Le PDG de Signature Films parle de l'évolution de l'entreprise et de sa transformation en une société de production avec laquelle il faut compter

Il est indéniable que Marc Goldberg, le PDG de Signature Films and Entertainment, est un preneur de risques, et il est le premier à admettre que cela ne rapporte pas toujours. Les dernières années ont été transformationnelles pour l'entreprise, mais le parcours n'a pas été facile.

L'évolution de Signature fait partie des films hollywoodiens. La société a débuté au domicile britannique de l'exécutif en tant que société de distribution indépendante se concentrant sur le secteur du divertissement à domicile au moment même où la bulle éclatait. Selon les propres mots de Goldberg, une tentative de prendre pied sur le marché du théâtre était un «désastre». Pourtant, nous sommes ici en 2022, avec la branche Signature Films de la société qui s'intègre dans l'industrie en tant qu'acteur du monde de la production auquel l'industrie devrait prêter attention.

Le Domaine, dirigé par Toni Collette et Anna Faris, s'est récemment terminé à la Nouvelle-Orléans et est l'un des 12 films que Signature a déjà tournés. Il y en a une douzaine d'autres sur la future liste de production. Ils ont sorti plus de 1,000 XNUMX films en tant que distributeur, dont Le faucon au beurre d'arachide et l'acteur Liam Neeson, Le voleur honnête. Goldberg et son équipe sont venus jouer, alors je l'ai rattrapé pour parler des hauts et des bas, des victoires et des défaites, et de l'obtention d'une place à la table à Hollywood.

Simon Thompson : Pour en revenir au début, pourquoi avez-vous vu un besoin pour Signature d'exister sur le marché ?

Marc Goldberg : Pour être tout à fait honnête avec vous, ce n'était pas vraiment nécessaire. Je ne pense pas qu'il y ait jamais besoin d'une autre société de distribution de films au Royaume-Uni. Quand j'ai commencé il y a 11 ans, si vous commenciez de manière indépendante, c'était un monde dominé par le nombre de DVD que vous pouviez avoir sur l'étagère, et je pense que c'était la même chose pour n'importe quel indépendant dans le monde. C'est ainsi que vous avez essayé de démarrer le fondement de l'entreprise. Avant de commencer Signature, j'étais vendeur de DVD pour différentes entreprises, ce qui est un excellent travail à faire dans la vingtaine car c'était un produit sexy à l'époque, et j'étais bon dans ce domaine. Il voyait l'opportunité d'avoir ces relations avec tous ces grands détaillants. Plutôt que de prendre le produit d'autres personnes et de le mettre sur les étagères, pourquoi ne pas essayer et voir si je peux aller chercher moi-même des licences de films et procéder ainsi ? C'était plus à propos de mon besoin d'essayer de me diversifier et de faire mon propre truc à 20 ans. C'était un moment de ma vie où c'était une situation maintenant ou jamais.

Thompson : Avez-vous attrapé la crête de cette vague au bon moment ?

Goldberg : Le marché du DVD avait atteint son plateau à ce moment-là, donc avec le recul, j'ai probablement commencé à un mauvais moment. Dans les années qui ont suivi, le marché a lentement décliné et l'idée d'un monde dominé par les acteurs numériques pointait à l'horizon. Pourtant, ce n'était pas ce que les gens comptaient dans leurs plans d'affaires. C'était certainement le cas dans le monde indépendant, mais cela aurait pu être différent pour les studios. Je vois ce qu'est Signature sur le marché britannique maintenant, et je pense que nous sommes uniques. Nous faisons les choses d'une manière très robuste avec notre propre marque dessus, mais pour être honnête, avec le recul, c'était comme: 'Ai-je assez de shekels pour me réunir pour acheter une poignée de films assez moyens et essayer de les mettre sur les rayons des détaillants comme Tesco. C'était mon MO depuis le début, voir si je pouvais gagner assez pour payer les factures.

Thompson : Les dix dernières années de croissance numérique ont-elles modifié le modèle Signature ?

Goldberg : Avec le divertissement à domicile, je vois tous les aspects, que ce soit SVO
VO
D, TVOD, AVOD ou Pay TV et ainsi de suite, sachez que c'est tout ce qui est divertissement à domicile. La montée en puissance du comportement numérique transactionnel du public, depuis le début de l'entreprise jusqu'à ces dernières années, était vraiment excitante. Quand j'ai lancé l'entreprise au Royaume-Uni au début des années 2000, Sky avait Sky Box Office, et c'était tout, et je suppose que c'était la même chose aux États-Unis sur les différentes plateformes câblées où vous pouviez louer un film, mais c'était ' Ce n'est pas une chose que les gens faisaient parce qu'ils louaient et achetaient encore des DVD. Les téléviseurs intelligents sont apparus et, tout à coup, vous gagnez beaucoup plus d'argent. Si vous louez un film, que quelqu'un appuie sur un bouton et que vous envoyez un fichier, plutôt que de créer un DVD, de l'envoyer et de le laisser sur une étagère, alors s'il ne se vend pas, il est envoyé retour vers vous. Même à ce jour, nous vendons à peu près encore des DVD. Quand j'ai démarré l'entreprise, c'était 99 % de l'entreprise ; maintenant, c'est probablement deux ou trois pour cent. Là où vous mettez des DVD devant un client, quelque part comme une épicerie, ils sont quand même achetés. Les gens veulent le voir, le sentir et le collectionner, et il y aura toujours ce public. Nous avons vu la même chose avec la musique et le regain de popularité du vinyle. Cependant, je crois que dans 10, 15 ou peut-être 20 ans, mes enfants prendront un DVD et se diront : « Qu'est-ce que c'est que ça ? Je peux regarder un film là-dessus ? Je pense qu'il aura une sorte de retour, mais le numérique a connu une croissance exponentielle dans toutes les directions. Nous travaillons avec Amazon en tant que plate-forme SVOD, TVOD et AVOD, nous avons donc dû nous adapter et pivoter tout au long, et nous continuerons à le faire.

Thompson : Après s'être avéré viable au Royaume-Uni, quel a été le catalyseur qui a conduit à la croissance qui a ensuite conduit à l'expansion aux États-Unis ? Une expansion américaine était-elle toujours sur les cartes ?

Goldberg : L'expansion aux États-Unis a été uniquement tirée par la production. Nous sommes une entreprise de distribution au Royaume-Uni et dans divers autres territoires. En 2015, j'ai pris un associé qui a pris un pourcentage de l'entreprise, et dans le cadre de cela, il nous a accordé une facilité de crédit pour la développer. Nous étions à un stade où nous faisions beaucoup de choses différentes dans le monde du divertissement à domicile, mais nous ne faisions rien de théâtral, et il semblait que la meilleure façon de développer l'entreprise était d'y aller en salles.

Thompson : Comment ça s'est passé ?

Goldberg : Ce fut un désastre. D'une certaine manière, c'était une bonne chose que ce soit un désastre dès le début, car cela nous a appris qu'il est presque impossible de faire fonctionner à long terme des films dans le domaine indépendant. Heureusement, les derniers films que nous avons sortis ne nous ont pas trop nui. Plus par défaut, plutôt que par conception, nous nous disions : "Eh bien, si nous ne pouvons pas acheter de gros films et les sortir avec d'énormes P&A, et si nous nous tournions vers la production de films ?" Donc, c'est ce que nous avons fait, et heureusement, les deux premiers films que nous avons faits ont réussi, donc financièrement, cela a fonctionné pour nous. J'étais à un moment de ma vie où je parlais de l'expansion aux États-Unis où c'était ma famille et moi qui avions juste un moment de notre vie où nous nous sommes dit : "Allons-y". Nous avions environ 18 ou 19 employés; J'avais une très bonne équipe de direction. Cela fonctionnait très bien, et je n'avais pas besoin d'être là tous les jours, et je pouvais le superviser depuis Los Angeles. J'étais tout le temps en avant et en arrière, rencontrant des agents, comprenant comment tout cela fonctionnait, alors j'ai pris cet énorme pari et j'ai déménagé ici. J'ai dit : « Essayons pendant un an », je suis venu avec ma femme et mes trois enfants. Cinq ans plus tard, je suis toujours là, heureusement, et nous avons fait de nombreux films, venant juste de faire le plus gros que nous ayons fait jusqu'à présent. Beaucoup de choses se sont passées entre-temps, comme la vente de l'entreprise et son rachat, mais en ce qui concerne la question, c'est le début de la branche de production de l'entreprise qui signifie que nous sommes là où nous en sommes.

Thompson : Quand vous êtes arrivé ici, dans quelle mesure l'industrie a-t-elle été acceptée et combien de temps vous a-t-il fallu pour être pris au sérieux par l'industrie en tant que société de production ?

Goldberg : Je suis un personnage assez tenace. Il m'a fallu beaucoup de rejet pour enfin faire mes valises. Vous n'avez pas de place à table. Démarrer une société de distribution au Royaume-Uni, il faut trouver une voie vers le marché, mais les sociétés de production ne manquent pas ici, et nous n'avons fait que quelques films même s'ils avaient eu de grandes stars de cinéma dans eux, tels que Score final. Cela nous a donné une sorte de drapeau à agiter. Alors que les agents, les managers, les avocats et les talents ne sont pas intéressés par les distributeurs indépendants en dehors des États-Unis, nous étions connus parmi les agents commerciaux. Ils ont des relations avec divers acteurs nécessaires pour nouer des relations, nous n'étions donc pas complètement inconnus. Il y avait un parfum de Signature dans l'air, et je suis très fier de tout ce que nous faisons. Sarah Gabriel était une vendeuse, pas issue du milieu de la production, et elle nous vendait des films. Lorsque j'ai emménagé ici, elle quittait son lieu de travail et avait cette ambition de rejoindre effectivement, une startup. Elle a vu mon ambition et est venue travailler avec moi, ce producteur fou qui faisait le tour de la ville et payait des gens pour le développement, écrivait des scripts et offrait des options. Cela vous fait remarquer parce que vous êtes quelqu'un qui peut payer, donc généralement, les gens sont prêts à ouvrir leurs portes. Il m'a fallu six à neuf mois pour essayer de trouver des projets qui, selon nous, pouvaient fonctionner commercialement et que nous pouvions obtenir un financement. Ce n'est pas comme sortir et acquérir un film puis le sortir. C'est d'énormes sommes d'argent, de temps, de mois, de douleur, de sang, de sueur et de larmes pour essayer d'y arriver, puis la pandémie s'est produite juste au moment où nous étions sur le point de commencer à faire certains de ces films.

Thompson : Cela vous a-t-il empêché dans vos morceaux de ne pas avoir les mêmes ressources qu'un grand studio ? Beaucoup d'entre eux ont été contraints de s'arrêter pendant au moins une partie du temps.

Goldberg : En fait, nous sommes passés à la vitesse supérieure et avons fait quelques films à cette époque. Avant Covid, il y avait quelques choses que nous avions faites, et à la fin du mois de mars, lorsque nous avons terminé Le Domaine, cela signifiait que nous avions produit six films l'année dernière, et j'en suis vraiment fier, et nous en avons quatre autres que nous avons verrouillés et prêts à passer jusqu'à la fin de l'année. Il y en a probablement 15 à 20 autres sur l'ardoise, assis sur le banc des remplaçants et se préparant de différentes manières. Cela a été un voyage depuis que je suis arrivé ici à l'été 2017. Je n'arrive pas à croire que nous sommes ici depuis cinq ans et que nous avons été coincés à la maison pendant une grande partie. Le Domaine était l'un de ces projets des tous premiers jours où nous sommes sortis, avons saisi l'occasion de développer le scénario avec l'écrivain et espérions que nous y arriverions. Je me regarde il y a cinq ans, et je ne dirais pas que je pensais que c'était facile, mais je ne savais pas que ce serait aussi difficile que de faire tourner le film. En même temps, nous nous sommes maintenant construits dans un endroit où les portes sont ouvertes, et nous recevons des projets chaque jour de toutes sortes de personnes, et c'est très excitant. Nous avons élargi l'équipe et avons cinq personnes qui travaillent ici. Depuis le rachat de l'entreprise au Royaume-Uni, nous avons maintenant plus de 42 employés entre les États-Unis et le Royaume-Uni. Le nombre de films que nous faisons ici n'inclut pas ce que nous faisons au Royaume-Uni. Nous nous sommes également engagés à réaliser au moins quatre ou cinq projets au Royaume-Uni, et cela se passe très bien.

Thompson : En ce qui concerne les budgets, dans quel bac à sable Signature aime-t-il jouer ?

Goldberg : L'année dernière, nous avons réalisé trois ou quatre films d'un budget d'un million de dollars, qui étaient axés sur le concept plutôt que sur le casting, et nous aimons faire ce genre de choses. Cela fonctionne pour nous. Nous sommes motivés par le fait de voir ce qui fonctionne dans le monde de la distribution, et si nous pouvons imiter cela en produisant des films qui se tiennent debout, même s'ils n'ont pas un gros casting, nous sommes intéressés à le faire. Nous aimons également travailler dans ce genre de point idéal du thriller d'action de 1 à 5 millions de dollars où il doit y avoir un élément de distribution qui a du sens pour que les chiffres fonctionnent. Ensuite, il y a des films comme Le Domaine; les budgets de 15 à 20 millions de dollars et plus, où c'est un film qui, selon nous, est un film de haut niveau avec des cinéastes et des acteurs fantastiques que nous pensons que le public du monde entier appréciera. Cela a Toni Collette, Thomas Haden Church, Anna Faris et Kathleen Turner. Nous sommes fiers de ce que nous faisons, mais évidemment, ces films à gros budget, pilotés par des acteurs, excitent également de nombreuses autres personnes qui souhaitent venir travailler avec nous. Le sentiment autour Le Domaine, la taille de la production et l'ampleur de la distribution nous ont ouvert les yeux pour faire plus de choses comme ça.

Thompson: Vous dites qu'il y a ces films de prestige pour vous, alors envisagez-vous de faire de sérieux progrès dans le cinéma, un mélange de cinéma et de streaming, et un contenu potentiellement primé?

Goldberg : Ce que nous voyons maintenant ne se serait jamais produit dans le monde d'autrefois parce que le théâtre ne le permettrait jamais, mais maintenant ils ne peuvent pas l'arrêter. S'il s'avère que nous libérons Le Domaine théâtralement, ce serait fantastique. Pourtant, s'il se retrouve sur une plate-forme SVOD comme Netflix, Amazon ou Hulu, tous ces gars remportent des Oscars et d'autres récompenses majeures pour leurs films diffusés directement en streaming. Je suis entièrement ouvert à la discussion tout le temps sur la façon dont les films sortent.

Thompson : Dans cette industrie en 2022, y a-t-il un plan quinquennal ? Avez-vous une? Pouvez-vous en avoir un maintenant, avec des choses dans un tel flux?

Goldberg : Vous l'avez frappé sur place. J'ai fait quelques interviews dans le passé, et les gens me demandent généralement, 'Quel est le plan quinquennal ?' Si vous veniez de dire il y a cinq ans, c'est ce que je ferais, je ne pense même pas que j'aurais dit : "C'est ce que je veux faire". Nous venons juste de commencer à l'examiner; nous avons déménagé ici et nous avons pensé que ce serait bien si nous pouvions faire quelques films. Toutes les choses qui se sont passées entre les deux, je ne les aurais jamais prédites. C'est très difficile de dire ce qui va se passer dans trois ou cinq ans, mais j'ai l'ambition claire de continuer à travailler avec de grands cinéastes. Je veux faire une douzaine de films supplémentaires au cours des cinq prochaines années, développer l'activité de distribution comme elle a continué de croître et maintenir cette trajectoire. Nous avons vendu Signature et l'avons racheté. J'ai un nouvel investisseur qui travaille avec moi. Je n'ai pas l'intention de vendre ou de faire une introduction en bourse parce que j'aime avoir notre indépendance, contrôler l'entreprise et avoir tout sous un même toit en ce qui concerne la distribution et la production. Pouvoir financer nous-mêmes entièrement des films est une plume fantastique dans le chapeau où nous pouvons être les maîtres de notre propre destin. C'est un cas de demander, 'Que pouvons-nous faire avec cela?' Nous voyons cette prochaine phase comme Signature 3.0 et je ne pourrais pas être plus enthousiasmé par ce que l'avenir nous réserve.