Les États manquent la date limite pour un accord sur les coupures d'eau

Les sept États qui dépendent du fleuve Colorado frappé par la sécheresse n'ont pas respecté la date limite fédérale du 31 janvier pour conclure un accord sur la réduction volontaire de l'utilisation de l'eau, une impasse qui pourrait éventuellement inciter l'administration Biden à imposer des coupes alors que l'Ouest est aux prises avec un historique la sécheresse et les niveaux record des réservoirs.

Après l'arrêt des négociations, six des sept États dépendant du fleuve Colorado ont plutôt soumis une proposition au Bureau of Reclamation qui décrivait les moyens de réduire la consommation d'eau et tenait compte de l'eau perdue en raison de l'évaporation et des infrastructures qui fuient.

La proposition, intitulée «alternative de modélisation basée sur le consensus», a été soumis conjointement par l'Arizona, le Colorado, le Nevada, le Nouveau-Mexique, l'Utah et le Wyoming.

La proposition excluait notamment la Californie, le plus grand utilisateur du fleuve Colorado, qui alimente en eau 40 millions de personnes. Les responsables ont déclaré que l'État publierait son propre plan.

Le document des six États décrit une approche pour aider à protéger les infrastructures du barrage de Glen Canyon et du barrage Hoover, les livraisons d'eau et la production d'électricité et à empêcher les réservoirs du fleuve Colorado d'atteindre le « bassin mort », ce qui se produit lorsque l'eau tombe à un niveau si bas qu'il peut 't déplacer en aval du barrage.

Le fleuve Colorado a longtemps été surexploité, mais le changement climatique a aggravé les conditions de sécheresse dans la région et les niveaux des réservoirs ont chuté au cours des deux dernières décennies. Alors que l'ouest des États-Unis connaît ses deux décennies les plus sèches dans au moins 1,200 XNUMX ans, les niveaux d'eau dans les deux plus grands réservoirs du pays, le lac Mead et le lac Powell, ont atteint des niveaux record.

Sarah Porter, directrice du Kyl Center for Water Policy de l'Arizona State University, a déclaré que la proposition des États semblait être un "engagement très sincère" pour faire avancer les négociations sur les coupures d'eau et empêcher les réservoirs de tomber à des niveaux dangereux.

"Il est facile d'oublier à quel point cela est difficile et complexe pour chaque État", a déclaré Porter. "Nous devons retirer moins d'eau du système, et ce sont les négociations les plus difficiles à mener."

Les responsables de l'eau ont souligné que la proposition n'était pas un accord officiel entre les États, mais plutôt une étape cruciale vers la protection du fleuve Colorado et finalement la conclusion d'un accord à sept États.

"Cette proposition de modélisation est une étape clé dans le dialogue en cours entre les sept États du bassin alors que nous continuons à rechercher une solution collaborative pour stabiliser le système du fleuve Colorado", a déclaré Tom Buschatzke, directeur du département des ressources en eau de l'Arizona, dans un communiqué.

Cependant, l'échec à parvenir à un accord marque la deuxième fois en six mois que les sept États utilisant l'eau du fleuve Colorado ont manqué une date limite pour s'entendre sur des coupes dans le cadre du ministère de l'Intérieur, qui gère les débits sur le fleuve.

Historiquement, les États ont été ceux qui ont trouvé comment partager l'eau du fleuve Colorado. Mais un échec à parvenir à un accord sur les réductions pourrait en placer la responsabilité sur le gouvernement fédéral.

L'administration Biden a exhorté les sept États à économiser entre 2 et 4 millions d'acres-pieds d'eau, soit jusqu'à un tiers du débit moyen de la rivière. À titre de comparaison, la Californie a le droit d'utiliser 4.4 millions d'acres-pieds d'eau de rivière par an et l'Arizona a droit à 2.8 millions d'acres-pieds par an. (Un acre-pied d'eau correspond à peu près à ce que deux ménages moyens consomment chaque année.)

Jusqu'à présent, l'Arizona a pris le poids des réductions d'eau du gouvernement - en particulier les agriculteurs de l'État, qui cultivent des produits dans le désert et utilisent près des trois quarts de l'approvisionnement en eau disponible pour irriguer les cultures.

L'alternative décrite par les six États propose des coupes d'eau qui atteindraient presque l'extrémité inférieure de 2 millions d'acres-pieds que les responsables fédéraux ont demandé, avec presque toutes les coupes obligatoires concentrées sur l'Arizona, la Californie et le Nevada.

La proposition appelle également à imposer des "mesures de conservation volontaires" dans le Colorado, le Nouveau-Mexique, l'Utah et le Wyoming.

Becky Mitchell, directrice du Colorado Water Conservation Board, a déclaré que cette approche "distribue de manière appropriée le fardeau à travers le bassin et fournit des garanties pour les tribus, les utilisateurs d'eau et les valeurs environnementales dans le bassin supérieur".

Le Bureau of Reclamation doit publier en mars une ébauche de sa proposition sur la façon dont il exploite les barrages de Glen Canyon et Hoover et examinera la lettre des six États dans le cadre de ce plan.