prix. Pendant deux mois, les consommateurs canadiens n'ont pas trouvé de croustilles Cheetos, Doritos ou Lay's au ketchup.

Aux États-Unis, les fabricants ont acquis plus de pouvoir pour augmenter leurs prix au cours de l'année dernière, car ils pouvaient signaler une augmentation de coûts spécifiques, comme pour l'huile de tournesol ou les grains de café, selon Harris. Les détaillants ont beaucoup plus reculé lorsque l'inflation était faible et relativement stable.

Maintenant que certains acheteurs commencent à acheter moins ou à rechercher des marques moins chères, a déclaré Harris, le pendule revient en faveur des détaillants. Les fournisseurs peuvent riposter mais ont finalement besoin de leurs produits sur les étagères.