Un départ pointu et une fin spectaculaire permettent aux Vikings de prendre possession de la première place

Voici les faits : Les Vikings du Minnesota sont seuls à la première place de la NFC Nord après leur victoire 29-22 sur les Bears de Chicago. Le quart-arrière Kirk Cousins ​​​​a établi un record d'équipe en commençant le match avec 17 passes complétées consécutives. Le demi défensif Cameron Dantzler a remporté la victoire en arrachant le ballon des bras de l'ancien Viking Ihmir Smith-Marsette et en mettant fin à une possession de Chicago qui aurait pu se terminer par un touché égalant le match.

Il y a un certain nombre de choses que les Vikings peuvent célébrer alors que l'équipe se prépare pour un voyage dans le sud de la Floride pour affronter une équipe des Dolphins de Miami qui n'a plus que son quart-arrière n ° 3. C'est une équipe qui n'est pas destinée à céder des points à la fin de la première mi-temps et du quatrième quart-temps qui font basculer le jeu en faveur de l'adversaire. Cela avait été la signature de l'équipe au cours de la saison 2021 lorsqu'ils ont constamment bâclé les choses en fin de mi-temps / situations de match.

Félicitez l'entraîneur-chef recrue Kevin O'Connell d'avoir éliminé cette habitude brutale. Que ce soit sa planification scientifique ou un hasard, les Vikings ne sont plus programmés pour abandonner au pire moment possible – même s'ils ont cédé un TD aux Bears avec 1:08 à faire en première mi-temps. O'Connell a également démontré son habileté à jouer tout au long de la première mi-temps alors que les Vikings ont joué leur meilleur football de mémoire récente en construisant une avance de 21-3 en première mi-temps.

Puis ça s'est arrêté. Après que Darnell Mooney des Bears ait fait un attrapé de cirque qui a donné à son équipe un gain de 39 verges sur le premier jeu après l'avertissement de deux minutes, les Vikings ont perdu leur confiance. Au lieu de s'appuyer sur leur performance en première mi-temps qui a vu le receveur large Justin Jefferson courir librement dans le secondaire de Chicago et faire prise après prise, les Vikings ont joué au football provisoire des deux côtés du ballon.

Les Bears ont pu se rallier derrière leur quart-arrière de deuxième année Justin Fields, qui a disputé le meilleur match de sa carrière dans la NFL. Il a complété 15 des 21 passes pour 208 verges avec 1 touché et a également couru 8 fois pour 47 verges. Il y avait le sentiment qu'un jeu qui était clairement dans la colonne des victoires était sur le point de s'éclipser.

Cette notion a gagné en crédibilité lorsque le Chicago PK Cairo Santos s'est connecté sur un panier de 51 verges qui a donné aux Bears une avance de 22-21 avec 9:26 à faire. Mais au lieu de faire un 3-and-out ou de retourner le ballon avec une interception écœurante, Cousins ​​​​a mené les Vikings sur un touché de 17 jeux et 75 verges qui a pris sept minutes de retard.

Cousins ​​a complété l'entraînement en marquant sur un coup furtif d'un mètre, puis il a frappé Jefferson avec la conversion vitale de deux points qui a donné au Minnesota un avantage de sept points.

Cousins ​​a terminé le match en complétant 32 des 41 passes pour 296 verges avec 1 touché et 1 interception en plus de sa course TD. Il sait que son équipe a raté une occasion de ranger le match après avoir construit son avantage précoce.

"Nous devons mieux jouer tout au long des matchs afin de pouvoir nous retirer et ne pas vivre ces matchs dans les deux dernières minutes", Les cousins ​​ont dit. « Ce sera le défi à relever. Si nous devançons quelqu'un, comment pouvons-nous simplement nous éloigner et ne pas nous attarder ? »

Après que le quart-arrière ait donné l'avantage au Minnesota, il restait plus qu'assez de temps aux Bears pour répondre. Cependant, comme indiqué précédemment, ce ne sont pas les mêmes vieux Vikings. Fields semblait avoir Chicago en mouvement, mais Dantzler a mis fin à la possibilité de retour en retirant le ballon des mains de Smith-Marsette.

Le jeu n'est pas arrivé par accident puisque Dantzler connaissait très bien les habitudes du receveur depuis qu'il a joué et pratiqué avec l'équipe l'an dernier. "Il est lâche avec le ballon" Dantzler a dit de Smith-Marsette. "J'ai vu une opportunité et je l'ai saisie."

En conséquence, les Vikings ont remporté le match sur un gros jeu de la défense. Skol !

Les Vikings de première place sont-ils une grande équipe? Pas encore, mais il y a des signes d'amélioration qui augurent bien pour l'avenir.