Des voies ferrées plus intelligentes améliorent la sécurité et l'efficacité des trains

Pensez à la « technologie ferroviaire avancée » et aux trains à grande vitesse ou aux systèmes de lévitation magnétique. Mais qu'en est-il des rails en acier sur lesquels circulent les trains de marchandises et de voyageurs ? Les progrès de l'apprentissage automatique, de la collecte de mégadonnées et des outils de reconnaissance vocale qui ont transformé la fabrication, les voitures, la vente au détail et les médias sociaux sont également mis à profit pour rendre les opérations ferroviaires vitales plus sûres et beaucoup plus efficaces.

Alstom, qui fabrique des trains de voyageurs, y compris les unités Acela de nouvelle génération d'Amtrak et des équipements de signalisation ferroviaire, affirme qu'il déploie des circuits et des capteurs numériques plus avancés en Amérique du Nord et sur d'autres marchés mondiaux qui exploitent le courant électrique circulant sur les voies pour collecter et partager des informations détaillées. comme l'emplacement d'un train, détectez les roues déformées et surveillez les conditions de la voie. L'objectif est de réduire le risque de déraillements, de défaillances du système et, idéalement, d'exploiter plus efficacement les lignes de fret en permettant aux trains de circuler plus près les uns des autres.

« Il y a du courant électrique qui passe dans le rail qui dit : y a-t-il un train ici ou pas ? Cette technologie n'a pas vraiment beaucoup changé en 100 ans », a déclaré Jeff Baker, vice-président de la division fret et produits d'Alstom. Forbes. Ce système existant, qui détermine également si les voies sont rompues, détecte la position d'un train dans un rayon d'environ deux milles seulement et ne transfère que 3 ou 4 bits de données par seconde, a-t-il déclaré.

Grâce au nouveau circuit numérique de l'entreprise, « nous pouvons savoir où se trouvent les trains à moins d'un demi-mille. Cela ne semble pas beaucoup, mais c'est une énorme amélioration », a déclaré Baker. « Et en ce qui concerne la capacité (de données), c'est un peu comme passer du télégraphe à un câble Ethernet. … Nous avons essentiellement transformé le rail lui-même en un câble Ethernet.

L'augmentation de la demande de fret pousse les opérateurs ferroviaires, notamment Union Pacific, Burlington Northern Santa Fe et CSX, à maximiser l'utilisation de leurs 140,000 XNUMX miles de voies sillonnant les États-Unis. à l'ensemble de l'économie : une grève coûterait 2 milliard de dollars à un jour de la perturbation des flux de marchandises. Dans le même temps, l'administration Biden souhaite également qu'Amtrak élargisse son service et son achalandage, tout en garantissant une sécurité améliorée. Un déraillement mortel sur un train Amtrak dans le Montana en septembre 2021 qui a tué trois passagers aurait résulté de voies déformées par une chaleur intense.

"Nous avons essentiellement transformé le rail lui-même en un câble Ethernet."

"Il y a quelque chose qui s'appelle un "sun kink" où le rail devient vraiment chaud et se casse", a déclaré Baker. "Avec cette technologie, nous pouvons commencer à prédire quand ces choses vont se produire."

À mesure que les vagues de chaleur deviennent plus courantes, un sous-produit du réchauffement climatique, il est probable que ce soit une capacité importante. La division signalisation d'Alstom, qui fournit la nouvelle technologie des systèmes de circuits, a réalisé un chiffre d'affaires de 1.2 milliard d'euros (1.3 milliard de dollars) au premier semestre de son exercice, en hausse de 7%. Il est prévu de publier les résultats du troisième trimestre le 25 janvier.

Basée à Saint-Ouen-sur-Seine, en France, la société installe ses nouveaux circuits dans des corridors ferroviaires à fort trafic à des intervalles d'environ 2 milles sur les voies et des «centres de santé» chargés de capteurs collectant des données transmises aux opérateurs ferroviaires.

"Un train passera par une suite de capteurs, presque comme un lave-auto, et il détectera toutes sortes de choses hors du train - températures des roues, rotation des roues", a déclaré Baker. L'utilisation d'algorithmes pour surveiller ces données au fil du temps pour des trains individuels détecte quand "les roulements se dégradent ou les roues se dérèglent, ces types de caractéristiques de performance des trains sur lesquelles nous pouvons effectuer une maintenance préventive".

Les actions d'Alstom ont augmenté de 1.5% pour clôturer à 25.75 euros à Paris vendredi.