La star du football Christine Sinclair rédige des mémoires pour aider à changer le récit du sport

Christine Sinclair parle généralement sur le terrain, et pour quiconque a regardé l'équipe nationale féminine de soccer du Canada et/ou le Portland Thorns FC à n'importe quel moment au cours des deux dernières décennies, entend l'étoile haut et fort.

Sinclair est trois fois médaillé olympique (or, deux de bronze), trois fois champion de la NWSL, champion de la Concacaf et 14 fois joueur de soccer canadien de l'année.

Elle n'est que la deuxième joueuse à apparaître et à marquer dans cinq Coupes du Monde Féminines de la FIFA et, cela peut en surprendre plus d'un, est la meilleure buteuse de tous les temps dans le football international. Alors que Cristiano Ronaldo compte 117 buts pour le Portugal, ce qui est le plus de l'histoire du soccer masculin, Sinclair compte 190 buts pour le Canada sur la scène internationale.

Pour la première fois, la star typiquement réservée et privée s'ouvre sur la vie sur et hors du terrain dans ses nouveaux mémoires, Jouer le long jeu (Random House Canada), disponible le 1er novembre partout où les livres sont vendus.

"Je suis une personne assez privée et cela m'a semblé être la pire idée au monde, mais honnêtement, c'était très amusant", déclare Sinclair. "Je suis à un moment de ma carrière où j'en ai assez que les jeunes enfants ne regardent que les athlètes professionnels masculins. Surtout au Canada, il est temps de changer un peu le récit.

Le livre n'est pas destiné à servir de ressource pratique pour ses faits saillants, mais montre Sinclair non seulement en tant que joueuse de football, mais en tant que fille, amie, coéquipière et humaine.

"Au moins quand j'étais enfant et que je regardais des athlètes, la plupart du temps, vous ne voyez que la pointe de l'iceberg", dit-elle. "Vous voyez les moments où ils se tiennent sur un podium ou ils ont eu une défaite écrasante devant 60,000 XNUMX personnes. Ce sont les moments que les fans voient et je pense qu'il est important que les gens reconnaissent que nous ne sommes que des humains. Nous sommes juste des humains qui ont un travail différent.

"Les luttes et les batailles auxquelles nous sommes confrontés - que ce soit la vie personnelle, les pertes, les mauvais entraîneurs - nous les traversons également et elles nous affectent tout de même. Nous ne sommes en fait pas différents des autres, nous pratiquons simplement un sport pour un travail.

Non seulement Sinclair et le journaliste et diffuseur primé Stephen Brunt plongent dans sa vie personnelle, y compris la bataille de 40 ans de sa mère contre la SP, mais les mémoires servent d'appel à l'action. Un appel pour plus d'opportunités pour les filles et les femmes dans le sport. Un appel au changement au Canada.

Sinclair, qui est né et a grandi à Burnaby, en Colombie-Britannique, est venu aux États-Unis en 2001 pour jouer au soccer à l'Université de Portland. Alors que sa carrière professionnelle comprenait des arrêts à Vancouver, dans la région de la baie de San Francisco et dans l'ouest de New York pour de nombreux clubs désormais dissous, Sinclair est retournée triomphalement à The Rose City pour jouer pour les Thorns lors de la saison inaugurale de la NWSL en 2013.

La croissance de la popularité et de la visibilité de la ligue n'est pas perdue pour Sinclair malgré le retombées du rapport Yates qui détaillait une longue liste «d'abus et d'inconduite systémiques» dans la NWSL et le football féminin, y compris les Thorns.

Alors que la ligue a conclu sa 10e saison le week-end dernier alors que les Thorns de Sinclair ont battu KC Current 2-0 et que la poussière retombe du rapport Yates, la NWSL a beaucoup de points positifs sur lesquels se concentrer pour la prochaine décennie.

La NWSL a accueilli plus d'un million de fans lors de matchs en 1 pour la première fois de l'histoire de la ligue, a accueilli deux nouvelles franchises—Angel City FC et San Diego Wave FC—reçoit des investissements de personnalités sportives de premier plan, notamment Kevin Durant, Carli Lloyd, Eli Manning, Sue Bird, James Harden et Alexander Ovechkin, ainsi que le soutien supplémentaire de sponsors de marques telles que Ally, Nike, Budweiser, Verizon et Mastercard.

Le match de championnat de cette année, le 29 octobre, a été diffusé à 8 h HE sur CBS, un premier créneau aux heures de grande écoute pour la finale de la NWSL ; le match pour le titre 2021 devait initialement débuter à 9 heures du matin à Portland avant d'être transféré à Louisville après que les joueurs et les fans ont exprimé leur opposition à l'heure de début précoce qui était à la merci de la disponibilité de la diffusion.

"Je pense que ça change lentement", dit Sinclair. "Cela commence au niveau des jeunes - chaque opportunité qu'un garçon a pour une fille devrait également l'être et cela devrait se poursuivre dans les rangs professionnels. C'est une question d'exposition—les droits de télévision et des choses comme ça. L'Euro l'été dernier montré que si vous mettez les sports féminins à la télévision, les gens les regarderont, et cela demande juste un peu d'investissement. Ça change lentement, mais mec, c'est lent.

"(Avoir le championnat NWSL aux heures de grande écoute) est vraiment nécessaire et un grand pas pour la ligue que le summum de notre sport ici soit diffusé au bon moment sur la station appropriée."

Alors que la joueuse de 39 ans ne montre aucun signe de ralentissement sur le terrain, en particulier avec la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2023 à l'horizon l'été prochain en Australie et en Nouvelle-Zélande, Sinclair espère le succès qu'elle et ses coéquipières ont remporté sur le terrain, ainsi que sa vulnérabilité et sa transparence dans ses mémoires, continuent d'uniformiser les règles du jeu pour les filles et les femmes dans le football.

L'équipe canadienne de soccer féminin, qui vient de remporter la médaille d'or aux Jeux olympiques de Tokyo en 2020, est dans le groupe B pour la Coupe du monde de l'été prochain, où elle espère continuer sur sa lancée et remporter le meilleur résultat du pays en terminant quatrième à la Coupe du monde féminine de 2003.

Le succès du Canada au niveau international, qui comprend également la qualification de l'équipe masculine pour la Coupe du monde de la FIFA 2022 pour la première fois depuis 1986, braque les projecteurs sur le soccer dans le Grand Nord blanc.

Pour Sinclair, cela signifie qu'il n'y a pas de meilleur moment que maintenant pour apporter des changements positifs pour les générations actuelles et futures.

« Plus de gens s'en soucient. Plus de gens écrivent à ce sujet. De plus en plus de gens posent des questions », dit-elle. « Cela a donné du pouvoir et de la force à notre voix collective. Évidemment, notre prochaine bataille est d'essayer d'amener le soccer professionnel au Canada. Gagner l'or olympique, être sur des podiums consécutifs et maintenant avec notre équipe masculine qui participera à la Coupe du monde plus tard cette année, il est temps.

« Il est temps maintenant d'apporter un véritable changement au Canada. Nous avons la MLS, nous avons la CPL (Première ligue canadienne) et il n'y a littéralement nulle part où une femme peut jouer professionnellement au Canada. C'est le prochain défi et c'est ce que nous ne demandons pas si subtilement.

Croissance du NWSL

La 10e campagne de la NWSL a accueilli deux nouveaux clubs - Angel City FC et San Diego Wave FC - dans la ligue. Il y a eu des conversations sur l'expansion continue de la ligue, y compris les responsables du club Minnesota Aurora envoyant une lettre aux propriétaires de la communauté et aux actionnaires de l'équipe disant que le club pré-professionnel de l'USL-W "peut et doit être une équipe professionnelle".

L'évolution et l'expansion de la ligue ont excité Sinclair.

"Ce que vous avez vu, c'est que les équipes se replient et que de nouvelles équipes arrivent et continuent de relever la barre et de pousser les autres équipes", dit-elle. "Cette année, avec l'arrivée de LA et de San Diego et les éclaboussures qu'ils ont faites, cela oblige les autres équipes à évoluer également, sinon elles partiront ou personne ne voudra jouer pour vous. C'est une période passionnante ici dans la NWSL.

"De toute évidence, cela a été difficile en même temps, mais en termes de développement du jeu et de choses comme ça, nous avons vu d'énormes progrès ces deux dernières années."

Moment préféré

Avec une liste de réalisations plus longue qu'un reçu CVS, cela peut prendre des jours et des semaines de rétrospection pour choisir un seul exemple comme le plus mémorable.

Quant à sa réalisation préférée sur le terrain, Sinclair n'a pas tardé à souligner un moment cependant.

« Évidemment, sur le terrain, gagner une médaille d'or, on ne peut pas faire mieux », dit-elle. « Et le faire comme nous l'avons fait avec certains de vos meilleurs amis, c'est quelque chose qui ne pourra jamais vous être enlevé. C'était spécial.

Malgré toutes les réalisations, y compris la médaille d'or susmentionnée à Tokyo, le plus gros avantage de Sinclair dans sa carrière légendaire ne se présente pas sous la forme d'une distinction, d'un trophée ou d'un record.

"Les moments les plus importants ou les choses les plus importantes sont les liens que j'ai établis avec les gens avec qui j'ai joué, le personnel que j'ai eu", dit-elle. "Ce sont les choses qui compteront le plus quand j'aurai fini de jouer - les gens, les amis, les liens à vie que j'ai. C'est une chose spéciale dans la pratique d'un sport d'équipe, c'est la famille qui se crée. En passant par tout ce processus, ce sont les personnes avec qui je l'ai fait qui rendent mon parcours spécial.

Retraite?

Sinclair aura 40 ans un mois avant le début de la Coupe du monde féminine de la FIFA 2023 le 20 juillet en Australie et en Nouvelle-Zélande.

Alors que la compétitrice de toujours ne cherche pas plus loin que ce qui pourrait être son chant du cygne alors qu'elle espère aider le Canada à battre sa quatrième place à la Coupe du monde 2003, Sinclair a l'intention d'être dans et autour du soccer après avoir raccroché ses crampons.

"Oui, mais je ne sais pas dans quel rôle ou quelle capacité ce sera", dit-elle. «Je vais rester dans le sport quoi qu'il arrive et je continuerai à pousser les normes au Canada et à pousser pour avoir une ligue professionnelle au Canada. Pour le moment, je ne sais pas quel rôle ce sera, mais je ne vais pas arrêter de me battre pour ça.