Trajectoire de vol de Southwest Airlines vers la neutralité carbone

Southwest Airlines
LUV
s'est engagé à atteindre la neutralité carbone en 2050. Mais Stacy Malphurs, vice-présidente de la gestion de la chaîne d'approvisionnement et de la durabilité environnementale chez Southwest, a déclaré "nous avions besoin d'un plan d'action que nous pouvons mettre en œuvre dans un délai plus court". Cela signifie se concentrer sur les technologies que la troisième plus grande compagnie aérienne des États-Unis peut "réellement déployer" à court terme. Pour atteindre leur objectif de 2050, ils ne veulent pas attendre l'apparition de « une technologie magique » qui entraînera des réductions de carbone qui ressembleraient à un « bâton de hockey ».

Dans le langage des affaires, une projection de bâton de hockey est une projection qui montre que les premières années de progrès vers un objectif sont essentiellement plates. Mais ensuite, le graphique monte comme par magie dans les années à venir, tout comme le manche d'un bâton de hockey. Cela permet d'atteindre un objectif important à la dernière minute. Pour Southwest, éviter le bâton de hockey signifie avoir des objectifs ambitieux plausibles qui peuvent être atteints d'ici 2030. Les objectifs de Southwest pour 2030 sont de réduire ses émissions de carbone par siège-mille disponible (y compris les émissions de portée 1 et de portée 2) d'au moins 20 %.

British Airways, Delta Airlines
DE
, JetBlue, le groupe Lufthansa, United Airlines et d'autres compagnies aériennes ont également pris des engagements nets zéro. Les émissions par mille associées au transport aérien dépassent celles des autres modes de transport. En 2018, les avions étaient responsables d'environ 3 % des émissions totales de dioxyde de carbone aux États-Unis et près de 9 % des émissions de gaz à effet de serre du secteur américain des transports. Dans un avenir prévisible, les contributions relatives de l'aviation augmenteront par rapport au reste du secteur des transports parce que d'autres modes de transport, par exemple les véhicules routiers, sont en mesure de passer à des alternatives telles que les véhicules électriques.

Mme Malphus a affirmé que la compagnie aérienne percevait « absolument » l'intérêt pour la durabilité de sa clientèle. Les clients de Southwest comprennent des consommateurs, des voyageurs d'affaires et des expéditeurs qui utilisent le ventre des avions de passagers pour transporter du fret. Les voyageurs d'affaires sont les plus susceptibles de donner la priorité à un vol avec une compagnie aérienne engagée dans le développement durable. De nombreuses entreprises ont leurs propres programmes de développement durable. Les services de voyages d'affaires peuvent contribuer aux objectifs de développement durable en imposant l'utilisation de compagnies aériennes « vertes ».

Pour atteindre les objectifs de réduction de carbone de 2030, Southwest investira dans la modernisation de la flotte, le carburant d'aviation durable, l'optimisation des itinéraires, les programmes de compensation carbone et les partenariats industriels et gouvernementaux.

Southwest possède la plus grande flotte de Boeing
BA
avions dans le monde. Ils ne volent que sur des Boeing 737. Alors que la société remplace progressivement les avions plus anciens par des Boeing 737 MAX 7 et 8 plus économes en carburant, des progrès en matière de réduction des émissions de carbone peuvent être réalisés. Les nouveaux avions, a expliqué Mme Malphurs, sont 14 % plus économes en carburant. Southwest accélère les retraits d'avions plus anciens et investit plus de 10 milliards de dollars dans les nouveaux avions jusqu'en 2031.

En termes d'optimisation d'itinéraire, Southwest utilise déjà un logiciel d'optimisation d'itinéraire sophistiqué conçu pour atteindre une utilisation élevée des actifs. Cette utilisation des actifs est obtenue en survolant les itinéraires sur lesquels les passagers veulent voyager - en d'autres termes, les avions sont plus pleins - et en gardant les avions en l'air autant que possible.

Mais Mme Malphurs parle d'un autre type de planification d'itinéraire. En utilisant des données avancées, des informations météorologiques en temps réel et une meilleure connectivité avec le contrôle du trafic aérien, les avions sur un itinéraire prédéterminé peuvent consommer moins de carburant. En conjonction avec le programme NextGen de la Federal Aviation Administration (FAA), les avions suivront des trajectoires précises avec une plus grande prévisibilité des heures d'arrivée. Ainsi, les avions passeront moins de temps à voler autour d'un aéroport en attendant d'atterrir.

Le prochain pilier du plan consiste, d'ici 2030, à remplacer 10 % du carburant d'aviation utilisé par l'entreprise par du carburant d'aviation durable (SAF). "Aujourd'hui", a expliqué Mme Malphus, "seulement un dixième de un pour cent du carburant utilisé dans l'industrie est du SAF." Southwest explore différents partenariats. Mais actuellement, leur partenaire le plus important est Velocys. Southwest a signé un accord avec Velocys pour acheter 219 millions de gallons de SAF à prix fixe, sur une durée de quinze ans. Velocys construit une nouvelle bioraffinerie dans le Mississippi qui devrait commencer la livraison commerciale de carburant en 2026. Velocys synthétisera des biocarburants à partir de résidus forestiers dans cette installation. Des quatre piliers de leur plan de développement durable, Mme Malphus a exprimé le plus d'enthousiasme pour la promesse d'un carburant d'aviation durable.

Après le mélange, l'usine Velocys permettra d'obtenir environ 575 millions de gallons de SAF net zéro. Cela ressemble à beaucoup de carburant, mais les avions consomment beaucoup de carburant. Cela devrait être considéré comme une expérience qui, si elle réussissait, devrait être mise à l'échelle très rapidement pour atteindre l'objectif de 10 % de SAF. Lorsque la mise à l'échelle implique la construction de nouvelles usines, ce qui ne peut se faire du jour au lendemain, ce n'est pas une mince affaire. Ceci, bien qu'il s'agisse de leur relation SAF la plus prometteuse, n'est pas le seul partenariat qu'ils poursuivent.

Le troisième pilier du plan est un programme de compensation carbone. Les compensations carbone sont des transactions par lesquelles une organisation finance des projets de décarbonation en dehors de ses opérations. En retour, l'organisation peut réclamer la réduction de carbone des projets vers leurs objectifs de durabilité.

De nombreux écologistes sont sceptiques à l'égard des programmes de compensation. Ils pensent, par exemple, que la plantation d'arbres comme compensation carbone n'est pas fiable ; les forêts peuvent brûler. Le PDG de United Airlines, Scott Kirby, a qualifié les compensations de carbone de " allégation marketing éclaboussante.” Unis est s’engageant à réduire de moitié leur intensité carbone d’ici 2035, et atteindre le zéro net d'ici 2050, et de le faire sans compter sur les compensations carbone.

Mais Mme Malphus pense qu'« il n'y a tout simplement pas assez de nouvelles technologies pour atteindre nos objectifs sans cela ». Les médias ont fait état d'avancées qui permettront des avions électriques ou à hydrogène. "Mais la réalité est, pour nous, avec la taille des avions que nous utilisons, ce n'est pas réaliste."

Enfin, Southwest reconnaît qu'aucune entreprise ne peut à elle seule favoriser la durabilité. Les partenariats industriels, le soutien gouvernemental et la collaboration tout au long de la chaîne de valeur joueront un rôle crucial dans les efforts de développement durable de Southwest. Par exemple, Southwest est "massivement dépendant du développement d'un réseau (d'énergie) vert". L'énergie est un intrant dans la production de carburants durables. Ces carburants sont plus écologiques si davantage d'énergie verte est utilisée.

Mme Malphus pense que les passagers des compagnies aériennes ne devraient pas avoir à payer une prime pour un voyage durable. "Nous nous éloignons de l'hypothèse selon laquelle le vert devrait commander une prime." Alors que de plus en plus d'entreprises s'engagent en faveur du développement durable et que de nouvelles technologies sont développées à grande échelle, l'industrie peut accélérer les efforts de neutralité carbone sans obliger les clients à payer la prime verte.