Un char de combat sud-coréen K-2, développé par Hyundai Rotem Co., lors d'un exercice de tir réel à la Defence Expo Korea 2022 sur une base militaire à Pocheon, en Corée du Sud, le 20 septembre.
© 2022 Bloomberg Finance LP
Le commerce international des armes s'est largement déplacé d'ouest en est, les pays d'Amérique du Nord et d'Europe représentant 87 % des exportations d'armes de 2017 à 2021.
Cette année, la Corée du Sud a montré qu'elle était prête à changer cela.
La Pologne a accepté cet été d'acheter des chars, des obusiers automoteurs et des avions d'attaque légers à la Corée du Sud dans le cadre de transactions d'une valeur de 8.8 milliards de dollars. Les deux pays l'ont couronné la semaine dernière avec un accord de 3.6 milliards de dollars pour des lance-roquettes. C'est la première fois qu'un membre de l'OTAN autre que la Turquie se tourne vers des sous-traitants de la défense extérieurs à l'alliance pour des systèmes d'armes majeurs.
La Corée du Sud est discrètement devenue l'un des favoris des acheteurs d'armes du monde entier, au point culminant d'un effort de plusieurs décennies pour se protéger de la Corée du Nord en construisant une industrie d'armement indigène avec des économies d'échelle tirées de grandes ventes à l'exportation. Parmi les fournisseurs internationaux d'armes, le pays est passé de la 31e place en 2000 à la 8e place sur la période de 2017 à 2021, selon l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI). Jusqu'à présent cette année, il a signé 17 milliards de dollars de contrats d'exportation, contre un précédent record de 7 milliards de dollars en 2021, qui était la première année où les accords d'exportation de la Corée du Sud dépassaient les importations.
Le président Yoon Suk-yeol, qui a pris ses fonctions en mai, s'est fixé pour objectif le mois dernier de devenir l'un des quatre premiers vendeurs d'armes au monde. Avec l'invasion non provoquée de l'Ukraine par la Russie combinée avec la Chine poussant ses revendications territoriales dans la mer de Chine méridionale et la poursuite des conflits au Moyen-Orient, la Corée du Sud aura toutes les chances.
"C'est une période de ruée vers l'or pour les producteurs d'armes", déclare Siemon Wezeman du SIPRI Forbes. "Les Coréens sont définitivement au bon moment avec la bonne technologie."
Alors que les pays européens augmentent leurs dépenses de défense pour contrer la menace russe et remplacer les armes qu'ils ont envoyées en Ukraine, les responsables américains craignent que les fabricants d'armes américains ne soient pas en mesure de répondre à la demande en raison des problèmes de la chaîne d'approvisionnement et des pénuries de main-d'œuvre. Les fabricants d'armes sud-coréens sont prêts à combler le vide avec des systèmes conçus pour des opérations conjointes avec les forces américaines, les rendant faciles à intégrer à l'OTAN.
Parmi les principaux arguments de vente de la Corée du Sud figurent l'abordabilité et la rapidité avec laquelle les principales sociétés d'armement telles que Hanwha Defence, Korea Aerospace Industries et Hyundai Rotem peuvent expédier les commandes.
Lockheed Martin
Hyundai Rotem dit il peut livrer 180 chars K2 à la Pologne en trois ans, cinq fois plus de chars Leopard 2 que l'allemand Krauss-Maffei Wegmann pourrait produire pendant cette période, et à environ la moitié du coût de 8 à 10 milliards de won (5.7 à 7.1 millions de dollars). ) un morceau.
Et les entreprises sud-coréennes ont pu accélérer la livraison d'un petit nombre de systèmes d'armes initiaux à la Pologne hors de la production détournée de l'armée sud-coréenne.
La flambée des ventes de la Corée du Sud a également été graissée par une volonté de fabriquer localement et de transférer des technologies aux acheteurs afin qu'ils puissent produire les armes eux-mêmes. Elle travaillera avec la Pologne pour y installer des lignes de production de chars et d'obusiers d'ici 2026, dans le but d'exporter vers d'autres pays européens.
Aux pays en développement, la Corée du Sud offre des conditions de financement du commerce attrayantes, selon Wezeman. Il a de bonnes garanties et un bon service après-vente, et il n'attache pas de conditions et de restrictions d'utilisation à ses ventes comme le font les États-Unis. Wezeman pense que cela a peut-être joué un rôle dans la décision des Émirats arabes unis de signer un accord de 3.5 milliards de dollars en janvier pour acheter des systèmes de défense aérienne de milieu de gamme Cheongung II, la plus grande vente à l'étranger de la Corée du Sud à l'époque et sa première au Moyen-Orient.
Le récent boom des ventes n'est pas seulement une question d'abordabilité et de disponibilité. La Pologne a évalué le char K2 Black Panther de Hanwha lors d'une compétition contre le M1A2 Abrams américain (la Pologne en achète également 250) et le Leopard 2 allemand. "En regardant les performances du K2 dans divers tests et ses technologies, c'est tout aussi bon." dit Wezeman.
La Corée du Sud a commencé à développer son industrie de l'armement dans les années 1970 par crainte d'un abandon par les États-Unis après le retrait des troupes du président Richard Nixon en 1969, suivi du retrait américain du Vietnam en 1975.
Les fabricants d'armes ont bénéficié de prêts généreux et d'allégements fiscaux et d'une politique industrielle plus large visant à percer dans des secteurs à double usage militaire et civil comme la sidérurgie, la construction navale et l'électronique, explique Michael Pinkston, maître de conférences à l'Université Troy de Séoul.
Les entreprises coréennes sont passées à la production de systèmes d'armes plus complexes avec des conceptions sous licence d'entreprises américaines et d'autres alliés occidentaux ou coproduites avec eux comme condition d'achats d'armes importants. Mais les restrictions américaines les ont empêchés d'exporter de nombreux systèmes d'armes d'origine américaine.
Le développement de ses propres systèmes d'armes, avec un contenu local plus élevé, a coïncidé avec une poussée depuis 2010 pour exploiter les marchés étrangers de manière plus agressive.
« Au cours des 15 ou XNUMX dernières années, ils ont atteint des niveaux où ils sont compétitifs en technologie avec ce que d'autres pays peuvent offrir », dit Wezeman.
Le gouvernement sud-coréen tient à développer le récent succès de l'industrie de la défense, étant donné qu'il s'agit de l'un des rares secteurs où les ventes à l'exportation ont augmenté cette année dans un contexte de déclin global, déclare Won-Joon Jang, analyste de la défense et chercheur au Korea Institut d'économie industrielle et commerciale.
Les systèmes d'armes sud-coréens sont en lice dans des compétitions dans 10 pays qui pourraient totaliser jusqu'à 25 milliards de dollars en contrats, dit Jang. Parmi eux, Hanwha Defence serait le favori pour remporter un contrat de fourniture de véhicules de combat d'infanterie à l'armée australienne pour un montant pouvant atteindre 11.5 milliards de dollars. Pendant ce temps, la Norvège doit choisir entre le K2 Panther et le Leopard 2 allemand pour remplacer ses principaux chars de combat.
Un autre moyen clé que la Corée du Sud espère développer ses ventes : percer le marché américain géant.
Korea Aerospace Industries et Lockheed Martin ont perdu face à Boeing
Pendant ce temps, Hanwha Defence s'associe à Oshkosh pour construire une version du véhicule de combat d'infanterie du premier afin de rivaliser pour remplacer les transporteurs de troupes Bradley de l'armée.
Séoul espère faire tomber les barrières commerciales en concluant un accord réciproque d'approvisionnement en matière de défense avec les États-Unis, un type de pacte que Washington a avec des alliés clés qui leur permet d'éviter les dispositions « Buy American » et de coopérer plus étroitement avec les sous-traitants américains de la défense.
Jang, co-auteur d'un article le mois dernier sur ce qu'il faudrait pour que la Corée du Sud devienne l'un des quatre premiers marchands d'armes au monde, dit qu'il sera aidé par le fait que quelques pays au milieu de la table devant eux – l'Allemagne, le Royaume-Uni et l'Italie – devraient donner la priorité à la reconstitution de leurs arsenaux plutôt qu'aux exportations à court terme, tandis que la Russie devrait chuter de la deuxième place du classement du SIPRI en raison des retombées de sa guerre contre l'Ukraine.
Un facteur limitant pour la Corée du Sud est qu'elle ne vend que des armes, alors qu'un achat d'armes aux États-Unis s'inscrit souvent dans le cadre d'une alliance plus large comprenant la promesse d'un soutien militaire et politique, a déclaré Wezeman. « Les Coréens ne viendront pas à la rescousse si quelque chose se passe en mer de Chine méridionale ou ne vous aideront pas à y faire valoir vos revendications. Vous pouvez l'obtenir en achetant aux Américains.
Source : https://www.forbes.com/sites/jeremybogaisky/2022/11/07/south-korea-has-quietly-become-one-of-the-worlds-biggest-weapons-suppliers/