Stephen Curry ne montre aucun signe de ralentissement en 14 ans

Stephen Curry est peut-être un guerrier pour la vie, mais il est plus un sorcier qu'autre chose. Tout au long des 76 années d'action de la NBA, il n'y a jamais eu de joueur capable de ravir tout un public avec ses compétences sur le ballon tout en mettant simultanément une défense en péril avec un mouvement hors ballon.

Les croisements dévastateurs, les changements de direction rapides et le champ de tir du parking seront toujours ses superpuissances. Avec la nature de la façon dont le basket-ball est perçu – pour 10 fans, huit se concentrent probablement sur le manieur de balle – la reconnaissance du talent et de la grandeur de Curry indiquera toujours ces attributs tangibles. Ils sont facilement identifiables.

Lorsque le ballon touche ses mains, tout le monde s'attend à rester sans voix.

Habituellement, ils le sont. Ou ils éclatent de jubilation alors qu'il perce un 35 pieds, signalant à l'adversaire qu'il est temps d'aller au lit. Au cours de la dernière décennie, sa maîtrise du dribble et sa créativité en tant que buteur ont révolutionné le sport. Désormais, la fréquence à trois points (proportion de tirs générés depuis l'extérieur de l'arc) est d'environ 39 % à l'échelle de la ligue. En 2013-14, avant que les Warriors ne lancent leur dynastie, il était inférieur à 26 %, les équipes les plus satisfaites du périmètre atteignant 33 %.

Pourtant, l'héritage et l'impact générationnel de Curry devraient aller au-delà de cela.

Son mouvement loin du ballon est tout aussi fascinant que le tir de traction. C'est tout aussi mortel et nécessite la même quantité d'artisanat. Vous ne vous réveillez pas un matin au milieu de la saison et décidez d'adhérer aux stratégies hors ballon. Il y a un sentiment d'altruisme nécessaire juste pour devenir bon dans ce domaine. Pour le faire partie de votre identité, il y a une forte dose d'engagement et un état d'esprit global qu'un joueur doit posséder.

Curry a rendu cool pour les gardes de mettre des écrans les uns pour les autres. Lui et Nikola Jokić sont les deux principales raisons pour lesquelles nous voyons plus de pick-and-roll inversés – les grands hommes réalisant qu'ils peuvent bénéficier d'un garde créant de la confusion ou incitant un changement qu'ils savent que la défense ne veut pas concéder.

Avant l'ascension de Curry au statut de légende de Bay Area, quand a-t-il jamais semblé bénéfique pour un joueur de sprinter et du ballon, sachant qu'ils n'allaient pas le toucher sur cette possession? Curry pourrait donner deux cours de maître une fois à la retraite : comment manipuler une défense tout en recevant un écran de balle et comment être un leurre parfait pour vos coéquipiers. La liste des joueurs possédant ces deux traits est inexistante, car une liste implique qu'il y en a plus d'un.

Pourtant, malgré toute sa grandeur, Curry fait face à une tâche laborieuse. Cette année teste la force et la durabilité de ses épaules, portant une grande partie du poids offensivement pour un groupe de Warriors qui ne peut pas organiser une séquence de victoires.

Curry a commencé la saison en feu de pratiquement partout. Les partants des Warriors ont joué 151 minutes ensemble, le cinquième de tous les alignements de la ligue. Ils ont surclassé les équipes de 24 points pour 100 possessions, l'équivalent de n'importe quel «Death Lineup» des itérations précédentes de l'équipe. Pourtant, Golden State a une fiche de 6-8 et ne peut pas gagner un match sur la route.

S'il n'y avait pas l'héroïsme de Curry, ce serait beaucoup plus laid.

Lors de ses 13 premiers matchs après une performance éblouissante en finale, Curry affiche une moyenne de 31.5 points, 6.6 rebonds et 6.4 passes décisives avec une vraie marque de tir de 69.2%, ce qui semble toujours inconcevable même selon ses normes.

Selon Cleaning the Glass, l'attaque des Warriors est de 18 points pour 100 possessions de mieux lorsqu'il est au sol que lorsqu'il est assis – ce serait le deuxième différentiel le plus élevé de sa carrière, derrière seulement la saison 2016-17 (+18.4). Si vous vous souvenez de cette année particulière, bien que Kevin Durant aidait à diriger les unités de banc, il y avait encore un mois de retard dans le calendrier où Curry devait puiser dans sa magie MVP unanime pour que les Dubs gagnent une fois que Durant s'est blessé au genou.

À titre de comparaison, regardons comment Curry a commencé deux de ses campagnes les plus mémorables. En 2020-21, il a terminé troisième du vote MVP derrière Joel Embiid et Nikola Jokic. C'était la dernière fois qu'il était aussi près de remporter le prix depuis 2015-16, qui est également illustré ci-dessous. Sa production de 2016 devrait honnêtement être gravée sur une plaque et envoyée au Naismith Basketball Hall of Fame. Il faut retenir comme la meilleure saison régulière que ce sport ait connue :

Il est étrange de constater à quel point la récente séquence de buts de Curry est similaire au début d'octobre-novembre 2015. L'efficacité est identique, quoique sur un volume moindre car Steph, 27 ans, était au sommet de ses pouvoirs. Marquer 1.56 points par tir cette saison, légèrement en dessous de sa marque de 2015, pourrait être la partie la plus impressionnante étant donné que les tentatives de lancers francs ne sont pas aussi élevées.

Il y a sept ans, alors qu'il torturait les grands dans la couverture des chutes et établissait une nouvelle tendance, Curry a réussi 68 trois lors de ses 13 premiers matchs. Cela l'a mis sur le rythme de 413 triples s'il est apparu dans 79 matchs (ce qu'il a finalement fait, nous utiliserons donc ce nombre). Il a terminé avec 402. Ainsi, même s'il a techniquement ralenti d'un cheveu, son rythme est resté constant tout au long de la saison.

Ayant déjà reposé un match et tenant compte de son histoire récente (27 matchs manqués au cours des deux dernières années), supposons qu'il joue environ 68 matchs cette saison. Le rythme de Curry serait de 340 trois, ce qui serait son troisième record en une seule année. Cela lui donnerait aussi sept apparitions dans le top 10 de cette liste. Sept!

Ils peuvent être générés à partir d'écrans de balle garde à garde, de pick-and-roll à partir du logo ou de transferts rapides où il mise sur la défense qui se repose juste une seconde. Le résultat sera le même:

Pour une bonne raison, la première chose qui vient à l'esprit d'un spectateur lorsque Curry marche sur le sol est la touche de prise de vue inégalée. Après tout, il captive le public avec une forme unique de création de plans et une efficacité appropriée pour justifier les tentatives audacieuses.

Mis à part le tir, ce qui sépare Curry des autres gardes de son âge, c'est la capacité de finition. C'est une facette de son jeu que la plupart d'entre nous pensaient prendre du recul, simplement en raison de la régression naturelle de la vitesse et de la rapidité. Cependant, pour chaque once d'éclatement qu'il a perdue, il l'a rattrapé avec sa force et son QI de vétéran.

Après 13 matchs, Curry est 35 sur 43 au bord, convertissant 81.4% de ses tentatives. Malgré un espacement de qualité dans certaines gammes, ce ne sont pas tous des looks incontestés dans la peinture. Jouant une grande partie de ses minutes aux côtés de Draymond Green et Kevon Looney, il bat rarement la première ligne de défense sans avoir un plus gros corps qui l'attend autour du panier.

Avec lui, peu importe qui glisse pour aider. Il termine avec tant de grâce, droitier ou gaucher, décollant des deux pieds :

Si vous couvrez fort, il divise les deux défenseurs et entre dans la peinture. Si vous changez, il retire calmement le grand homme adverse du dribble et compromet la défense.

Pas adapté correctement en transition ? Il l'exploite en quelques secondes et ne vous laisse pas réinitialiser. Amener votre grand homme au niveau de l'écran ? Il est toujours plus rapide qu'il n'en a l'air, alors vous feriez mieux d'avoir de l'aide en backline dans la peinture.

La manière dont Curry dissèque une couverture défensive, prenant la décision en une fraction de seconde d'attaquer ou de donner à son équipe un avantage 4 contre 3 une fois qu'il voit un piège, n'a d'égal que Dončić. Chaque année, peu importe si Golden State vient de remporter un championnat, il revient plus intelligent et plus aguerri en demi-terrain.

Au cours des deux dernières intersaisons, Curry a beaucoup travaillé sur son entraînement en force. Il voulait s'assurer qu'il est plus difficile à garder malgré le fait d'être bousculé par des défenseurs qui s'en sortent en l'attrapant et en le tenant. Mais il savait aussi que l'amélioration de la puissance de son haut du corps le rendrait plus difficile à déplacer défensivement (cela a fonctionné, car Curry a connu la meilleure saison défensive de sa carrière l'année dernière en route vers un titre).

En regardant ses numéros de peinture cette année, nous avons pu voir la saison la plus efficace qu'il ait eue en tant que pilote et finisseur :

En plus de mener la NBA en points par coup, Curry est également numéro un en Estimation Plus-Moins (EPM), une métrique avancée de Dunks & Threes qui capture l'impact d'un joueur aux deux extrémités du terrain. Son +8.7 EPM est légèrement au-dessus de Dončić (+8.1) et confortablement devant Kevin Durant (+6.9), Shai Gilgeous-Alexander (+6.3) et Jayson Tatum (+6.2) pour compléter le top cinq.

In BPM, la métrique d'impact de Basketball-Reference avec un objectif similaire, Curry est deuxième derrière Dončić.

Quoi qu'il en soit, ces deux gardes ont été les meilleurs joueurs de la NBA au cours de ce mois d'ouverture. Par coïncidence, ils sont également confrontés au même dilemme. Sans qu'ils ne fournissent d'énormes explosions de buts ou ne contrôlent les conditions de chaque possession, leurs équipes sont en difficulté.

Nous connaissons déjà les problèmes d'alignement des Mavericks et à quel point il est malsain pour un candidat au championnat d'être qui isolement lourd. Bien qu'il ne semble pas que les Warriors dépendent autant de Curry (grâce à leur attaque de mouvement fluide), les résultats l'ont souvent reflété. Golden State a une fiche de 1-4 lorsque Curry marque moins de 30 points ou ne joue pas. Dans leurs cinq autres victoires, il a récolté en moyenne 40.4 points avec quelques exploits en fin de match pour aider à surmonter les déficits du quatrième trimestre à Cleveland et Sacramento.

Si c'était en 2016, personne n'hésiterait à demander à Curry de creuser aussi profondément chaque nuit et de les arracher à la victoire. Mais compte tenu des circonstances, cela se prépare à être une saison sans précédent pour le quadruple champion.

Curry aura 35 ans dans moins de quatre mois. Lorsque Magic Johnson a eu 35 ans, il était déjà à la retraite depuis quatre années. Au même âge, Isiah Thomas en était à sa troisième année de retraite. Steve Nash était dans la dernière année de son mandat chez les Suns et Jason Kidd était déjà devenu un acteur pour les Mavericks. John Stockton a peut-être participé à la finale de la NBA lors de sa 14e saison, mais la production individuelle a pris un coup au milieu de la trentaine.

Aucun de ces joueurs n'a porté une fraction du fardeau de notation que Curry doit endurer à ce stade.

Les deux seuls meneurs à être considérés comme élite à 35 ans sont Curry et 2020 Chris Paul, et nous savons à quel point leurs styles sont très différents sur le terrain. Le curry sera le seul à avoir maintenu une utilisation exorbitante. À certains égards, c'est l'équivalent de ce que LeBron James a dû faire en 2020, également à 35 ans, dominant tout au long des séries éliminatoires et s'améliorant apparemment avec l'âge.

Sauf que, vous savez, il y avait une co-star principale à côté de lui, Anthony Davis, qui a eu la meilleure partie de sa carrière pour aider les Lakers à remporter le titre.

Il ne semble pas que Steph bénéficiera de ce type d'aide pendant sa saison de 35 ans. À moins, bien sûr, que les Warriors emballent leurs jeunes joueurs et leurs futurs choix de repêchage pour obtenir plus de talents prêts pour les séries éliminatoires. Cela ne se présentera pas sous la forme d'un autre All-Star – du moins je ne pense pas. Mais un peu comme la saison dernière, avec Otto Porter Jr., Gary Payton II et même Nemanja Bjelica, ce serait par comité.

Les luttes défensives des Warriors et le mouvement des jeunes sont en grande partie à blâmer pour leurs malheurs en début de saison. Vous trouverez rarement cette équipe classée dans les 10 derniers du classement défensif du demi-terrain au cours d'un mois. Mais cela devient la réalité lorsque la moitié de la rotation du banc a changé et que vous comptez sur des joueurs inexpérimentés pour être aux bons endroits défensivement.

Il doit y avoir de la place pour les essais et les erreurs. Golden State ayant une cible sur le dos cette année – un peu comme tous les champions en titre – n'aide pas James Wiseman, Moses Moody ou Jonathan Kuminga. Quelques interrupteurs grillés, des rotations tardives ou des problèmes de communication en défense étaient inévitables. Cela fait partie des difficultés de croissance de la NBA. Mais dans un Ouest chargé, pour une équipe qui cherche à s'assurer l'avantage du terrain dans au moins Au premier tour, les Warriors n'ont pas le temps de former de jeunes talents. S'ils accordent la priorité à ces moments de prise en main, la fenêtre de titre de Curry sera bientôt fermée.

De la même manière que leur cohésion défensive s'effondre lorsque les titulaires se reposent, les erreurs offensives s'accumulent lorsque leur leader souffle un peu. Avec le MVP en titre de la finale sur le terrain, Golden State ne commet un chiffre d'affaires que sur 13.5% de ses possessions. Pour le contexte, ce serait parmi les cinq taux de rotation les plus bas de la ligue. Lorsque Curry est sur le sol, les Dubs le crachent sur 20.1% de leurs biens – un taux qui serait le dernier de la NBA à un mile du pays.

Inutile de dire que la vie s'effondre pour Golden State à moins que Curry et Green ne dictent tout. Ce n'est probablement pas la recette du succès tout au long d'une longue saison de 82 matchs, étant donné que le bogue de blessure ne les a pas encore affectés et qu'ils ne sont toujours pas au-dessus de 500.

Oui, c'est vrai qu'il n'y a pas beaucoup de pression sur Curry ou les Warriors cette année. Cela devrait être une saison de bien-être après avoir récupéré leur trophée et se moquer de chaque sceptique. Ils n'ont rien à prouver à personne après ce qu'ils ont accompli.

Cependant, il est important de comprendre une chose. Les talents de niveau Mount Rushmore ne viennent pas tout le temps. Toute franchise aurait de la chance de décrocher quelqu'un du calibre de Stephen Curry – et encore moins de l'avoir engagé et signé jusqu'en 2026, 17 ans après avoir été repêché.

Tout ce qu'il faut pour étendre la fenêtre de Curry et poursuivre des séries éliminatoires plus profondes, ils ne devraient pas hésiter.