Les acquisitions de lancement de fusées Space Force adoptent une «approche de fonds commun de placement»

L'armée américaine se prépare à acheter une autre série de lancements de fusées à des entreprises l'année prochaine, et les dirigeants de la Force spatiale ont déclaré qu'ils adoptaient une nouvelle «approche de fonds communs de placement» pour la stratégie d'acquisition.

"Au lieu de choisir une seule action, nous choisissons deux approches différentes, car nous pensions que cela permettrait au gouvernement de pivoter", a déclaré le colonel Chad Melone, chef du US Space Force's Space Systems Command's Launch Procurement & Integration division, lors d'un point de presse vendredi.

Plus tôt ce mois-ci, la Force spatiale a lancé le processus d'achat de cinq ans de lancements, dans le cadre d'un programme lucratif connu sous le nom de National Security Space Launch Phase 3. En 2020, la deuxième phase de NSSL a attribué des contrats à deux entreprises - Elon Musk SpaceX et United Launch Alliance, la coentreprise de Boeing ainsi que Lockheed Martin – pour environ 40 missions militaires, d'une valeur d'environ 1 milliard de dollars par an.

Mais, avec un certain nombre d'entreprises mettant des fusées sur le marché, Space Force divise la phase 3 de la NSSL en deux groupes pour environ 70 lancements. La voie 1 est la nouvelle approche, environ 30 missions avec des exigences moindres et un processus d'appel d'offres plus flexible qui permet aux entreprises de concourir pour les lancements de fusées au cours des années à venir. La voie 2 représente l'approche héritée, la Space Force prévoyant de sélectionner deux entreprises pour environ 40 missions qui ont les exigences les plus exigeantes.

"Plusieurs facteurs ont fortement influencé notre stratégie, notamment le marché des lancements commerciaux en constante croissance, [et] l'augmentation de plus de 50 % des missions spatiales de sécurité nationale par rapport à ce que nous avions dans la phase 2", a déclaré le colonel Doug Pentecost, adjoint du Space Systems Command. directeur du programme, a déclaré à la presse.

La direction de la Force spatiale a nommé plusieurs entreprises qui peuvent désormais rivaliser dans le processus à double voie, notamment Rocket Lab, Relativité et Espace ABL. Pentecôte a également noté qu'il y a "quelques mois", le Space Systems Command a signé un plan de certification avec Jeff Bezos' Blue Origin pour sa fusée New Glenn, la société visant à prouver qu'elle peut effectuer des missions de sécurité nationale après trois lancements.

Pentecôte a souligné les économies de coûts derrière l'approche concurrentielle des lancements d'achat. Pour les fusées les plus puissantes, Pentecôte a déclaré que les fusées Falcon Heavy de SpaceX et Vulcan d'ULA "représentent environ la moitié du coût" de ce que coûtaient les fusées Delta IV Heavy de la décennie précédente, des économies de "près de 50%" pour que l'armée puisse mettre "les plus gros satellites en espace."

"Nous économisons une tonne d'argent sur le haut de gamme, alors que nous parvenons toujours à utiliser les prix commercialisés sur le bas de gamme", a déclaré Pentecost.

Par ailleurs, Space Force surveille de près le demande croissante pour les lancements commerciaux. Melone a déclaré que les missions de satellites non militaires devraient être "extrêmement élevées" des projections actuelles pour limiter les plans de la Force spatiale, soit par la disponibilité des gammes de lancement, soit par la capacité de production des entreprises.

Déjà, les entreprises atteignent des taux de lancement annuels sans précédent. Space Force prévoit que sa gamme orientale en Floride verra 92 lancements en 2023, contre 57 en 2022, et sa gamme occidentale en Californie aura 42 lancements en 2023, contre 19.