Le pionnier du tourisme spatial Dennis Tito réserve un voyage privé sur la lune

L'entrepreneur Dennis Tito et sa femme Akiko ont acheté des sièges lors d'un voyage privé avec la fusée Starship de SpaceX, le troisième vol spatial de ce type Elon Musk entreprise a annoncé à ce jour.

Tito – 82 ans et célèbre pour être devenu le premier touriste spatial privé après avoir volé avec la Russie vers la Station spatiale internationale en 2001 – a acheté deux sièges pour une mission SpaceX qui ferait voler un vaisseau spatial vers la lune et reviendrait sur une mission d'une semaine.

"Je voulais aller sur la lune depuis mon premier voyage dans l'espace", a déclaré Tito lors d'une conférence de presse mercredi.

Akiko, 57 ans, est un investisseur immobilier et pilote, qui a épousé Dennis Tito en 2020. Ensemble, ils devraient être le premier couple marié à voler autour de la lune.

Contrairement aux deux autres vols privés Starship annoncés précédemment, le premier acheté par le milliardaire Jared Isaacman ainsi que le second du milliardaire Yusaku Maezawa, Tito et sa femme n'ont pas acheté le vol entier mais plutôt deux sièges. Cela signifie que le vol lunaire est "ouvert à 10 autres personnes pour s'inscrire", a-t-il déclaré.

Tito a refusé de commenter le coût des sièges, et un bref article de blog SpaceX ne faisait référence à aucun arrangement financier.

Le directeur de SpaceX des programmes d'équipage et de fret de Starship, Aarti Matthews, a déclaré lors du briefing que le plan du vol de Tito est de passer trois jours à voler vers la lune, de voyager à moins de 125 miles (ou environ 200 kilomètres) de la surface lunaire, puis de revenir à Terre.

"Cette mission est vraiment révolutionnaire en ce qu'elle nous place sur une étape très ferme vers des opérations de type aérien, où maintenant, pour la première fois, vous pouvez acheter un siège individuel sur la lune", a déclaré Matthews.

Mais le moment de la mission n'est pas encore déterminé, et probablement dans des années.

SpaceX n'a ​​pas encore atteint l'orbite avec un prototype de vaisseau spatial, a sous contrat une mission lunaire coûteuse et très médiatisée d'astronaute de la NASA et doit commencer à utiliser la fusée pour déployer plus rapidement les satellites Starlink. De plus, le vol de Tito est le troisième dans la priorité des missions d'équipage privé annoncées jusqu'à présent.

Pour sa part, Tito a souligné qu'il comprenait que le voyage autour de la lune "ne se produira pas à court terme". Il a ajouté qu'il s'attend à ce que SpaceX effectue des "centaines" de vols Starship avant que lui et Akiko ne volent.

Mais son enthousiasme pour les objectifs à long terme de l'entreprise ne se dément pas. Il y a deux ans, Tito a vendu Wilshire Associates, la société d'investissement qu'il a fondée en 1972. Depuis sa retraite, dit-il, il « cherche quelque chose à faire ».

"Je suis SpaceX presque quotidiennement, je regarde YouTube depuis 5 ans, et j'ai pu voir qu'il y avait une opportunité", a déclaré Tito.