Le shochu, l'esprit japonais extrêmement populaire, est devenu plus largement disponible à New York grâce à une nouvelle loi

Vous n'avez peut-être pas entendu parler du shochu, l'esprit traditionnel japonais le plus important. Ou, vous l'avez peut-être goûté sans jamais vous en rendre compte. Dernièrement, les barmans ont commencé à utiliser cette liqueur polyvalente dans divers cocktails comme les highballs, les martinis et les Negronis aux États-Unis.

Au Japon, le shochu est plus populaire que le saké. En 2020, le shochu représentait 15.4 % de la consommation totale de boissons alcoolisées en valeur contre 4 % pour le saké.

Cependant, lorsqu'il s'agit d'exporter, les chiffres changent. Le saké est devenu de plus en plus populaire dans le monde et 2021 a été une année record pour ses exportations, qui ont totalisé 295 millions de dollars. Mais l'exportation de shochu s'élevait à 13 millions de dollars, soit seulement 4 % du saké.

Pourquoi les exportations de shochu traînent-elles si mal en saké ?

L'une des principales raisons est la loi de l'État de New York, le principal marché potentiel du shochu.

Pour vendre de l'alcool à New York, vous avez besoin d'une licence d'alcool doux (pour les produits à faible teneur en alcool comme le vin, la bière et le saké) ou d'une licence d'alcool fort (pour les produits à forte teneur en alcool comme le gin et la vodka). Le permis d'alcool fort est deux à trois fois plus cher qu'un permis d'alcool doux et peut être beaucoup plus difficile à obtenir.

Jusqu'à présent, le shochu n'était vendu qu'avec une licence d'alcool fort, ce qui limite inévitablement la disponibilité du shochu dans l'État.

Mais voici la bonne nouvelle : la gouverneure de New York, Kathy Hochul, a signé le 1er juillet la nouvelle loi qui autorise la vente de shochu sous une licence d'alcool doux tant que sa teneur en alcool est de 24 % ou moins. Désormais, les bars, les restaurants et les détaillants sans permis d'alcool fort peuvent vendre du shochu.

En conséquence, non seulement les consommateurs peuvent profiter d'options de shochu considérablement élargies, mais les bars et les restaurants peuvent également proposer des menus de cocktails améliorés avec du shochu s'ils le souhaitent. Jusqu'à présent, les restaurants sans permis d'alcool fort proposaient des cocktails en remplaçant les spiritueux à forte teneur en alcool par d'autres produits tels que le vin, le sherry et la bière, mais leur taux d'alcool n'atteignait que 15 % environ. La force de 24% de Shochu et sa nature polyvalente peuvent être utiles pour ces établissements.

Kenta Goto, le propriétaire du BAR GOTO et du BAR GOTO NIBAN à New York utilise souvent du shochu dans ses cocktails. « La nouvelle loi est géniale. Cela permet à un public beaucoup plus large de découvrir et d'apprécier le shochu. Ceux qui n'ont jamais mangé de shochu peuvent l'essayer pour la première fois », dit-il. "La plupart des shochu que je préfère boire ou utiliser dans des cocktails contiennent 25 % d'alcool ou plus. Mais quand même, c'est très bien que les bars à bière et à vin puissent servir du shochu comme les autres apéritifs de la carte.

Plus de confusion avec le soju coréen

Outre la loi de l'État de New York, il y a une autre raison pour laquelle le shochu est mal connu aux États-Unis. Les gens confondent souvent le shochu et le soju coréen. Le shochu et le soju semblent similaires, mais leurs ingrédients, leurs méthodes de production et leurs contextes culturels sont très différents les uns des autres.

Mais la confusion a été en partie créée par les fabricants de shochu eux-mêmes.

En 1998, des lobbyistes coréens ont négocié avec succès avec l'État de Californie pour obtenir son statut d'exemption pour le soju à vendre sous une licence d'alcool doux. Ils ont fait valoir que dans la culture coréenne, le soju faisait partie des occasions de restauration régulières et qu'il ne devrait pas être réglementé par la loi sur les alcools forts. Étant donné que la loi californienne considère en quelque sorte le soju et le shochu comme essentiellement les mêmes produits, le shochu peut également bénéficier légalement du statut spécial.

Que feriez-vous si vous êtes un fabricant de shochu et que l'énorme marché californien est facilement accessible dans la mesure où vous mettez « soju » sur l'étiquette ?

De nombreux fabricants de shochu ont choisi de le faire et vous pouvez trouver beaucoup de shochu étiquetés comme soju en Californie.

Comme vous pouvez l'imaginer, il est très mortifiant d'appeler le shochu « soju » pour les fiers distillateurs de shochu japonais qui sont dans le secteur depuis des générations, s'efforçant de préserver la tradition unique.

"Appeler shochu soju, c'est comme appeler ramen japonais pâtes italiennes", déclare John McCarthy, conseiller juridique et législatif de l'Association des restaurants japonais de New York (NYJRA) et l'ancien chef/propriétaire du populaire restaurant japonais OKA à Manhattan.

Désormais, en vertu de la nouvelle loi, contrairement à la Californie, les fabricants de shochu peuvent étiqueter le shochu comme shochu sous une licence d'alcool doux, ce qui peut renforcer la reconnaissance du shochu à New York et peut-être au-delà.

Selon l'article du Los Angeles Times en 2002, Jinro America Inc., le plus grand fabricant de soju, a enregistré une augmentation de 35 à 40 % au cours de la première année suivant l'adoption de la loi. Shochu pourrait connaître une augmentation similaire des ventes à New York dans les mois à venir.

Association japonaise des fabricants de saké et de shochu (JSS) travaille depuis des années sur la modification de la loi de New York. En 2019, ils ont commencé à prendre des mesures concrètes pour modifier la réglementation existante en collaboration avec le gouvernement japonais. En 2021, JSS s'est associé à NYJRA et finalement, la nouvelle loi est devenue réalité ce mois-ci.

JSS a de nombreux plans pour promouvoir le nouveau statut du shochu à New York, notamment en organisant des séminaires et des dégustations pour les sénateurs, les diplomates, les distributeurs et les détaillants, ainsi qu'en organisant une semaine du shochu dans des bars réputés.

Shuso Imada, directeur général du Centre d'information JSS, déclare : « Actuellement, 80 % du shochu sur le marché intérieur contient l'alcool standard à 25 %. Nous prévoyons que de nombreux distillateurs réduiront la teneur en alcool de leurs produits de 1 % pour l'exportation afin de profiter du nouveau statut d'exemption. »

JSS se prépare également à des négociations pour modifier la loi californienne afin de pouvoir appeler shochu shochu, et non soju, sous la licence d'alcool doux de l'État.