SpaceX lance la première mission de l'atterrisseur lunaire japonais ispace

La société japonaise d'exploration lunaire ispace a commencé dimanche sa première mission tant attendue, avec une fusée SpaceX Falcon 9 lançant l'atterrisseur lunaire de l'entreprise depuis la Floride.

"C'est le tout, tout début d'une nouvelle ère", a déclaré à CNBC le fondateur et PDG d'ispace, Takeshi Hakamada.

La mission 1 de la société basée à Tokyo est actuellement en route vers la lune, avec un atterrissage prévu vers la fin avril.

Fondée il y a plus de dix ans, ispace est à l'origine une équipe en compétition pour le Google Lunar Xprize sous le nom de Hakuto - d'après un lapin blanc japonais mythologique. Après l'annulation du concours Xprize, ispace a pivoté et élargi ses objectifs, Hakamada visant à créer "un écosystème économiquement viable" autour de la lune, a-t-il déclaré dans une récente interview.

L'entreprise n'a cessé de croître au fur et à mesure de cette première mission, avec plus de 200 employés dans le monde, dont une cinquantaine dans sa filiale américaine à Denver. De plus, ispace a régulièrement levé des fonds auprès d'une grande variété d'investisseurs, rapportant 50 millions de dollars à ce jour grâce à un mélange de capitaux propres et de dettes. Les investisseurs d'ispace comprennent la Banque de développement du Japon, Suzuki Motor, Japan Airlines et Airbus Ventures.

L'atterrisseur ispace Mission 1 transporte de petits rovers et des charges utiles pour un certain nombre d'agences gouvernementales et d'entreprises, notamment des États-Unis, du Canada, du Japon et des Émirats arabes unis.

Avant le lancement, ispace décrit 10 jalons pour la mission - l'entreprise ayant réalisé les trois premiers jusqu'à présent : préparation du lancement, déploiement après le lancement, puis établissement d'un lien de communication. La prochaine étape consiste à manœuvrer en orbite, puis à voler dans l'espace pendant un mois avant d'entrer dans l'orbite de la lune. Les jalons démontrent la complexité et la difficulté de la mission d'ispace, Hakamada soulignant à la fois sa confiance dans la mission et notant que chaque jalon représente un autre pas en avant pour les objectifs de l'entreprise.

"J'ai 100% confiance en notre équipe d'ingénieurs, ils ont fait ce qu'il fallait pour réussir notre atterrissage sur la surface lunaire", a déclaré Hakamada.

En cas de succès, ispace serait la première entreprise privée à atterrir sur la lune – un exploit précédemment accompli par des superpuissances mondiales.