Gleb Yushin de Sila montre comment les immigrants peuvent changer le monde

Le monde est meilleur parce que Gleb Yushin a poursuivi son rêve d'une carrière scientifique en Amérique. Si Yushin était resté en Russie, il n'aurait peut-être pas été scientifique et professeur et il ne serait certainement pas devenu entrepreneur. Comme d'autres immigrants en Amérique avant lui, Gleb Yushin a poursuivi un rêve, a parié sur lui-même et a amélioré la vie de nombreuses personnes.

Grandir en URSS et en Russie

Gleb était au lycée lorsque l'Union soviétique s'est effondrée. À Leningrad, devenue Saint-Pétersbourg, il reçut une excellente formation en mathématiques et en sciences. La criminalité et la corruption avaient augmenté, a-t-il dit, et l'avenir de la Russie était incertain au moment où il envisageait quoi étudier à l'université.

Beaucoup de ses amis ont décidé d'étudier le commerce. Gleb s'est concentré sur la science, obtenant un BS et un MS en physique avec les plus grands honneurs à l'Institut polytechnique de Saint-Pétersbourg, l'une des meilleures universités du pays pour la physique et l'ingénierie. Il a également travaillé comme assistant de recherche à l'Institut physico-technique Ioffe de l'Académie des sciences de Russie, où il a déclaré avoir des mentors scientifiques exceptionnels.

Quitter la science ou étudier dans une université américaine ?

Malgré l'éducation de qualité qu'il a reçue à Saint-Pétersbourg, Gleb ne voyait pas d'avenir en tant que scientifique en Russie. "Pendant que je travaillais à l'Institut Ioffe, il est devenu difficile de maintenir les outils de recherche opérationnels car il n'y avait presque plus de budget pour les réparer ou acheter de nouveaux outils", a-t-il déclaré dans une interview. « Le salaire d'un professeur ou d'un chercheur principal était d'environ 100 dollars par mois. J'avais le choix entre immigrer ou oublier une carrière scientifique.

"L'Amérique semblait être le pays le plus accueillant pour les immigrants", a-t-il déclaré. "J'ai postulé uniquement à la North Carolina State University parce que j'ai appris leur recherche sur les semi-conducteurs à large bande interdite projets et a eu la chance d'être accepté à leur doctorat. programme." Ses parents avaient immigré aux États-Unis quatre ans plus tôt lorsque son père avait pris un emploi de scientifique. Gleb s'estimait chanceux d'avoir obtenu un visa d'étudiant car sa femme était enceinte à l'époque et le consulat américain lui avait refusé un visa de visiteur un an plus tôt.

Comme beaucoup de gens qui ont grandi en Union soviétique, ses impressions sur l'Amérique étaient limitées, étant donné le contrôle de l'information par le gouvernement soviétique. Il a obtenu la plupart de ses informations sur l'Amérique à partir de cassettes vidéo de films piratés, généralement diffusées dans des salons vidéo illégaux. Le film d'Arnold Schwarzenegger Terminator 2 lui a fait la plus grande impression. "Les effets spéciaux étaient fantastiques", a-t-il déclaré. "C'était juste époustouflant. Je ne pouvais même pas comprendre comment les gens pouvaient créer un tel film.

S'adapter à la vie aux États-Unis

En plus d'étudier dans un nouveau pays, Gleb a également décidé de changer de domaine d'études, un choix difficile pour quelqu'un qui avait déjà obtenu une maîtrise. Il est passé à une nouvelle discipline, la science des matériaux, "l'étude des propriétés des matériaux solides et comment ces propriétés sont déterminées par un matériau composition et structurer. »

Gleb a trouvé la transition vers l'Amérique difficile. "Je n'avais pas d'antécédents de crédit, mon assurance maladie ne couvrait pas entièrement les frais d'hospitalisation de mon fils et l'épicerie la plus proche était à 40 minutes à pied", a-t-il déclaré. L'achat d'une voiture était hors de question pour un étudiant international en première année de bourse d'études supérieures.

«Ce qui a beaucoup aidé, ce sont des gens remarquablement amicaux et solidaires sur le campus et dans la ville», a déclaré Gleb. « Une famille américaine a commencé à nous aider de manière désintéressée à nous adapter à une nouvelle vie, nous invitant à de nombreuses vacances en famille. Mon doctorat conseiller, le professeur Zlatko Sitar, était également très hospitalier et favorable, et mon collègue Ph.D. les étudiants m'ont encadré lorsque j'ai changé de majeure et j'avais de nombreuses lacunes dans les connaissances.

Les installations de laboratoire de NC State étaient excellentes. Il a appris à construire et à utiliser des outils de recherche complexes et à produire et tester des appareils électroniques. Il a félicité ses professeurs et a déclaré que contrairement à ses cours en Russie, qui se concentraient sur les mathématiques et les fondamentaux, ses cours aux États-Unis couvraient également des aspects plus pratiques de la science.

"Dans l'ensemble, l'environnement académique dans les meilleures universités américaines s'est avéré être beaucoup plus mobile, flexible, inclusif et entrepreneurial qu'en Russie ou en Europe il y a plus de 20 ans", a-t-il déclaré. "Chaque équipe de recherche aux États-Unis dispose d'une grande autonomie et fonctionne de manière quelque peu analogue à une petite unité commerciale, où les professeurs se font concurrence pour recruter les meilleurs étudiants, attirer des fonds de recherche pour les idées les plus innovantes et produire des publications, des présentations et, dans certains affaires, brevets. Comme les petites entreprises, certains groupes réussissent et ont un impact important dans leurs domaines, et d'autres échouent et doivent chercher des opportunités ailleurs.

La thèse de Gleb à NC State portait sur le nouveau traitement des appareils électroniques. Il a déménagé à l'Université Drexel (avec un visa H-1B) en tant que chercheur postdoctoral pour travailler sur des matériaux nanostructurés pour des applications énergétiques, environnementales et biomédicales. Il avait un «mentor fantastique» (le professeur Yury Gogotsi) et a été promu au poste de professeur assistant de recherche.

Le processus de carte verte pour Gleb a commencé à Drexel et s'est terminé après son déménagement à Georgia Tech (en 2007) en tant que professeur assistant menant à la permanence. Il a lancé un groupe de recherche axé sur l'exploitation du potentiel des batteries lithium-ion. "Après avoir appris chez Drexel les nombreux défis de la commercialisation des véhicules à pile à combustible à hydrogène, j'ai pensé qu'inventer de nouveaux matériaux pour fabriquer des batteries de transport meilleures et moins chères pourrait être la meilleure stratégie", a déclaré Gleb. Il a estimé que la production à grande échelle de batteries lithium-ion pourrait avoir un impact significatif.

Devenir entrepreneur

En décidant quoi faire avec sa technologie, Gleb, bien que seulement en Amérique pour une courte période, a fait une analyse des risques sophistiquée basée sur sa compréhension de la culture d'entreprise. Selon la sagesse conventionnelle, démarrer une entreprise est risqué, mais rejoindre une grande entreprise établie est sans danger. Il pensait que le contraire serait le cas pour le développement d'une technologie révolutionnaire. Selon Gleb, les nouvelles technologies peuvent prendre beaucoup de temps à se développer, mais dans les grandes entreprises, la patience peut s'épuiser et les priorités d'une entreprise peuvent changer, ou les dirigeants qui défendent la technologie peuvent passer à autre chose.

Dans cette optique, en 2009, il s'est impliqué dans l'incubateur technologique de Georgia Tech. Au cours des deux années suivantes, Gleb s'est entretenu avec des entrepreneurs et des dirigeants de l'industrie. En 2011, il rencontre Gene Berdichevsky. Gene a immigré en Amérique alors qu'il était enfant d'Ukraine, mais ce n'est qu'un mois après leur rencontre que Gleb s'est rendu compte que les deux avaient des antécédents communs dans l'ex-Union soviétique. Gene était le septième employé de Tesla Motors (l'ingénieur principal de la batterie Roadster), a obtenu une maîtrise en ingénierie de Stanford et détient des dizaines de brevets.

"Au début de 2011, j'ai rencontré Gene, qui est devenu cofondateur et PDG de Sila", a déclaré Gleb. « J'ai été intrigué par sa vision de bâtir une entreprise qui durerait plus d'un siècle. Nous nous sommes immédiatement entendus et nous nous sommes réunis sur notre vision commune de créer une entreprise de matériaux pour batteries qui augmenterait considérablement la densité énergétique des batteries lithium-ion avec des anodes en silicium et d'autres technologies révolutionnaires. Il avait sept ans de moins que moi, mais il était plus mature que les gens qui avaient deux fois son âge.

Les deux hommes pensaient que les véhicules électriques finiraient par remplacer les voitures à moteur à combustion et que les solutions d'énergie renouvelable surpasseraient les centrales au charbon et au gaz naturel. "Nous voulions utiliser notre passion et nos compétences pour accélérer le passage à une économie énergétique durable", a déclaré Gleb. "Avec notre troisième cofondateur et ingénieur exceptionnel Alex Jacobs, nous avons construit Sila Nanotechnologies. »

Sila Nanotechnologies

Fondée en 2011, Sila Nanotechnologies est évaluée à plus de 3 milliards de dollars et compte environ 350 employés. Le siège social de la société est à Alameda, en Californie. Gleb Yushin est le directeur de la technologie (CTO) et est resté professeur titulaire à Georgia Tech.

Gleb fait l'éloge des investisseurs de l'entreprise comme étant "patients et visionnaires". Il a déclaré : « Si vous n'avez pas une vision commune entre vous et vos investisseurs, cela peut conduire au désastre. Mais nous avons des investisseurs fantastiques, et ensemble nous avons construit cette vision que nous allons produire de nouveaux matériaux pour les batteries lithium-ion qui permettraient de bien meilleures performances à un coût bien inférieur. Il a déclaré que les investisseurs avaient compris qu'une entreprise axée sur la production de nouvelles technologies pouvant avoir un impact considérable avait besoin de temps.

En mai 2022, l'entreprise a franchi une étape importante lorsque Mercedes-Benz annoncé il utiliserait la technologie de Sila dans ses voitures électriques. "Mercedes-Benz. . . travaillera avec Sila, une entreprise de matériaux de batterie de nouvelle génération, pour incorporer la chimie des anodes de silicium de Sila dans les batteries qui sont disponibles en option pour la première fois dans la prochaine Mercedes-Benz Classe G électrique », selon l'annonce. « Par rapport aux cellules actuellement disponibles dans le commerce avec un format comparable, la technologie de Sila permet une augmentation de 20 à 40 % de la densité d'énergie. . . Cette évolution majeure permet à Mercedes-Benz de stocker beaucoup plus d'énergie dans le même espace, augmentant ainsi de manière significative l'autonomie de ses futurs véhicules.

Mercedes-Benz est le premier client automobile annoncé à bénéficier de la nouvelle usine de fabrication de Sila dans l'État de Washington. En 2021, Sila s'est associée à WHOOP sur ses appareils portables de santé et de fitness "pour offrir une augmentation de 20% de la densité d'énergie avec une réduction de 33% de la taille de l'appareil".

Lorsqu'on lui demande ce qui l'excite le plus dans l'avenir de Sila, Gleb énumère trois choses. "Premièrement, notre science révolutionnaire accélérera l'adoption des véhicules électriques et des technologies d'énergie renouvelable", a-t-il déclaré. « Comme nous n'avons pas besoin de changer la façon dont les batteries sont fabriquées, l'adoption de nos matériaux est facile. Nous avons conçu des anodes en silicium qui tombent dans les cellules de batterie lithium-ion existantes pour permettre une densité d'énergie nettement plus élevée, sans compromettre les autres mesures de performance. Il s'agissait de la première innovation révolutionnaire des batteries lithium-ion en 30 ans et du premier pas vers l'électrification de tout.

« Deuxièmement, nous avons réussi à faire sortir des innovations scientifiques majeures du laboratoire pour les intégrer à la fabrication à grande échelle. C'est ce qui motive la transformation énergétique et l'innovation radicale des produits.

« Et troisièmement, ce n'est pas seulement ce que nous faisons, mais aussi comment nous le faisons. Seules quelques entreprises continuent d'être innovantes, nous avons donc déployé beaucoup d'efforts pour créer un moteur d'innovation unique chez Sila. Nous n'avons pas que des scientifiques et des ingénieurs intelligents. Nous avons des athlètes intellectuels. Nos fantastiques ingénieurs créent les outils permettant aux scientifiques comme moi d'itérer plus rapidement et de manière extrêmement efficace. Nos équipes de stratégie, de chaîne d'approvisionnement, de développement de produits, d'équipements et de processus travaillent en étroite collaboration avec notre équipe de R&D [recherche et développement] pour identifier les opportunités les plus intéressantes pour une innovation ciblée. C'est vraiment inspirant.

Deux cents brevets plus tard

Lorsqu'on lui a demandé le nombre de brevets qu'il a écrits ou co-écrits, Gleb a répondu : "Comme 200". Lorsque le nombre a été répété, il a dit: "Plus de 200. Cela semble fou quand vous le dites comme ça."

Commentant une subvention du Département américain de l'énergie d'octobre 2022, Yury Gogotsi, professeur à l'Université Drexel a affirmé Valérie Plante., « Extrêmement fier des réalisations de Gleb Yushin. Il a commencé à travailler sur le stockage d'énergie électrochimique au Drexel Nanomaterials Institute il y a plus de dix ans, et il est maintenant un leader national et international dans la science et la technologie des matériaux de batterie.

Gleb Yushin semble être un exemple vivant d'un 2021 étude économique qui ont constaté que les immigrants aux États-Unis sont «jusqu'à six fois plus productifs que les migrants vers d'autres pays» et ceux qui sont restés chez eux et n'ont pas immigré. Le système universitaire américain, le climat des affaires, la primauté du droit et d'autres facteurs permettent à Gleb et à d'autres immigrants de réaliser leur potentiel d'une manière impossible ailleurs.

Gleb a déclaré que s'il n'avait pas immigré de Russie en 1999, il aurait probablement décidé de partir en 2008, ou au plus tard en 2014, car à ce moment-là, le mouvement du pays vers la corruption et l'autoritarisme aurait été clair. S'il était resté en Russie pendant ces années, il aurait travaillé comme intermédiaire ou produit quelque chose à vendre pour subvenir aux besoins de sa famille. Gleb s'attend à ce que s'il n'avait pas quitté la Russie quand il l'a fait et ait attendu trop longtemps, sa vie et sa carrière se seraient déroulées bien différemment. « Si j'ai immigré plus tard, il est peu probable que j'aurais autant contribué à la science ou développé de nouvelles technologies. Je n'aurais pas eu une mission aussi significative dans la vie.

Reconnaissant pour l'opportunité

Avant tout, Gleb Yushin est reconnaissant de l'opportunité que l'Amérique lui a offerte. "La beauté des États-Unis est que c'est un pays d'opportunités, où le ciel est la limite si vous étudiez et travaillez intelligemment et dur", a-t-il déclaré. "Peu importe d'où vous venez." Gleb a déclaré qu'il était heureux que ses enfants aient la possibilité de trouver leurs propres passions et de contribuer au monde à leur manière.

Il identifie « l'écosystème entrepreneurial » américain comme unique et inclusif et le considère sans doute comme l'atout le plus précieux du pays. "L'immigration est toujours difficile, mais je me sens chanceux de l'avoir fait tôt dans ma vie et d'avoir décidé de déménager en Amérique", a déclaré Gleb. "Je ne pense pas qu'il y ait un autre pays sur la planète où je pourrais cofonder et construire une entreprise comme Sila."