Doit-on traiter le Covid comme la grippe ? L'Europe commence à le penser

LONDRES — Il y a de plus en plus d'appels en Europe pour que Covid-19 soit traité comme une maladie endémique comme la grippe malgré les avertissements forts des responsables de la santé mondiale que la pandémie est loin d'être terminée.

Le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez est le dernier dirigeant européen à mettre la tête au-dessus du parapet en suggérant qu'il est temps de réévaluer Covid. Il a appelé l'UE à débattre de la possibilité de traiter le virus comme une maladie endémique.

"La situation n'est pas celle à laquelle nous étions confrontés il y a un an", a déclaré Sánchez dans une interview à la radio avec la chaîne espagnole Cadena SER lundi alors que les écoliers espagnols retournaient dans leurs classes après les vacances.

"Je pense qu'il faut évaluer l'évolution du Covid vers une maladie endémique, depuis la pandémie à laquelle nous avons été confrontés jusqu'à présent", a-t-il ajouté. Sanchez a déclaré qu'il était temps d'ouvrir le débat autour d'une réévaluation progressive de la pandémie "au niveau technique et au niveau des professionnels de santé, mais aussi au niveau européen".

Les commentaires de Sanchez marquent une sorte de départ par rapport aux autres dirigeants du continent, cependant, la plupart d'entre eux se concentrant sur le défi immédiat de s'attaquer à un nombre alarmant de cas de Covid causés par la variante omicron, qui est hautement contagieuse mais qui semble largement causer une maladie moins grave plus proche d'un rhume que les symptômes de la grippe observés avec les variantes précédentes.

La France, par exemple, a signalé plus de 300,000 80,430 nouveaux cas quotidiens ces derniers jours et l'Allemagne a signalé mercredi XNUMX XNUMX nouvelles infections, le plus élevé enregistré en une seule journée depuis le début de la pandémie, selon Reuters.

Les commentaires de Sanchez font écho à ceux faits au Royaume-Uni par des politiciens l'année dernière, le Premier ministre Boris Johnson déclarant au public britannique qu'ils devraient « apprendre à vivre avec le virus ».

Dans cet esprit, le gouvernement britannique a dû garder son sang-froid ces dernières semaines en n'introduisant pas de nouvelles restrictions sur le public, malgré ce que Johnson a décrit comme un "raz-de-marée" de cas causés par omicron.

Le secrétaire britannique à l'Éducation, Nadhim Zahawi, a déclaré dimanche à la BBC que le pays était sur la route "de la pandémie à l'endémie" car le gouvernement a déclaré qu'il pourrait réduire la période d'auto-isolement pour les personnes vaccinées testées positives pour Covid de sept jours à cinq ( comme avec les dernières directives aux États-Unis) pour atténuer les absences du personnel sur le lieu de travail et les perturbations économiques massives causées par Covid.

De nombreux épidémiologistes et virologues ont déclaré que Covid – qui est apparu pour la première fois en Chine fin 2019 avant de se propager dans le monde, causant plus de 313 millions de cas à ce jour et plus de 5 millions de décès – est là pour rester et deviendra à terme une maladie endémique.

Cela signifie qu'il y aura à l'avenir des niveaux persistants mais faibles à modérés de Covid dans une population donnée, mais que le virus ne devrait pas provoquer des niveaux excessifs d'infection ou se propager d'un pays à l'autre (ce qui en ferait à nouveau une pandémie).

L'Organisation mondiale de la santé prévient cependant qu'il est trop tôt pour considérer le Covid comme une maladie endémique. Il a averti mardi que l'épidémie mondiale était loin d'être à un stade endémique car il estimait que plus de la moitié des personnes en Europe et en Asie centrale pourraient être infectées par Covid au cours des six à huit prochaines semaines à mesure que l'omicron se propage.

S'exprimant lors d'un point de presse mardi, le Dr Catherine Smallwood, responsable des urgences à l'OMS Europe, a déclaré qu'il était trop tôt pour suggérer que le monde entre dans une phase endémique de Covid.

"En termes d'endémicité, nous sommes encore loin, et je sais qu'il y a beaucoup de discussions à ce sujet en ce moment", a déclaré Smallwood.

"L'endémicité suppose qu'il y a une circulation stable du virus, à des niveaux prévisibles et des vagues de transmission épidémique potentiellement connues et prévisibles", a-t-elle déclaré.

"Mais ce que nous voyons en ce moment à l'approche de 2022 est loin de cela, nous avons encore une énorme quantité d'incertitude, nous avons toujours un virus qui évolue assez rapidement et pose de nouveaux défis donc nous ne sommes certainement pas au point de pouvoir l'appeler endémique. Cela pourrait devenir endémique en temps voulu, mais fixer cela jusqu'en 2022 est difficile à ce stade. »

Smallwood a noté qu'une couverture vaccinale généralisée serait la clé pour passer à un tel scénario mais, pour l'instant, les conditions d'endémicité n'étaient pas réunies.

Marco Cavaleri, responsable de la stratégie des menaces pour la santé biologique et des vaccins à l'Agence européenne des médicaments, l'organisme de réglementation des médicaments de l'UE, a déclaré mardi que "personne ne sait exactement quand nous serons au bout du tunnel" en termes de pandémie devenant endémique, mais ajouté que des progrès sont en cours.

"Ce qui est important, c'est que nous nous dirigeons vers un virus devenant plus endémique, mais je ne peux pas dire que nous ayons déjà atteint ce statut, donc le virus se comporte toujours comme une pandémie", a-t-il déclaré lors d'un point de presse.

"Néanmoins, avec l'augmentation de l'immunité dans la population, et avec l'omicron, il y aura beaucoup d'immunité naturelle en plus de la vaccination, nous nous dirigerons rapidement vers un scénario qui sera plus proche de l'endémicité."

La vaccination contre le Covid reste inégale dans le monde. Alors que les pays riches déploient des injections de rappel et discutent même de la possibilité d'un quatrième vaccin Covid, les pays les plus pauvres continuent de déployer leurs doses initiales et de nombreuses personnes ne sont toujours pas protégées par des vaccins qui ont fait leurs preuves pour réduire le risque d'infection grave, d'hospitalisation et de décès.

Selon Our World in Data, 59.2% de la population mondiale a reçu au moins une dose d'un vaccin Covid mais seulement 8.9% des personnes dans les pays à faible revenu ont reçu au moins une dose.

Cependant, les injections de rappel ne sont pas sans poser de problèmes, les scientifiques de l'OMS et d'ailleurs avertissant que les rappels continus ne sont pas une stratégie viable.

Cavaleri de l'EMA a déclaré mardi que "des vaccinations répétées à de courts intervalles ne représenteront pas une stratégie durable à long terme".

« Si nous avons une stratégie dans laquelle nous administrons des rappels tous les quatre mois, nous finirons par avoir potentiellement des problèmes de réponse immunitaire … nous devons donc faire attention à ne pas surcharger le système immunitaire avec des vaccinations répétées », a-t-il déclaré.

"Et deuxièmement bien sûr il y a le risque de fatigue de la population avec l'administration continue de boosters." Idéalement, a déclaré Cavaleri, "si vous voulez évoluer vers un scénario d'endémicité, alors ces rappels devraient être synchronisés avec l'arrivée de la saison froide" et être programmés pour être administrés avec des vaccins contre la grippe.

« Nous devrons réfléchir à la manière dont nous pouvons passer du cadre pandémique actuel à un cadre plus endémique », a-t-il noté.