SpaceX se prépare à tester le feu des 33 moteurs Starship à la fois

WASHINGTON – Le président de SpaceX, Gwynne Shotwell, a déclaré mercredi que la société prévoyait de franchir une étape majeure dans le vaisseau spatial cette semaine.

SpaceX tentera jeudi un "feu statique", testant simultanément les 33 moteurs qui se trouvent à la base du propulseur de fusée de Starship. La société a effectué un test de tir de 14 de ces moteurs en novembre, alors qu'elle s'efforce de faire une tentative de lancement orbital avec un prototype de vaisseau spatial.

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"Demain est un grand jour pour SpaceX", a déclaré Shotwell lors de la conférence annuelle de la FAA sur le transport spatial commercial à Washington, DC, mercredi.

Starship est une fusée de près de 400 pieds de haut, conçue pour transporter des marchandises et des personnes au-delà de la Terre. Il est également essentiel au plan de la NASA de renvoyer des astronautes sur la Lune, SpaceX ayant remporté un contrat de près de 3 milliards de dollars auprès de l'agence en 2021.

Le mois dernier, l'entreprise a achevé une « répétition générale mouillée », avec le prototype de vaisseau spatial 24 empilé sur le prototype de booster super lourd 7, lors du test crucial le plus récent.

S'adressant aux journalistes lors de la conférence, Shotwell a souligné mercredi l'ampleur des prototypes et la nature expérimentale d'une première tentative.

"Gardez à l'esprit que ce premier vol est vraiment un vol d'essai … et le véritable objectif est de ne pas faire exploser la rampe de lancement, c'est le succès", a déclaré Shotwell.

Alors que SpaceX espérait effectuer le premier lancement orbital de Starship dès l'été 2021, les retards de progression et l'approbation réglementaire ont repoussé ce calendrier. SpaceX a besoin d'une licence de la FAA pour lancer Starship, avec Shotwell disant "Je pense que nous serons prêts à voler juste au moment où nous obtenons la licence."

Mais du côté du développement, Shotwell a déclaré qu'il n'y avait "pas de gros problèmes" à l'origine de ces retards.

"Il y a beaucoup de petites choses à faire, surtout parce que nous ne nous concentrions pas vraiment sur le vaisseau orbital - nous nous concentrions sur les systèmes de production qui construiront le vaisseau. Nous savons comment nous mettre en orbite », a déclaré Shotwell.

Alors que la société a accéléré le rythme de sa série de fusées Falcon pour un lancement tous les quatre jours, Shotwell a noté que ces fusées existantes ne peuvent pas être produites à un rythme quotidien.

« Pourquoi ne pouvons-nous pas construire une fusée tous les jours ? C'est sur quoi nous nous concentrons avec Starship, c'est attaquer chaque partie du processus de production pour pouvoir construire beaucoup de ces machines », a déclaré Shotwell.

SpaceX signe déjà des accords pour faire voler des équipages sur Starship, y compris trois vols réservés par des particuliers fortunés visant à aller dans l'espace et la lune. Mais Shotwell a réitéré une mise en garde précédente du PDG Elon Musk, notant que Starship doit être lancé sur "des centaines de vols avant de faire voler des gens".

Shotwell a noté que le produit principal actuel de SpaceX, ses fusées Falcon et ses capsules Dragon, "gagne de l'argent", les collectes de fonds extérieures régulières de la société allant à ses projets de développement ambitieux.

SpaceX a levé 750 millions de dollars pour une valorisation de 137 milliards de dollars lors de sa dernière ronde de financement, CNBC a rapporté le mois dernier.

« Les flux de trésorerie générés par ces opérations paient essentiellement pour notre développement. Là où cela ne suffit pas, nous prenons des investissements externes », a déclaré Shotwell.

Pour son service Internet par satellite Starlink, la société fait des progrès dans la stabilité financière de l'entreprise. SpaceX a lancé plus de 3,500 1 satellites pour créer un réseau mondial à large bande, le service atteignant XNUMX million d'abonnés en décembre.

"Cette année, Starlink gagnera de l'argent. Nous avons en fait eu un trimestre positif de flux de trésorerie l'année dernière », a déclaré Shotwell.

Interrogé sur les projets de SpaceX d'introduire en bourse son activité Starlink, Shotwell a déclaré mercredi qu'il n'y avait "pas de mise à jour". L'année dernière, CNBC a rapporté qui Musc a déclaré aux employés que l'entreprise ne rendrait probablement pas Starlink public avant 2025 ou plus tard.