Sept façons dont les «citoyens du climat» peuvent aider à atteindre les objectifs climatiques de l'Amérique

La loi sur la réduction de l'inflation est l'action climatique la plus importante de l'histoire des États-Unis, devrait réduire les émissions américaines d’environ 40 % d’ici 2030 par rapport à leur pic de 2005. Mais même cette législation générationnelle laisse l’Amérique en deçà de l’engagement du président Biden dans l’Accord de Paris de réductions de 50 à 52 % d’ici 2030.

Combler cet écart en matière d’émissions nécessite un nouveau cadre de « citoyens du climat » qui poussent les États et les gouvernements locaux à contribuer à combler la différence. Des millions d’Américains sont déjà des consommateurs du climat, conduisant des véhicules électriques, installant des panneaux solaires sur leurs toits et mangeant moins de viande. Il est désormais temps pour les citoyens d'exploiter leur pouvoir politique et de veiller à ce que leurs gouvernements locaux exploitent les 370 milliards de dollars d'incitations prévus par la nouvelle loi.

Considérez les décisions politiques prises au niveau des États et des gouvernements locaux comme des « leviers secrets » qui déterminent notre avenir énergétique. Ils sont secrets uniquement dans le sens où la plupart des citoyens ne les connaissent pas, mais ils sont faciles à trouver si vous savez où les chercher.

C'est le message central de Le Big Fix, un nouveau guide pour l'action climatique : il est temps de savoir où se trouvent ces leviers et comment les actionner.

Se concentrer sur les gouvernements locaux

L'action climatique ne peut pas se produire uniquement à Washington, DC Les responsables locaux et étatiques ont le pouvoir de nettoyer notre réseau, de garantir l'efficacité des bâtiments et de convertir les flottes de véhicules de l'essence gourmande à l'électricité.

Ces décideurs politiques sont plus proches des électeurs, ce qui signifie que les citoyens peuvent facilement utiliser leur voix pour adopter une politique climatique. Pour prévenir un changement climatique dangereux, il faut exiger que tous les niveaux de gouvernement accélèrent la transition énergétique. C'est là que les citoyens du climat peuvent faire la différence.

Le financement prévu par la nouvelle loi rend l’action climatique ambitieuse encore plus gagnant-gagnant. Des milliards de nouvelles incitations en matière d’énergie propre signifient que les gouvernements, les services publics et les consommateurs peuvent économiser de l’argent tout en préservant le climat.

Le secteur de l'électricité

Un réseau électrique propre est la pièce maîtresse de toute stratégie climatique. L’électricité peut remplacer les combustibles fossiles dans l’ensemble de l’économie, des voitures aux bâtiments en passant par l’industrie manufacturière, mais nous ne pouvons pas assainir d’autres pans de l’économie sans assainir le réseau. Cela peut se produire grâce à un plaidoyer auprès des commissions des services publics – environ 200 fonctionnaires nommés et élus qui contrôlent un quart des émissions américaines.

Ces conseils d’État sont le levier secret qui décide si notre électricité provient d’énergies propres ou de combustibles fossiles. Ils ont le pouvoir de guider les investissements des services publics et sont légalement tenus d’écouter les citoyens et de prendre des décisions dans l’intérêt public. Certains services publics perçoivent encore à tort l’énergie propre comme une menace pour leur modèle économique, mais le financement fédéral donne désormais à chaque service public américain une justification financière claire pour construire de l’énergie propre.

Cette approche fonctionne. Un groupe de mères du Colorado, inquiètes pour l'air que respirent leurs enfants, ont aidé à convaincre le plus grand service public de leur État de fermer prématurément les centrales au charbon, malgré l'objection de quelques législateurs conservateurs de l'État. Aujourd’hui, toutes les centrales au charbon du Colorado sont fermées ou devraient fermer, et les installations d’énergies renouvelables sont en plein essor.

Le secteur des transports

Les véhicules sont la plus grande source d’émissions aux États-Unis et sans doute la plus facile à nettoyer. La voie est claire : passer aux véhicules électriques le plus rapidement possible, construire des bornes de recharge, électrifier les camions et les bus et renforcer les normes d’économie de carburant pour rendre les voitures à essence plus efficaces. Cela purifie l’air tout en protégeant les portefeuilles de la volatilité des prix du carburant.

Les gouvernements des États et locaux peuvent accélérer cette transition en remplaçant leurs flottes de milliers de véhicules à essence par des voitures et des bus électriques. Ils influencent le nombre de bornes de recharge construites et leur emplacement. Ils peuvent pousser les services de taxi ou de covoiturage à s’électrifier. Ils peuvent suivre la norme pionnière de la Californie en matière de véhicules zéro émission, ce que 14 États et plus ont déjà mis en œuvre.

Des villes de Houston à New York se tournent vers des flottes de véhicules électriques, ce qui stimule la demande de nouvelles voitures fabriquées aux États-Unis tout en réduisant les émissions, généralement parce que les gens s'expriment lors des réunions du conseil municipal. Des dizaines d'élèves du Maryland et de l'Arizona ont convaincu leurs commissions scolaires de remplacer les autobus scolaires polluants par des autobus électriques propres, en plaidant pour un air plus pur et une réduction des coûts de carburant. Si cela peut se produire dans des endroits aussi divers que ceux-ci, cela peut se produire n’importe où.

Le secteur des bâtiments

Les bâtiments génèrent une grande partie de nos émissions en brûlant des combustibles fossiles pour le chauffage des locaux et de l’eau. Il sera impossible d’atteindre nos objectifs climatiques sans nettoyer les bâtiments américains, et l’un des principaux moyens d’y parvenir est d’améliorer les codes du bâtiment nationaux et locaux.

Alors que des centaines d'États et de gouvernements locaux se sont engagés à respecter les objectifs climatiques de l'Accord de Paris, la plupart n'ont pas encore adopté de codes de construction modernes pour les nouvelles constructions, et encore moins ont commencé à convertir des millions de bâtiments existants, passant de brûleurs à combustibles fossiles inefficaces à des structures électrifiées à haut rendement. Les consommateurs eux-mêmes peuvent contribuer à accélérer ce changement tout en économisant de l'argent chaque mois grâce aux nouvelles incitations prévues par le Congrès pour la mise à niveau du câblage, des appareils électriques et de l'efficacité énergétique.

Des dizaines de villes ont commencé à nettoyer leurs bâtiments en exigeant de nouveaux bâtiments entièrement électriques, et beaucoup d'autres envisagent des exigences plus strictes pour les bâtiments existants. Les villes de tout le pays ont adopté de nouveaux codes d'efficacité publiés par l'International Code Council, et des États comme la Californie et le Massachusetts poussent leurs villes à adopter des codes de construction avancés. Dans tous ces exemples, prendre la parole lors d’une réunion du conseil municipal peut faire pencher la balance vers l’électrification.

Le secteur industriel

Presque tous les produits que nous achetons et les matériaux que nous utilisons proviennent de processus industriels qui génèrent une pollution climatique. Mais l’industrie a fait très peu de travail sérieux pour trouver des solutions climatiques. Une politique intelligente peut accélérer l'adoption des technologies d'aujourd'hui tout en stimulant la recherche et le développement nécessaires aux technologies de demain.

Les gouvernements des États ont un rôle considérable à jouer dans le nettoyage de l’industrie. L’adoption de politiques « Buy Clean » exigeant qu’un pourcentage de tous les matériaux destinés aux projets d’infrastructure provienne de technologies à faibles émissions peut orienter des milliards de fonds publics vers le développement durable et stimuler le marché de l’industrie propre. À mesure que des technologies émergent pour assainir l’industrie manufacturière, les États peuvent adopter des objectifs d’efficacité énergétique et d’émissions pour l’industrie lourde.

Dans chaque entreprise, les employés peuvent faire pression en faveur de plans climatiques visant à réduire les émissions dans leurs installations et tout au long de leurs chaînes d'approvisionnement. Les employés d'Amazon l'ont fait en 2019, en obtenant des engagements pour acheter 100,000 200 camions de livraison électriques et en incitant le géant de l'entreprise à recruter plus de 10 grandes entreprises pour respecter l'Accord de Paris XNUMX ans plus tôt. Les entreprises technologiques ont ouvert la voie en adoptant les énergies renouvelables pour alimenter leurs opérations et assainir leurs chaînes d’approvisionnement, une démarche qui ne fait que devenir moins chère avec l’afflux de financements fédéraux.

Nos villes

Les villes américaines ont évolué pour dépendre de l'automobile, augmentant ainsi la pollution de l'air et réduisant la qualité de vie. Rendre nos villes plus accessibles à pied et à vélo tout en améliorant les transports publics peut réduire les émissions et créer des centres urbains florissants et équitables.

Les exemples sont tout autour de nous. La ville de New York a imposé un péage urbain aux taxis dans le Lower Manhattan, a entièrement fermé certaines rues aux voitures et a gagné en popularité en tant que destination touristique. Des idées similaires sont envisagées à Chicago, Los Angeles, San Francisco et Seattle. Les pistes cyclables et les rues fermées ont gagné en popularité pendant la pandémie, et les entreprises situées le long de ces avenues en ont bénéficié grâce à l’augmentation du nombre de piétons. Systèmes de bus rapides comme celui de Richmond, en Virginie. évitent la nécessité de nouveaux projets ferroviaires à 10 pour cent du coût de construction d’un nouveau métro. Et les remises sur les vélos électriques peuvent aplanir même les villes les plus vallonnées pour les cyclistes.

Le plaidoyer au sein des salles du conseil municipal peut actionner ce levier et transformer directement l’endroit où nous vivons – les exemples sont partout autour de nous.

Notre terre

Les impacts humains sur les terres – de la gestion forestière à l’agriculture – peuvent aggraver le changement climatique ou offrir de nouvelles solutions. La destruction des forêts tropicales et des zones humides supprime les puits de carbone, mais des stratégies telles que des pratiques agricoles plus durables et le boisement peuvent extraire le carbone de l’air.

Les gouvernements des États, en particulier là où l’agriculture représente une part importante de l’économie, peuvent exploiter les fonds de l’IRA pour aider les agriculteurs à adopter des pratiques intelligentes face au climat. Les municipalités peuvent purifier l’air par le simple fait de planter des arbres, en particulier dans les communautés défavorisées, ce qui abaisse également les températures locales.

Technologie future

La lutte contre le changement climatique nécessite de réduire les émissions à zéro, puis de les éliminer de l’atmosphère. Nous disposons des outils pour démarrer, mais nous avons besoin de plus d’innovation pour atteindre zéro. Les chercheurs étudient des technologies telles que l’hydrogène, le nucléaire avancé, la géothermie et l’élimination du carbone, mais ont besoin de politiques pour dynamiser le développement de leur marché.

Jusqu’à la présidence Biden, les États-Unis dépensaient davantage pour les célébrations d’Halloween que pour la recherche et le développement de technologies destinées à lutter contre le changement climatique. L’adoption de la loi sur l’investissement dans les infrastructures et l’emploi, ainsi que de la loi CHIPS et scientifique, consacrera des milliards à la recherche sur le climat et aux crédits d’impôt pour développer de nouvelles technologies. Mais il ne s’agit encore que d’un acompte sur ce qui est nécessaire pour un avenir climatique stable.

Les citoyens du climat peuvent pousser le gouvernement fédéral, ainsi que les gouvernements de leurs États, à investir davantage dans ces technologies. Les gouvernements des États peuvent augmenter le financement des universités de recherche axées sur les innovations technologiques. Et les entreprises peuvent augmenter leurs budgets de recherche et adopter des technologies de pointe dès qu’elles deviennent disponibles.

Les citoyens du climat peuvent susciter le changement

L'objectif américain de lutte contre le changement climatique comporte trois volets : nettoyer notre réseau électrique, développer de nouvelles technologies propres afin que le monde entier puisse se les permettre et innover en matière de conception intelligente afin que d'autres pays puissent suivre notre exemple. Réaliser ces résultats serait un grand projet national.

Chaque citoyen peut susciter le changement en votant, en téléphonant ou en assistant à une audience. Nous devons pousser les autorités nationales, étatiques et locales de manière ciblée à encourager les décisions qui réduisent les émissions dans les secteurs de l'économie où elles sont les plus élevées. C'est ainsi que nous créons The Big Fix.

Justin Gilles ainsi que Hal Harvey sont les auteurs de « TLe Big Fix : sept étapes pratiques pour sauver notre planète», publié par Simon & Schuster. M. Gillis est un ancien journaliste environnemental du New York Times et M. Harvey est directeur général d'Energy Innovation: Policy & Technology LLC.^®.