La signature de Juan Soto avant 2024 en agence libre pourrait poser des problèmes financiers aux ressortissants de Washington

À moins d'un mois de la date limite de négociation, les Nationals de Washington tentent de prolonger le contrat à neuf chiffres de leur star la plus brillante.

Juan Soto, encore à trois mois de son 24e anniversaire, n'a pas frappé avec son autorité habituelle cette saison, mais a toujours le palmarès pour mériter un énorme contrat à long terme.

S'il reste, il est certain de remporter le plus gros contrat de l'histoire du club : le pacte de 245 millions de dollars sur sept ans accordé au lanceur Stephen Strasburg en 2019. Mais il n'a pas encore décidé s'il veut rester ou entrer en agence libre. cela créerait une guerre d'enchères massive entre les meilleures et les plus riches équipes de baseball.

Selon Washington post journaliste Jesse Dougherty, Soto pourrait aller dans les deux sens.

"Tout le monde veut aller en agence libre et voir comment le marché va être pour eux", a déclaré Soto à Dougherty. « Mais pour moi, je ne sais vraiment pas si je veux y aller ou rester ici. Je me sens vraiment bien ici. Nous verrons ce qui va se passer.

"Pour moi, en ce moment, le plan que nous avons toujours est d'aller d'année en année. Mais vous ne savez pas ce que l'avenir vous réserve.

Soto est représenté par le super-agent Scott Boras, qui exhorte généralement ses clients à entrer sur le marché des agents libres. Le voltigeur a déclaré qu'il laissait les pourparlers de prolongation à Boras pour le moment, bien que la vente imminente du club de balle par la famille Lerner pourrait compliquer les discussions.

"[Je veux] être loin des (négociations) parce que je veux me concentrer sur le jeu", a déclaré Soto.

Les récents contrats d'agent libre conclus par le club – y compris celui de Strasbourg – ont été lourds en salaire différé. Mais ce n'est pas le cas dans les négociations salariales de Soto, selon Dougherty.

Soto, qui a fait son entrée dans la cour des grands en 2018, ne sera pas qualifié pour l'agence libre avant deux ans. Mais les Nats savent qu'ils peuvent conclure une meilleure affaire le plus tôt possible, surtout si Soto retrouve sa forme de 2020.

Au cours de cette saison raccourcie par le virus, il a mené la Ligue nationale au bâton (.351), au pourcentage de base (.490), au slugging (.695) et à l'OPS (1.185). Un an plus tard, avec la reprise du calendrier de 162 matchs, il a mené les courses créées (127) et les marches (145) ainsi que le pourcentage de base à nouveau (.465).

Le frappeur gaucher de 6'2″ et 224 livres a eu des sommets personnels de 34 circuits et 110 points frappés en 2019.

Les Nationals ont fait des offres à Soto avant et après le lock-out de 99 jours qui a commencé en décembre dernier et anéanti la moitié de l'entraînement du printemps. Boras est même venu à Washington en mai pour des réunions en face à face avec la propriété.

Sans doute le meilleur frappeur pur du jeu, Soto est pratiquement certain de recevoir une offre de contrat record, que ce soit de Washington ou d'un autre club via une agence libre. Cela signifie plus que la prolongation de 10 ​​millions de dollars sur 360 ans de Mike Trout en mars 2019 et les 365 millions de dollars que les Dodgers ont donnés à Mookie Betts pour signer un contrat de 12 ans en juillet 2020. Ce sont les seuls joueurs dont les contrats ont dépassé 350 millions de dollars à ce jour.

Le début décevant de Soto cette saison ne devrait pas diminuer son retour, bien que sa décision d'accepter toute offre puisse dépendre de sa confiance dans le fait que l'équipe de la dernière place puisse bientôt revenir en lice.

Le cogneur dominicain a frappé 333 avec trois circuits tout en aidant les Nationaux, puis une entrée wild card dans les séries éliminatoires, à remporter leur seul championnat du monde en 2019.

Lui et Strasbourg, qui est actuellement sur la liste des blessés, sont les derniers vestiges de ce club, qui a perdu Trea Turner, Max Scherzer, Anthony Rendon et Ryan Zimmerman par le biais de métiers, d'agence libre ou de retraite. Plus de vétérans partiront probablement avant la date limite des échanges du 2 août de cette année.

Soto a plus d'une demi-saison pour augmenter sa moyenne au bâton, qui tournait autour de la barre des 224 au début du week-end du 4 juillet. Il n'a jamais atteint en dessous de 282 dans aucune campagne précédente.

Au début de la saison en cours, il avait des notes à vie de 301 (au bâton) et 432 (pourcentage de base). Il a également eu plus de marches (373) que de retraits au bâton (352).

Les fans des Nationals qui espèrent que l'équipe gardera Soto ont reçu de bonnes nouvelles la semaine dernière lorsque les Lerner ont prolongé les contrats du manager Dave Martinez et du directeur général Mike Rizzo. Martinez a également reçu une invitation du manager d'Atlanta, Brian Snitker, à devenir entraîneur de l'équipe des étoiles de la Ligue nationale.