La propagation des troubles à l'industrie pétrolière iranienne est un jalon

Les informations selon lesquelles les travailleurs du pétrole en Iran se mettent en grève contre le gouvernement et sa répression contre les manifestants pourraient représenter un changement majeur dans la situation politique du pays et éventuellement affecter le marché pétrolier. Nuances de 1979 !

Inutile de dire qu'analyser ou prédire la politique iranienne à cette distance (et en tant que non-expert) est un défi, car les vœux pieux et les préjugés de sélection sur les réseaux sociaux rendent difficile de savoir à quel point les manifestants pourraient réussir. Les Occidentaux ont été à plusieurs reprises optimistes à propos des manifestations anti-gouvernementales, pour être déçus lorsque le gouvernement réprime, parfois violemment, et rétablit l'ordre. Une leçon est que l'opposition tend à être composée d'élites de la classe moyenne et urbaine, qui sont moins sujettes à la violence que le gouvernement et ses diverses milices.

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Mais je me souviens de la situation en 1978, lorsqu'un groupe de banquiers s'est rendu à Téhéran pour organiser un prêt pour le Shah alors au pouvoir. Interrogés sur les manifestations en cours, ils les ont ignorées, affirmant qu'elles étaient courantes et que le Shah leur avait toujours survécu auparavant. C'était vrai, mais c'est un exemple du cliché "rien ne change tant que ça ne change pas".

Il est maintenant rapporté que les travailleurs du pétrole de deux raffineries et d'une usine pétrochimique se sont mis en grève en solidarité avec les manifestants, ce qui pourrait indiquer que l'opposition est beaucoup plus large que par le passé. Les travailleurs du pétrole sont des employés du gouvernement et devraient être plus favorables à celui-ci et leur défection en dit long sur la profondeur du mécontentement à l'égard du gouvernement, de ses nombreuses règles et de la corruption qui a absorbé une grande partie des revenus pétroliers et entravé le secteur privé.

D'une part, la grève des travailleurs iraniens du pétrole a été un élément majeur dans le renversement du Shah, en partie parce que la crainte d'un arrêt de la production et des exportations de pétrole iranien a encouragé les États-Unis et leurs alliés à retirer leur soutien au Shah, le conduisant à quitter le pays. D'un autre côté, aucun gouvernement ne pourrait effectivement faire pression sur le président iranien Ebrahim Raisi, sans parler de l'ayatollah Khamenei, pour qu'il démissionne si les exportations de pétrole étaient interrompues. Bien que la Chine soit considérée comme le principal acheteur de brut iranien, la plupart semblent être levés par de plus petits raffineurs avec un poids politique minimal et toute position politique chinoise semble peu susceptible d'influencer le gouvernement ou l'opposition.

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Les restrictions à l'activité des raffineries créeront des pénuries de carburant, ce qui enragera sans aucun doute davantage le public, ce qui en fera un concours entre la puissance du canon d'une arme à feu et la puissance d'un baril d'essence. Bien sûr, si le gouvernement importait de l'essence en réponse à la grève, le marché mondial se resserrerait d'autant, même si les quantités achetées devraient être faibles.

La perte de brut iranien sur le marché à cause d'une grève généralisée des travailleurs du pétrole serait relativement mineure, surtout si les Saoudiens et d'autres choisissent de la compenser. Compte tenu des tensions politiques de longue date entre l'Iran et les Saoudiens (en fait, avec la plupart de ses voisins), il est probable que la plupart ne chercheraient pas à aider le gouvernement mais à le saper. Cela signifierait vraisemblablement calmer les marchés mondiaux du pétrole avec un approvisionnement supplémentaire pour décourager les clients de l'Iran d'aider éventuellement le gouvernement.

En fin de compte, la résolution du conflit incombera au peuple et au gouvernement iraniens et entraînera probablement de petites pertes de pétrole brut et de produits pétroliers sur le marché mondial, des quantités qui pourraient être facilement compensées par d'autres producteurs avec l'aide des retraits SPR. Inutile de dire que l'impact sur le marché sera haussier pour les prix, ce qui n'est pas le bienvenu aux États-Unis et dans les pays importateurs de pétrole, ce qui pourrait durer des mois.

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Mais deux voies politiques possibles pourraient exercer une pression à la baisse sur les prix, mais pas immédiatement. Le gouvernement pourrait décider d'accepter rapidement un renouvellement de l'accord nucléaire JCPOA, ce qui lui permettrait d'augmenter les exportations et de gagner des revenus avec lesquels apaiser les manifestants. Cela ne fonctionnerait probablement pas, car les plaintes vont loin derrière l'économie et même si cela était fait, l'impact serait retardé. Les promesses de temps meilleurs grâce à des revenus pétroliers plus élevés - à l'avenir - ne changeraient pas la situation dans les rues.

Alternativement, le gouvernement pourrait tomber et un nouveau gouvernement non seulement renouveler l'accord JCPOA mais prendre d'autres mesures pour rejoindre la communauté internationale, ce qui signifierait beaucoup moins de tensions régionales. Un nouveau gouvernement moins xénophobe devrait trouver beaucoup plus facile d'attirer les investissements étrangers et dissiper les craintes d'un resserrement du marché pétrolier à moyen terme de 3 à 5 ans. Et tandis que les marchés réagissent souvent aux attentes avant les événements, l'impact probable sur le prix du pétrole à court terme devrait être mineur.

Cependant, il est également possible que le gouvernement l'emporte à nouveau et, se sentant renforcé, adopte une ligne plus dure lors des négociations du JCPOA, retardant une fois de plus la fin des sanctions. Et même s'il y a un nouveau gouvernement, il pourrait y avoir d'importants retards dans la restauration de la production et des exportations de pétrole alors que les factions se disputent la législation et surtout les revenus. Une certaine augmentation peut être attendue sans investissements étrangers, et serait la bienvenue, mais il y a beaucoup d'obstacles au retour de l'Iran à un important fournisseur mondial de pétrole, quel que soit le gouvernement au pouvoir.

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