Les Cardinals de St. Louis comptent sur trois joueurs de 40 ans pour soutenir le plus jeune entraîneur des ligues majeures

L'âge est une question d'esprit. Si cela ne vous dérange pas, ce n'est pas grave.

C'est pourquoi les Cardinals de St. Louis ont confié la fortune de leur équipe en 2022 au plus jeune manager du jeu, Oliver Marmol, et à trois de ses joueurs les plus âgés, Adam Wainwright, Yadier Molina et Albert Pujols.

Le manager recrue, qui a été entraîneur de banc de St. Louis sous Mike Shildt pendant trois étés, est en fait plus jeune à 35 ans que sa troïka d'hommes d'État plus âgés.

Pujols, qui a eu 42 ans en janvier, est le plus âgé. Wainwright fêtera son 41e anniversaire en août, un mois après que Molina aura 40 ans.

Rarement une équipe a autant misé sur un joueur de cet âge – et encore moins sur trois. Mais les Cardinals ont toujours volé sur l'air d'un batteur différent.

L'équipe a remporté 19 fanions de la Ligue nationale et 11 championnats du monde, mais aucun depuis 2011. L'année dernière, ils ont terminé deuxième, cinq matchs derrière Milwaukee dans le National League Central, mais ont perdu le Wild Card Game à mort subite contre les Dodgers de Los Angeles, 3-1, avant de pouvoir accéder à la Division Series.

Avec les trois anciens hommes d'État susceptibles de prendre leur retraite après cette saison, Marmol espère que l'idée d'un "dernier hourra" suscitera des performances qui propulseront son club dans le tableau des séries éliminatoires.

Des trois, Molina a le travail le plus difficile. Le receveur portoricain trapu est apparu dans 121 matchs – une lourde charge de travail pour tout receveur – l'été dernier sans laisser sa frappe souffrir. Il a une moyenne de 280 au cours de sa carrière de 18 ans avec 171 circuits.

Avec l'extension du frappeur désigné à la Ligue nationale, Pujols ne jouera peut-être pas aussi souvent que Molina. Il a réussi 17 circuits en 109 matchs l'an dernier, mais était loin de la forme qu'il avait montrée lors de ses 11 saisons précédentes à St. Louis, lorsqu'il a remporté trois prix MVP.

Pujols, un frappeur à vie de .297 qui entame sa 22e saison, a besoin de 21 circuits pour rejoindre Barry Bonds, Hank Aaron et Babe Ruth au 700 Home Run Club. Avec Paul Goldschmidt retranché au premier but, cependant, le cogneur dominicain collectera la plupart de ses battements en tant que DH, partageant peut-être du temps avec le frappeur gaucher Corey Dickerson, également signé en tant qu'agent libre par les Cards.

Wainwright ne frappera pas du tout même s'il était l'un des meilleurs lanceurs de la ligue. Malgré son âge athlétique avancé, le droitier de 6'7″ reste au sommet de son art après avoir affiché un record de 17-7 et une moyenne de points mérités de 3.05 l'été dernier, le déplaçant à moins de 16 victoires sur 200 à vie. Lui et Molina ont passé toute leur carrière à Saint-Louis, tandis que Pujols est revenu après 10 ans à Los Angeles, principalement avec les Angels.

Il fait partie d'une poignée de joueurs avec 3,000 500 coups sûrs et 19 circuits. Il compte XNUMX autres circuits d'après-saison, dont huit dans la Série mondiale.

L'un des derniers agents libres à trouver une équipe ce printemps, Pujols a signé la semaine dernière un contrat d'un an pour 2.5 millions de dollars, bien en deçà de la moyenne annuelle de l'offre de contrat de 10 millions de dollars sur 240 ans qui l'a convaincu de quitter St. Louis pour Anaheim après la campagne 2011.

Molina gagnera 10 millions de dollars – la moitié de son salaire de pointe personnel de 2017 – alors qu'il termine un contrat de deux ans. Wainwright recevra 17.5 millions de dollars cette année, également dans le cadre d'un contrat de deux ans. Son salaire le plus élevé à Saint-Louis était de 19.5 millions de dollars par an de 2014 à 18.

Peu importe la performance des Cards cette année, leurs trois quadragénaires pourraient franchir une étape rare après leur carrière s'ils prennent tous leur retraite ensemble après cette saison. Pujols est un verrou pour l'élection au Temple de la renommée du baseball, probablement à son premier essai, mais il n'est pas exclu que Molina et Wainwright puissent le rejoindre. Tous devront attendre les cinq ans requis avant que leur nom n'apparaisse sur le bulletin de vote de Cooperstown.

À son apogée, Pujols était dans une classe à part. Il a raté de peu - d'un point sur sa moyenne au bâton - produisant 11 saisons consécutives avec une moyenne de 300, 30 circuits et 100 points produits.

Gérer le trio de vétérans devrait être facile pour Marmol, puisque tous les trois devraient être des mentors pour leurs coéquipiers plus jeunes et moins expérimentés.

Originaire du New Jersey avec des racines dominicaines, Marmol est le plus jeune entraîneur des Cardinals depuis Marty Marion, 34 ans, en 1951. Contrairement à Marion, cependant, Marmol n'a jamais joué dans les majors.

Il succède à Mike Shildt, qui a guidé les Cards vers une séquence de 17 victoires consécutives en septembre, mais s'est ensuite disputé avec John Mozeliak, le président des opérations de baseball de l'équipe, après les séries éliminatoires.

Mozeliak a déclaré qu'il avait promu Marmol dans un souci de continuité, comptant sur lui pour tirer parti de ses expériences en tant qu'entraîneur de banc. Il a passé trois ans dans ce rôle après être arrivé aux Cards en tant qu'entraîneur du premier but en 2017 après avoir entraîné et géré dans le système des ligues mineures de l'équipe.

"Oli va avoir sa propre voix", a déclaré Mozeliak lorsque Marmol a été élevé en octobre dernier. « Il va pouvoir mettre ses propres empreintes digitales là-dessus. Vous espérez et attendez qu'il ait appris à faire les choses à sa manière et en laquelle il a beaucoup confiance.

En plus de Wainwright, Molina et Pujols, Marmol a une solide base de vétérans qui comprend également Goldschmidt et Nolan Arenado. Tous sont d'anciens All-Stars.

"Un championnat est l'objectif, et rien de moins que cela est une déception", a déclaré Marmol. "Cette année, 2022, n'est pas différente."