La pénalité pour falsification des Sixers met l'incohérence de la NBA en plein écran

La NBA a annoncé lundi qu'il privait les 76ers de Philadelphie de leurs choix de deuxième tour en 2023 et 2024 en raison de violations des «règles de la ligue régissant le calendrier des discussions d'agence libre de cette saison». La ligue a constaté que les Sixers "avaient engagé des discussions d'agence libre" avec PJ Tucker et Danuel House Jr. avant que "de telles discussions ne soient autorisées".

Peu de temps après l'annonce de cette nouvelle, ESPN Adrian Wojnarowski a rapporté que la NBA et la National Basketball Players Association devraient "revoir les règles qui punissent les équipes découvertes pour avoir eu des discussions avec des agents de joueurs sur les agents libres en attente avant le début officiel de l'agence libre". Wojnarowski a ajouté que "la pratique est endémique, mais difficile à contrôler et en grande partie impossible à éliminer".

La pénalité des Sixers est emblématique de l'incohérence de la NBA avec son application de la falsification ces dernières années.

En 2019, le conseil des gouverneurs de la ligue a approuvé "une série de mesures visant à faire respecter plus strictement le respect de la falsification d'un contournement du plafond salarial", selon ESPN. Tim Bontemps. Ces sanctions comprenaient des amendes pouvant atteindre 10 millions de dollars, la perte de choix de repêchage, des suspensions pour les dirigeants reconnus coupables de falsification et même la menace d'annuler des contrats.

"Les dispositions ont été adoptées à l'unanimité", a déclaré le commissaire de la NBA, Adam Silver, aux journalistes par la suite. "Et il y avait une forte opinion, je pense, de chaque personne dans la salle que nous devons nous assurer que nous créons une culture de conformité dans cette ligue et que nos équipes veulent savoir qu'elles sont en compétition à un niveau terrain de jeu et franchement ne veulent pas se sentir désavantagés s'ils adhèrent à nos règles existantes.

Il n'y a qu'un seul problème : les équipes ne s'affrontent toujours pas sur un pied d'égalité en agence libre. John Hollinger, qui a passé sept saisons en tant que vice-président des opérations de basket-ball des Memphis Grizzlies, l'a dit début août lorsque la nouvelle des enquêtes de falsification de la NBA sur les Sixers et les New York Knicks a initialement éclaté.

"Flash d'actualité : l'agence libre est terminée à 90 % au moment où elle commence prétendument", Hollinger a écrit pour L'Athlétisme. "Pratiquement tous les joueurs importants ont annoncé un accord au cours des 36 premières heures de cette année. Beaucoup de ces annonces, sans aucun doute, étaient encore traînées par les pieds pour fournir la couverture d'un déni plausible.

Vous n'avez pas non plus besoin d'être Sherlock Holmes pour en découvrir la preuve. Les principaux journalistes de la NBA en sont la preuve vivante.

Dans la première minute de libre arbitre de cette intersaison, Shams Charania of The Athletic a rapporté que les Denver Nuggets avaient accepté un contrat avec le centre vétéran DeAndre Jordan. Quelques secondes plus tard, il a rapporté que les Knicks avaient accepté un "accord de plus de 16 millions de dollars" sur deux ans avec le centre des agents libres Isaiah Hartenstein.

Charania a rapporté les signatures des Sixers de Tucker et House à 6: 01 pm ainsi que 6: h 07, respectivement. Il est difficile d'affirmer que les Sixers ont un déni plausible pour l'une ou l'autre signature. Là encore, avant même que Charania n'annonce la nouvelle de l'accord de Jordan avec Denver, lui et son collègue Sam Amick rapporté Malik Monk finalisait un accord avec les Sacramento Kings. À 6: h 02, il a rapporté les détails financiers (deux ans, 19 millions de dollars) du nouveau contrat de Monk.

Charania n'est pas non plus le seul grand journaliste à avoir obtenu des scoops d'agent libre incroyablement précoces au fil des ans. Lors de la dernière intersaison, Jake Fischer a effectivement brisé toute l'intersaison des New York Knicks sur le rapport du blanchisseur heures avant le début de l'agence libre.

Fischer a rapporté que les Knicks étaient "largement répandus pour avoir centré leurs vues sur Evan Fournier", qu'ils signeraient probablement pour un "contrat de trois ans d'une valeur de 18 millions de dollars par an". Il a fini par signer un contrat de quatre ans, 73 millions de dollars accord, bien que la dernière année soit une option de club de 19 millions de dollars. Fischer a également rapporté qu'Alec Burks devait signer à nouveau avec les Knicks "sur un contrat de trois ans d'une valeur d'environ 30 millions de dollars" - il l'a fait exactement ça– et que Nerlens Noel semblait "susceptible de revenir" sur un accord "d'une valeur légèrement supérieure à 10 millions de dollars par an". (Il a fini par signer un contrat de trois ans, 27.7 millions de dollars Contrat.)

Même si Fischer a précisé ce que les Knicks feraient, presque jusqu'au montant exact en dollars, la NBA ne leur a pas amarré un choix de repêchage. La ligue n'a pas non plus ouvert d'enquête sur les Nuggets pour Jordan, les Kings pour Monk ou les Knicks pour Hartenstein cette intersaison. (Les Knicks font l'objet d'une enquête pour leur signature de Jalen Brunson, cependant.)

La ligue a pris des choix de deuxième tour parmi les Milwaukee Bucks, Miami Heat et Chicago Bulls ces dernières années pour des violations de falsification, mais les trois cas étaient des signatures et des échanges – qui nécessitent la coopération de deux équipes – plutôt que des signatures d'agents libres. . Le premier cas était particulièrement flagrant, car Wojnarowski a rapporté les Bucks acquéraient Bogdan Bogdanovic dans le cadre d'une signature et d'un échange trois jours avant que les équipes ne soient autorisées à entrer en contact avec des agents libres.

Si la NBA commence à sévir contre les falsifications ordinaires, où tracera-t-elle la ligne ? Faudra-t-il qu'une autre équipe dépose une plainte au bureau de la ligue avant d'ouvrir une enquête? Va-t-il enquêter de manière proactive sur toute équipe dont les signatures se cassent dès l'ouverture de l'agence libre? (Sommes-nous vraiment censés croire que les Nuggets et les Knicks ont convenu de leurs accords respectifs avec Jordan et Hartenstein dans la première minute de libre arbitre sans avoir de contact préalable ?)

Si la falsification est "endémique, mais difficile à contrôler et en grande partie impossible à éliminer", comme l'a déclaré Wojnarowski lundi, une application sélective avec des sanctions relativement édentées ne la découragera pas. La ligue doit soit commencer à pénaliser chaque cas évident de falsification – Jordan, Monk et Hartenstein correspondent tous à la facture cette intersaison – soit repenser ses règles à partir de zéro.

Du bon côté des fans des Sixers, cependant: la NBA n'a trouvé "aucun acte répréhensible" dans la décision de James Harden de refuser son option de joueur et de signer à nouveau pour 14.4 millions de dollars de moins, selon Charania. Si la ligue avait trouvé des preuves de contournement du plafond salarial, elle aurait probablement jeté un marteau beaucoup plus sévère sur eux que de retirer deux choix de deuxième tour.

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