La société de podcasts sportifs Blue Wire lève 2.5 millions de dollars et vise la rentabilité en 2023

Blue Wire, une société de podcasting qui se concentre principalement sur le sport, a levé 2.5 millions de dollars de financement.

East Carolina Angels et le Pirate Entrepreneurship Fund, tous deux affiliés à l'East Carolina University, ont investi ensemble 945,000 2018 $. Kevin Jones, qui a fondé Blue Wire en août 2011, est diplômé de la Caroline de l'Est en 750,000. Dot Capital, une société de capital-risque de New York, a investi XNUMX XNUMX $, tandis qu'un groupe d'investisseurs providentiels a également participé.

Jones détient 50% de la société, qui compte 250 podcasts, dont ceux de l'ancien joueur de la NFL Chris Long, de l'ancien joueur de la NBA Richard Jefferson, du garde des Miami Heat Duncan Robinson et de l'ailier défensif des Las Vegas Raiders Maxx Crosby.

Dot Capital, le deuxième actionnaire de Blue Wire, a investi près de 5 millions de dollars sur les 11.4 millions de dollars que Blue Wire a levés depuis sa création, selon Jones, le directeur général de la société.

Le dernier investissement a pris la forme d'un billet convertible, ce qui signifie qu'il a été structuré comme un prêt à court terme avec l'intention de le convertir en actions de Blue Wire. La société n'a pas divulgué sa valorisation, mais Jones a déclaré que Blue Wire était sur le marché pour lever des capitaux supplémentaires afin de financer ses plans de croissance.

Blue Wire est sur la bonne voie pour générer 10.3 millions de dollars de revenus cette année, contre 4.8 millions de dollars l'an dernier et 1 million de dollars il y a deux ans, selon Jones. Il a ajouté que les podcasts de la société sont en passe d'avoir 124 millions de téléchargements cette année, contre 60 millions en 2021 et 16 millions en 2020.

La société espère atteindre la rentabilité pour la première fois l'année prochaine lorsqu'elle estime qu'elle générera 23 millions de dollars de revenus et totalisera 250 millions de téléchargements.

Alors que le financement du capital-risque se tarit en raison de conditions économiques difficiles, les investisseurs se concentrent beaucoup plus sur les bénéfices que les années précédentes, a déclaré Jones.

"Beaucoup de VC se retirent", a déclaré Jones. "Ils sont juste comme, 'C'est trop risqué maintenant.' Les gens doivent trouver différentes façons de collecter des fonds. Je suis fier d'être lié à mon alma mater, East Carolina.

Il a ajouté: «Les cordons de la bourse sont plus serrés. Ils étaient un peu plus lâches les années précédentes, ce qui était super pour nous. Tout le monde a encore un match là-bas. Si votre entreprise se développe rapidement et que vous disposez des mesures nécessaires, vous devriez pouvoir trouver une poignée de personnes, mais cela devient de plus en plus difficile. Il y a beaucoup plus de non et le processus va prendre plus de temps aux entrepreneurs pour lever des capitaux, du moins c'est ce que nous rencontrons.

Pour Jones, même être en mesure de démarrer et de diriger une startup à croissance rapide est plus que ce qu'il envisageait. Après avoir obtenu son diplôme universitaire, Jones a travaillé dans l'industrie des médias sportifs pendant plusieurs années, notamment en tant que producteur sportif pour la chaîne de télévision WUSA à Washington, DC, journaliste pour le site Web des Cleveland Browns et gestionnaire de contenu numérique et journaliste des 49ers de San Francisco. pour KNBR, la principale station de radio sportive de San Francisco.

Jones rêvait d'animer un jour sa propre émission de radio sportive sur un marché de premier plan, mais il était frustré par le manque d'opportunités qu'il voyait pour atteindre cet objectif et travailler dans une industrie impitoyable. Lorsqu'il a été licencié à KNBR en août 2017, Jones a lancé son propre podcast, Striking Gold, où il a discuté des 49ers.

Le podcast a attiré environ 5,000 6,000 à 2 3 téléchargements par épisode. Mais Jones ne gagnait que XNUMX à XNUMX $ CPM (coût pour mille impressions) lorsqu'il a téléchargé les épisodes sur Audioboom, une plate-forme de distribution audio et de podcasting.

Jones savait qu'il y avait d'autres podcasteurs dédiés gagnant de l'argent similaire, donc en août 2018, il a officiellement lancé Blue Wire dans le but de créer un réseau de podcasts sportifs des principales équipes sportives professionnelles et universitaires à travers les États-Unis.

"J'avais du mal en tant que journaliste", a déclaré Jones. "J'ai eu un moment Aha de, 'Je pourrais aussi bien lancer les dés en tant qu'entrepreneur. Je pense que je serai même respecté si Blue Wire ne décolle pas. Au moins j'ai essayé.' D'une manière ou d'une autre, nous avons capturé la foudre dans une bouteille. Pour moi, tout est une question de relations et de construction avec des gens avec qui vous aimez construire. Si vous pouvez embaucher les bonnes personnes et choisir les bons créateurs de contenu, cela se résume finalement à cela.

Au début, Jones a investi 17,000 2019 $ de son propre argent pour lancer Blue Wire. La société a levé son premier capital extérieur en mai 500 lorsque 150,000 Startups, une société de capital-risque et un accélérateur en phase de démarrage, ont investi XNUMX XNUMX $. En août, Blue Wire a embauché son premier employé en plus de Jones, en faisant venir Peter Moses, qui avait travaillé comme producteur dans la région de Los Angeles pendant environ une décennie. Moses est actuellement vice-président senior de la société pour les podcasts narratifs et conversationnels originaux.

Au début de 2020, juste avant le début de la pandémie de coronavirus, Blue Wire a levé 1.2 million de dollars lors d'un tour de table dirigé par Dot Capital. L'entreprise a levé plus d'argent l'année dernière auprès de Dot Capital.

"J'ai augmenté mon investissement parce que la société a pu atteindre ses objectifs en matière de téléchargements, de revenus et de dépenses", a déclaré Joseph Saviano, fondateur et associé directeur de Dot Capital. « Je suis très content de la performance. Je pense qu'ils ont compris comment tirer parti de la découverte de nouveaux talents intéressants et pertinents pour le jeune public. Cela s'est traduit par une croissance démesurée du nombre d'écoutes, de téléchargements et de publicités. »

Wynn ResortsWYNN
a également investi 3.5 millions de dollars dans Blue Wire l'année dernière, principalement pour promouvoir son produit de paris sportifs en ligne WynnBet. Blue Wire possède un studio de podcasting de 1,700 35 pieds carrés dans le chic Wynn Resort Las Vegas, où la société enregistre au moins XNUMX heures de podcasts par semaine.

Blue Wire est resté fidèle à ses racines en signant des accords avec des podcasteurs qui se concentrent sur des équipes spécifiques de la NFL, de la NBA et d'autres sports. Mais il propose également des podcasts dans d'autres domaines comme les affaires, les échecs et les donjons et dragons, et au cours de la dernière année, il s'est étendu pour s'associer à des athlètes anciens et actuels de haut niveau comme Long et Jefferson.

Dans le cadre de l'accord WynnBET, Blue Wire octroie une licence au podcast populaire Green Light de Long, coproduit le podcast avec la société Long's Chalk Media et aide aux ventes publicitaires et à d'autres fonctions commerciales et opérationnelles.

En janvier, Blue Wire a conclu des accords pour gérer les ventes, le marketing et la production de "Road Trippin'", un podcast animé par Jefferson et l'ancien joueur de la NBA Channing Frye, et "The Long Shot", animé par Robinson. Jones a déclaré que les athlètes considèrent Blue Wire comme un partenaire attrayant en raison de la portée de l'entreprise et du fait que Blue Wire ne possède ni n'exploite les podcasts, ce qui leur donne la liberté de s'exprimer librement et de conserver leur propriété intellectuelle.

"Nous voulons que (Long) soit exactement lui-même", a déclaré Jones. «Richard Jefferson est de la même manière. Il est entreprenant. Il veut raconter ses propres histoires sans aucun filtre. Mais ils ont besoin d'un partenaire commercial, ils ont besoin de production, de marketing. Comment aidons-nous à accroître l'audience ? Ils pourraient apporter tout ce contenu à ESPN, mais ensuite ils sont mis dans cette machine, ils doivent donc dire, faites-en la promotion sur le podcast. Les sportifs veulent conserver leur contenu numérique. C'est comme l'église et l'état. Tu veux le garder séparé des plus grandes entités. Ils veulent le posséder et le brancher à un endroit comme Blue Wire. De plus en plus d'athlètes voient l'avenir de cela.

Blue Wire génère environ 75% de ses revenus grâce à la publicité, les podcasteurs partageant les revenus publicitaires en fonction du nombre de téléchargements qu'ils reçoivent et d'autres mesures. Les podcasteurs travaillant seuls utilisent généralement des ventes d'annonces programmatiques, où un tiers gère le processus d'achat et de vente automatique d'annonces, ce qui entraîne de faibles CPM. Mais le personnel de vente de Blue Wire est en mesure de tirer parti de la portée de l'entreprise pour conclure des accords plus lucratifs avec les annonceurs, ce qui profite aux podcasteurs individuels, selon Jones. Blue Wire a travaillé avec plus de 50 annonceurs cette année seulement.

"J'essaie de rendre l'expérience aussi géniale que possible pour les podcasteurs", a déclaré Jones. "Ils reçoivent un reçu clair de notre part à la fin de chaque mois de voici votre paiement, voici pourquoi, voici les campagnes publicitaires auxquelles vous avez participé. Tout ce qui n'allait pas dans l'industrie il y a quatre ans pour moi, j'essaie de le réparer.

Les 25% restants des revenus de Blue Wire proviennent d'autres voies telles que des accords de licence et la collaboration avec des marques, y compris Mountain Dew, sur les podcasts de leur entreprise. La société travaille également avec des influenceurs YouTube et TikTok.

L'industrie du podcasting a connu des succès commerciaux parmi les startups, notamment avec Spotify payant 230 millions de dollars en 2019 pour Gimlet Media et 250 millions de dollars en 2020 pour The Ringer, qui a été fondé par l'ancienne personnalité populaire d'ESPN, Bill Simmons. Gimlet est peut-être la seule société de podcasting d'édition de contenu à avoir lancé un cycle de série B, tandis que les autres ont été lancées avec moins de capital ou sans l'aide de la communauté VC.

"(L'industrie du podcast) est si nouvelle que certains investisseurs en capital-risque ne peuvent pas voir d'énormes sorties parce qu'elles ne se sont pas produites", a déclaré Jones. « Je pense que c'est un récit. Tous les entrepreneurs combattront une sorte de récit en ce moment, mais le récit de la baladodiffusion est le suivant : « Il n'y a pas eu beaucoup d'entreprises à l'échelle de l'entreprise. Pourquoi vous les gars?

Plus tard, Jones envisage les sociétés de médias, les conglomérats de radio, les opérateurs de paris sportifs et les plateformes de streaming over-the-top comme des acheteurs potentiels de sociétés de podcasting comme Blue Wire. Mais pour l'instant, Blue Wire se concentre sur la poursuite de sa croissance et sur le résultat net.

"J'ai vu la bulle technologique éclater en 1999, 2000", a déclaré Saviano, qui travaille dans le capital-risque et les investissements privés depuis le début des années 1990. "Cela devient similaire à celui où tous les VC et tout le monde dans le monde disent à leurs entreprises d'atteindre la rentabilité le plus rapidement possible… Nous n'avons jamais levé un gros tour et nous n'avons jamais eu le gros taux de combustion, donc nous sommes dans un bonne position pour gérer cette phase.