« Tout simplement scandaleux » : EY écope d'une amende de 100 millions de dollars après que les employés de l'audit ont triché à l'examen d'éthique du CPA

(Bloomberg) – Ernst & Young LLP a admis que des dizaines de son personnel d'audit avaient triché lors de la partie éthique de l'examen d'expert-comptable agréé et que le cabinet avait induit en erreur les régulateurs américains enquêtant sur l'inconduite, selon la Securities and Exchange Commission.

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La SEC a annoncé mardi qu'EY paierait une amende de 100 millions de dollars, la plus lourde sanction jamais infligée à un cabinet d'audit. En plus d'avoir enfreint les règles comptables, EY n'a pas coopéré avec un élément clé de l'enquête du régulateur, a indiqué l'agence.

Près de 50 employés d'audit d'EY ont partagé de manière inappropriée les réponses à la partie éthique de l'examen CPA entre 2017 et 2021 et des centaines d'autres ont trompé des cours de formation professionnelle continue, a déclaré la SEC.

EY a déclaré dans un communiqué qu'il se conformait à l'ordonnance de règlement de la SEC et qu'il prendrait des mesures supplémentaires pour améliorer la conformité.

"Nous sommes convaincus que les résultats des engagements renforceront les mesures que nous avons déjà prises au cours des années depuis que ces situations se sont produites", a déclaré la société. "Le partage des réponses à une évaluation ou à un examen constitue une violation de notre code de conduite et n'est pas toléré chez EY. Notre réponse à ce comportement passé inacceptable a été approfondie, étendue et efficace.

Bien qu'elle ait été informée d'un comportement peut-être malhonnête, l'entreprise a fait savoir à l'agence qu'elle n'avait pas de problème de tricherie, selon la SEC. L'auditeur n'a ensuite pas corrigé rapidement ces déclarations lorsqu'il a ensuite lancé une enquête interne.

De nombreux employés d'EY savaient que leur comportement violait le code de conduite de l'entreprise, mais certains l'ont quand même fait parce qu'ils ne pouvaient pas transmettre par eux-mêmes, selon la SEC. L'entreprise a finalement sanctionné et, dans certains cas, licencié des individus pour leurs actions, selon la SEC, qui a déclaré que son enquête était en cours.

"Il est tout simplement scandaleux que les professionnels mêmes chargés d'attraper la tricherie par les clients aient triché aux examens d'éthique", a déclaré Gurbir Grewal, le chef de la division de l'application de la SEC, dans le communiqué. "Il est tout aussi choquant qu'Ernst & Young ait entravé notre enquête sur cette faute."

En plus de la pénalité record, EY doit embaucher deux consultants distincts pour examiner ses politiques d'éthique et un autre pour examiner les échecs de divulgation.

La société a été poursuivie par le principal régulateur de Wall Street à d'autres reprises ces dernières années. En août dernier, EY a payé une amende d'environ 10 millions de dollars à la SEC pour avoir enfreint les règles d'indépendance des auditeurs. En 2016, il a été pénalisé de 9 millions de dollars pour régler des réclamations de relations inappropriées avec des clients.

La sanction SEC record d'EY fait suite à une amende de 50 millions de dollars contre KPMG LLP en 2019 pour avoir triché lors d'examens de formation internes, ainsi que pour avoir modifié des travaux d'audit antérieurs après avoir reçu des informations volées d'un chien de garde de l'industrie. KPMG a également reconnu avoir commis des actes répréhensibles dans le règlement de cette affaire.

(Mises à jour avec commentaire d'EY dans les quatrième et cinquième paragraphes.)