Les Sixers flirtent avec un effondrement historique des séries éliminatoires contre les Raptors

Après avoir pris une avance de 3-0 sur les Raptors de Toronto mercredi dernier, les 76ers de Philadelphie semblaient se diriger vers un affrontement au deuxième tour avec le Miami Heat.

Les Raptors avaient d'autres idées. Ils ont rebondi avec deux victoires consécutives, dont une victoire éclatante dans le match 5 contre les Sixers à Philadelphie, pour renvoyer la série à Toronto pour un match 6.

Alors que les Sixers sont toujours favoris à moins de 850 pour remporter la série, par Paris sportifs FanDuel, ils flirtent maintenant avec un effondrement historique des séries éliminatoires. Aucune équipe de la NBA n'a jamais perdu une série éliminatoire après avoir pris une avance de 3-0.

Sur les 143 équipes qui ont perdu 3-0 dans une série à l'approche de cette année, seules 13 avaient même forcé un match 6, selon Statistiques et informations ESPN. Trois ont participé à un match 7, dont le plus récent était les Portland Trail Blazers contre les Dallas Mavericks en 2003.

Les Sixers ont encore deux chances de fermer les Raptors, et le match 7 (si nécessaire) sera de retour à Philadelphie. Mais les Raptors ont perdu l'élan au cours des derniers matchs, laissant les Sixers, quatrième tête de série, chercher des réponses avant le match 6 de jeudi.

Les chiffres d'affaires, le rebond et la défense de la transition continuent d'être parmi les points focaux pour les Sixers. Cependant, les trois facteurs suivants pourraient également aider à décider qui remportera le sixième match, sinon toute la série.

Absence de Fred VanVleet

Le garde des Raptors Fred VanVleet a obtenu son premier signe de tête All-Star cette saison, mais une blessure au genou l'a réduit à une coquille de lui-même au cours des derniers mois.

Avant de subir la blessure, VanVleet avait récolté en moyenne 21.6 points, 7.0 passes décisives et 4.0 tirs à trois points (sur 40.1% de tirs) au cours de ses 50 premiers matchs cette saison. Il a ensuite raté 10 des 25 derniers matchs de saison régulière des Raptors, et il n'a récolté en moyenne que 16.0 points, 5.7 passes décisives, 2.7 trois points (sur 29.1% de tirs) au cours des 15 matchs auxquels il a joué.

VanVleet est un défenseur embêtant lorsqu'il est en bonne santé, mais les gardes des Sixers, James Harden et Tyrese Maxey, le chassaient activement chaque fois qu'il les utilisait. Maxey est 13 sur 20 au total et 9 sur 10 sur une plage de deux points avec VanVleet comme principal défenseur de la série, tandis que Harden est 4 sur 9 avec neuf passes décisives et seulement deux revirements.

Cependant, VanVleet a subi une entorse du fléchisseur de la hanche gauche au cours du deuxième quart du match 4 et n'est pas revenu. Il a raté le match 5 lundi, et il ne sonne pas comme si il s'attend à revenir plus tard dans la série.

Les Raptors sont allés à une rotation de huit joueurs sans VanVleet dans le match 5, et Gary Trent Jr. était leur seul joueur de moins de 6'7″. Cette longueur donne des ajustements Maxey en particulier. Après avoir marqué 38 points sur 14 tirs sur 21 dans le match 1 et 23 points, neuf rebonds et huit passes décisives dans le match 2, il a été limité à 23 points sur 9 tirs sur 26 au cours des deux derniers matchs combinés.

La chasse aux décalages que les Sixers ont exploitée plus tôt dans la série ne semble plus être une option à moins que FVV
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fait un retour inattendu dans le match 6.

Blessure au pouce d'Embiid

Le centre All-Star des Sixers, Joel Embiid, s'est blessé au pouce à un moment donné lors du match 3, bien que cela ne l'ait pas empêché de forer le trois points gagnant en prolongation. Une IRM a depuis confirmé qu'il a une déchirure ligamentaire qui nécessitera une intervention chirurgicale après la saison, mais le grand homme prévoit de continuer à jouer.

Après avoir réussi une série de huit rebonds au plus bas dans le match 4, Embiid a concédé que le pouce était un problème "en ce qui concerne le rebond, le lancer franc et aussi la passe". Il a également commis 15 revirements au cours des trois derniers matchs après avoir donné le ballon seulement quatre fois lors des matchs 1 et 2 combinés.

Embiid a disséqué les équipes doubles des Raptors lors des premiers matchs, mais la pression semble l'affecter au fur et à mesure que la série avance. Si le pouce entrave sa capacité à attraper le ballon, à le retenir ou à obtenir suffisamment de zip sur ses passes, les Sixers pourraient ne pas être en mesure de s'appuyer sur lui autant offensivement qu'ils le font habituellement.

Embiid doit également surmonter les obstacles mentaux associés à la blessure.

"Je pense que là où je suis vraiment affecté, c'est que je suis dans une situation où j'essaie de le protéger", a-t-il déclaré aux journalistes après le cinquième match. "Donc, avant même d'attaquer ou si je reçois le ballon, c'est presque comme si je ne pas jouer librement où je me dis: "Eh bien, si je fais ça, je pourrais être touché ou blessé." Alors mentalement, je dois juste m'en sortir et j'espère pour le mieux. Et sois juste moi-même et ne pense pas à quel mouvement pourrait me mettre dans une mauvaise position pour me faire frapper ou me blesser encore plus.

Les Raptors n'ont pas de joueur de rotation au-dessus de 6'9 ″, ce qui donne à Embiid un avantage majeur en hauteur sur tous les membres de leur équipe. Lorsqu'il établit une position de poste profonde et que les Sixers peuvent le lui faire passer, il s'est avéré capable de marquer à travers des équipes doubles ou même triples. Mais si le pouce affecte sa mentalité en défense, comme cela semblait être le cas lors du troisième quart du match 5, les Sixers pourraient avoir de vrais ennuis.

"Je pense que Joel essaie de trouver son chemin", a déclaré l'entraîneur-chef Doc Rivers aux journalistes après le match 5. "Et ça va prendre une minute. Mais nous devons le comprendre maintenant et gagner des matchs.

L'agressivité de Harden en tant que buteur

Si la blessure au pouce limite l'efficacité d'Embiid en tant que buteur, les Sixers auront besoin de quelqu'un d'autre pour prendre le relais. À moins d'une soirée de tournage aberrante de Maxey, Tobias Harris ou des acteurs de soutien (à savoir Danny Green et Georges Niang), tous les yeux seront rivés sur Harden.

Le triple champion de la NBA ne marque en moyenne que 18.4 points sur 37.3% de tirs contre les Raptors, bien qu'il ait également récolté 9.2 passes décisives par match. Alors que son jeu aide à générer des regards plus faciles pour ses coéquipiers, Embiid veut qu'il adopte la mentalité du score en premier qu'il avait à son apogée à Houston.

"J'ai dit toute la saison depuis qu'il est arrivé ici, il a juste besoin d'être agressif et il doit être lui-même", a-t-il déclaré aux journalistes après le match 5. "Ce n'est pas vraiment mon travail. C'est probablement à Coach de lui parler et de lui dire de prendre plus de tirs, surtout s'ils vont me garder comme ils l'ont fait. Mais ce n'est vraiment pas mon travail.

Harden a cherché à donner le ton au début du match 3 avec Embiid en difficulté en première mi-temps, mais il a par ailleurs été embourbé dans une crise de score. Il a tiré un total combiné de 9 sur 28 et 4 sur 14 à trois points lors de leurs défaites lors des matchs 4 et 5, car la longueur et la permutabilité de Toronto l'empêchent en grande partie de souffler par les défenseurs et d'attaquer le panier.

Même si une blessure persistante aux ischio-jambiers ou Father Time limite l'éclatement de Harden, les Sixers ont besoin qu'il soit en mode attaque. Les Raptors sont une équipe très lourde sans beaucoup de profondeur, donc en mettre un ou deux dans des problèmes de faute précoce pourrait aider à faire basculer la série en faveur des Sixers.

"Nous devons amener James à descendre dans plus d'actions qu'il aime et plus à l'aise", a déclaré Rivers après le match 5.

S'ils ne trouvent pas rapidement des réponses contre Toronto, les Sixers pourraient être au bord du pire effondrement des séries éliminatoires de l'histoire de la NBA.

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