Certains pour les semi-conducteurs, tous pour renforcer le contrôle de Washington

Après une longue période de frustration, Washington a avancé pas mal de législation. Un élément notable est la soi-disant création d'incitations utiles à la production de semi-conducteurs pour l'Amérique - la loi CHIPS pour l'Amérique, en abrégé. (Washington étonne toujours par sa facilité avec les acronymes.)

La législation vise à sécuriser l'approvisionnement du pays en puces semi-conductrices. Le Congrès a rassemblé 280 milliards de dollars à dépenser sur cinq ans pour le projet, une somme considérable même selon les normes de Washington moderne. Seuls quelque 52 milliards de dollars, moins de 25 % du total, visent à accroître la production nationale de ces produits importants, principalement grâce à des subventions, des garanties de prêt et un crédit d'impôt de 25 % pour les opérations nationales de fabrication de puces. Le solde des fonds irait, d'une manière typique de la pratique fédérale, à un large éventail d'activités proches et chères au cœur des sénateurs et des membres du Congrès. À la base, la législation augmentera le contrôle de Washington sur la recherche et les orientations technologiques.

Malgré le cadeau, certains au sein de l'industrie des semi-conducteurs ne sont pas entièrement satisfaits de la législation. Leur problème n'est pas le montant, mais plutôt le fait que l'argent est trop ciblé. Selon l'évaluation de l'industrie, pas moins de 20 milliards de dollars, soit près de 40 % des recettes de l'industrie, iront à une seule entreprise, Intel. La majeure partie du reste ira à deux autres sociétés, Texas Instruments et Micron Technology. Ce n'est pas tant du favoritisme (ce qui n'est pas rare à Washington) mais plutôt que ces entreprises fabriquent la plupart de leurs produits dans le pays, tandis que d'autres, comme Advanced Micro Devices (AMD), Qualcomm et Nvidia Corp. font appel à des partenaires étrangers pour fabriquent leurs puces. La direction d'AMD a fait valoir que la loi devrait être rédigée de manière plus large afin de reconnaître à ces entreprises le travail de recherche et de conception qu'elles effectuent au niveau national. Bien que le point d'AMD ait du mérite, la législation a après tout été faite pour sécuriser l'approvisionnement en puces, et cela semblerait exiger une fabrication nationale, partout où la recherche et la conception sont effectuées.

Pendant ce temps, plus des quatre cinquièmes des fonds alloués iraient à des activités autres que la fabrication de puces. Quelque 100 milliards de dollars, soit près du double de la part allouée aux fabricants de puces, iraient à la National Science Foundation pour mettre en place des pôles technologiques dans les régions du pays qui ont vu peu d'affaires dans le domaine de la technologie. Les fonds iraient également au Département de l'énergie pour les initiatives d'énergie verte. Il est peut-être un peu exagéré de lier l'énergie verte à la sécurité des puces, mais c'est dans la législation. Les fonds iraient également à la création d'une direction de la technologie, de l'innovation et des partenariats avec ce qui semble être un vaste mandat pour fournir un soutien à toutes sortes de technologies.

La National Aeronautics and Space Administration (NASA) recevrait des fonds substantiels pour ses explorations vers Mars. D'autres fonds iraient à la recherche sur la blockchain, la fabrication d'acier à faibles émissions et la production d'avions plus efficaces et plus silencieux. Tout au long de la législation, l'accent est mis sur l'enseignement des tiges (sciences, technologie, ingénierie et mathématiques) à tous les niveaux, du lycée aux études supérieures. De cette façon, peut-être, l'effort peut produire la dotation en personnel pour les nouveaux pôles technologiques sans avoir besoin d'une grande migration des pôles existants vers les nouveaux.

Comme pour tous les projets de loi de dépenses de Washington, celui-ci comprend une longue liste de conditions avant qu'une entité puisse recevoir un financement. Une grande partie de cela se concentre sur les questions désormais familières de l'inclusion et de la diversité. Plus de 30% du libellé du projet de loi se préoccupent des problèmes de diversité et de harcèlement sexuel, tandis que 60% du libellé du projet de loi s'attarde sur les exigences en général, y compris la manière dont les produits doivent être expédiés.

La valeur de tout cela est, bien sûr, discutable. Il n'est même pas clair que l'effort sera considérable pour créer davantage de fabrication nationale de puces. Après tout, Intel prévoyait déjà de nouvelles installations. Maintenant, il pourrait simplement substituer le gouvernement au financement privé. Sur toutes les nombreuses initiatives qui constituent l'essentiel de la facture et des dépenses, le détail est si grand que même les marqueurs du gouvernement se sont abstenus de tirer des conclusions. Ce qui est sûr, c'est que le Congrès vient de mettre le contribuable américain à la charge pour 280 milliards de dollars supplémentaires.