Jimmie Johnson, sept fois champion de la série Nascar Cup, ne concourra pas à plein temps en IndyCar en 2023

Jimmie Johnson ne participera pas à plein temps à la course en 2023, a annoncé lundi matin le septuple champion de la Nascar Cup Series. Au cours des deux dernières saisons, Johnson a participé à la série NTT IndyCar avec Chip Ganassi Racing.

"J'ai pris la décision de ne pas concourir à plein temps en 2023", a déclaré Johnson. « C'était un choix difficile pour moi, mais dans mon cœur, je sais que c'est le bon. Je ne sais pas exactement ce que réserve le prochain chapitre, mais si une opportunité se présente qui a du sens, je la considérerai.

"J'ai encore une liste d'événements de course auxquels j'aimerais participer."

Cela inclut l'entrée de Nascar "Garage 56" aux 24 Heures du Mans de l'année prochaine en France. Johnson a exprimé le désir de courir plus de courses de voitures de sport et d'endurance et souhaite rejoindre la liste des pilotes impressionnants qui ont participé aux XNUMX Heures du Mans.

Il a également laissé ouverte la possibilité de participer à certaines courses IndyCar en 2023, mais pas un calendrier à temps plein.

Au volant de la Honda n ° 48 Carvana / American Legion à Chip Ganassi Racing, Johnson a montré une amélioration par rapport à sa première course IndyCar en 2021 tout au long du programme partiel de 12 courses qu'il a couru cette saison-là. Cela l'a encouragé à courir toute la saison en 2022, y compris la 106^thIndianapolis 500.

À l'Indianapolis Motor Speedway, Johnson a été parmi les pilotes les plus rapides à presque toutes les séances d'essais et lors des qualifications sur l'ovale de 2.5 milles. Il a eu un bobble momentané dans le premier tour de sa tentative de qualification et a commencé 12^th dans le peloton de 33 voitures de l'Indy 500.

Mais il a eu du mal dans la course, s'est finalement écrasé avec cinq tours à faire et a terminé 28^th. Il a été nommé Indianapolis 500 Rookie of the Year en raison de ses efforts d'un mois avant ses déceptions le jour de la course.

Johnson a marqué son meilleur résultat en carrière avec une cinquième place dans une voiture Indy à Iowa Speedway lors du Hy-Vee Salute to Farmers 24 du 300 juillet.

Les meilleures courses de Johnson se sont déroulées sur les pistes ovales, mais il a trouvé les parcours sur route et dans la rue très difficiles.

"Concourir à ce niveau en IndyCar a été une si belle expérience", a déclaré Johnson. « Je n'aurais pas pu rêver d'une meilleure équipe pour courir que Chip Ganassi et Chip Ganassi Racing. Tout le monde a travaillé extrêmement dur au cours des deux dernières saisons, s'efforçant d'obtenir les meilleures performances de moi chaque semaine.

"Le soutien de mon équipe et de mes coéquipiers Dario (Franchitti), Scott (Dixon), Tony (Kanaan), Marcus (Ericsson) et Alex (Palou) est allé au-delà de tout ce que j'aurais pu demander."

Pas plus tard que le week-end de la fête du Travail à Portland, Johnson a déclaré qu'il souhaitait revenir à un effort IndyCar à plein temps en 2023, mais cela dépendait du retour de Carvana en tant que sponsor principal.

Ironiquement, Carvana a accepté de revenir, mais Johnson a reconsidéré ses efforts et a voulu y réfléchir avant de s'engager.

"Je suis reconnaissant du partenariat avec une entreprise comme Carvana qui m'a permis de faire ce voyage en IndyCar, d'avoir vu la valeur de notre partenariat et d'être ouvert à de futures opportunités ensemble", a déclaré Johnson. "Ils m'ont vraiment montré qu'il n'y a pas de lignes d'arrivée dans la vie.

"Avec Carvana, The American Legion, Ally, cbdMD et Frank August étaient là à chaque étape du chemin, et je n'aurais pas pu le faire sans eux tous. Plus important encore - et les vraies rockstars dans tout cela - ma famille - Chani, Evie et Lydia... elles m'ont toujours permis de poursuivre mes rêves et nous sommes tous vraiment excités par ce que l'avenir nous réserve à tous.

"J'ai apprécié chaque minute de ces deux dernières années."

Le propriétaire de l'équipe, Ganassi, a aidé Johnson à réaliser son rêve de piloter une voiture Indy après sa retraite de Nascar en 2020 avec sept championnats de la Cup Series.

"Nous soutenons pleinement Jimmie", a déclaré Ganassi. "Il a été un membre apprécié de notre équipe et si nous pouvons trouver un moyen de continuer à travailler ensemble, nous aimerions le faire."

Bien sûr, il faut un parrainage pour que cela se produise et Johnson avait deux des plus engagés à Carvana et The American Legion.

"Au cours des deux dernières années, Jimmie Johnson a été une collaboration incroyable", a déclaré Ryan Keeton, co-fondateur et directeur de la marque Carvana. "Notre équipe admire sa passion, son travail acharné et son engagement envers l'amélioration continue tout en s'amusant, et nous sommes impatients de continuer à le soutenir l'année prochaine dans ce nouveau chapitre."

Les docuseries en huit épisodes de Carvana Racing "Reinventing the Wheel" ont relaté la deuxième année de Johnson en IndyCar, et la finale de la saison qui a débuté aujourd'hui présente un dernier clip de Johnson dans lequel il explique sa décision de se retirer d'un emploi du temps à temps plein.

Pour regarder la série vidéo en huit épisodes, ainsi que le nouvel épisode qui suit Johnson lors de la dernière course de la saison à Laguna Seca, rendez-vous sur Carvana.com/Racing

Le meilleur résultat de Johnson sur un parcours routier était de 16^th, qu'il a accompli à Mid-Ohio le 3 juillet et WeatherTech Raceway à Laguna Seca lors de la dernière course de la saison le 11 septembre.

Lorsque Johnson a pris la décision de carrière de se retirer de NASCAR après la saison 2020 et de passer à IndyCar à partir de 2021, il savait qu'il devait réduire ses attentes. Il recommençait à 44 ans lorsqu'il a participé à sa première course IndyCar en avril 2021 au Barber Motorsports Park à Leeds, en Alabama.

Deux ans plus tard, Johnson a 46 ans et s'est rendu compte que conduire une voiture Indy est beaucoup plus difficile qu'il ne l'aurait jamais imaginé.

"Cela a été plus difficile, bien sûr", a déclaré Johnson. "J'ai fait 12 courses l'an dernier et 17 cette année et quatre séances d'essais. Additionnez tout le temps passé sur le siège et j'ai peut-être passé 50 heures dans la voiture l'année dernière.

"C'est vraiment difficile pour quiconque en ce moment de venir sans test avec de courtes séances d'entraînement et si vous ne montez pas dans les catégories juniors dans un sport donné, je pense que vous êtes plus en retard que vous ne le réalisez. C'est la situation dans laquelle je suis.

« Je ne le changerais pour rien au monde. J'ai eu une belle carrière en Nascar. J'ai eu beaucoup de temps de test alors. J'ai couru dans les rangs juniors et j'ai gravi les échelons. Pour passer maintenant du sommet de Nascar au sommet de la roue libre, c'est un écart plus important que j'ai d'abord pensé.

Bien qu'il ait reçu des nouvelles positives du principal sponsor Carvana selon lesquelles la plateforme de vente automobile en ligne le parrainerait en 2023, la décision finale revenait à Johnson.

"Je sais que j'ai cette opportunité en IndyCar bien plus tôt que n'importe quelle autre année", a déclaré Johnson le 10 septembre. "Je suis très reconnaissant d'être dans cette position, je n'ai aucune pression de la part de l'équipe ou du sponsor.

« Je vais m'imprégner de tout et voir ce que je veux faire.

"Je peux dire publiquement que cette année a été plus un engagement de temps sur une base d'horaire à temps plein que ce à quoi je m'attendais. Je ne sais pas où se situent mes plans IMSA. Je ne sais pas où se situent mes plans IndyCar. Je veux aller au Mans. Il y a d'autres choses que je veux faire personnellement et professionnellement et voir ce qui fonctionne.

« Je vais suivre mon processus normal. Prenez un peu de temps, digérez-le, réfléchissez-y, rencontrez l'équipe Johnson et voyez ce qui fonctionne. Mais la bonne chose est que Carvana voit à quel point tout cela est important et veut me soutenir de quelque manière qu'ils le fassent.

On a demandé à Johnson s'il ferait définitivement l'Indianapolis 500 en 2023 ?

"Tout cela fait partie du processus", a déclaré Johnson plus tôt ce mois-ci. "J'ai l'impression que j'ai juste besoin de laisser la poussière retomber sur la saison et de déterminer quels sont mes objectifs personnels et professionnels.

"J'ai aussi l'impression que professionnellement, il y a de nouvelles options qui se développent pour moi que je dois également examiner attentivement. Bonnes options. En sport automobile. Ce sont tous des sports mécaniques.

“Chani (sa femme) cherche à agrandir sa galerie mais juste la vie. Nous avons aussi des objectifs personnels. Nous aimerions vivre à l'étranger pendant un an. Il y a juste beaucoup d'éléments qui jouent là-dedans.

"Je me sens très chanceux d'avoir eu ma carrière sérieuse en course automobile, et c'est vraiment une question d'expérience. À l'égal des opportunités professionnelles que j'ai en 23, je veux examiner les opportunités personnelles pour moi et ma famille, et j'en ai juste besoin pour organiser cela.

Après la dernière course de la saison à Laguna Seca, Johnson a partagé quelques rires avec son équipage et a posé pour des photos.

Était-ce une célébration de la fin d'une longue saison qui a vu Johnson marquer une cinquième place, la meilleure de sa carrière, à l'Iowa Speedway lors du Hy-Vee Salute to Farmers 24 du 300 juillet et devenir une menace sur les pistes ovales ?

Ou était-ce une chance de dire au revoir au cas où Johnson déciderait d'emmener sa liste de souhaits au Mans, à la Rolex 24, à l'IMSA et à d'autres formes de course ?

Johnson a pris un gros risque pour poursuivre son rêve de course en IndyCar. Tout a commencé lorsqu'il était adolescent et qu'il assistait au Grand Prix CART Toyota de Long Beach avec son père.

Lorsqu'il est arrivé pour sa première course IndyCar à Barber en avril 2021, il savait qu'il était à quelques secondes du rythme et voulait simplement dire à l'écart quand il pouvait se faire prendre.

Deux saisons plus tard, Johnson a pu défier de grands pilotes IndyCar, en particulier sur les ovales. Mais sur des circuits comme Laguna Seca, il a devancé le champion IndyCar 2016 et vainqueur de l'Indianapolis 2019 500 Simon Pagenaud, le vainqueur IndyCar Graham Rahal, le quadruple vainqueur de l'Indianapolis 500 Helio Castroneves et le double vainqueur de l'Indianapolis 500 Takuma Sato.

"J'ai des années-lumière d'avance sur ce que j'étais lorsque j'ai commencé ma première course à Barber en 2021, mais j'ai encore un long chemin à parcourir", a déclaré Johnson. « J'ai l'impression d'être dans un meilleur endroit maintenant. Je sens correctement la voiture, je donne la bonne entrée, je sais où se trouvent les virages, je sais où garer ma voiture de location lorsque je me présente sur la piste.

"Il y a de nombreux éléments qui sont beaucoup plus faciles maintenant et je sens que je fais partie de l'IndyCar."

Avant la fin du week-end à Monterey, Johnson a posé avec son équipe de course, les remerciant pour leurs efforts cette saison.

"Je pensais que j'aurais commencé la saison plus haut sur le terrain", a déclaré Johnson. « J'ai apporté beaucoup d'améliorations. Nous avons les données pour le montrer, mais tout le champ s'est amélioré.

«Globalement, du point de vue de l'expérience, cela a dépassé les attentes, en particulier avec la course Indy 500. J'avais un objectif un peu plus élevé pour moi sur les parcours de rue et de route. Je me sentais comme sur les ovales, j'ai répondu aux attentes dans ma tête.

« Dans l'ensemble, une année incroyable. Je suis reconnaissant du soutien de tous mes partenaires et de cette formidable équipe que Chip Ganassi Racing a mis derrière moi.

Johnson est l'un des rares coureurs de cette époque à ne pas avoir peur de sortir de sa zone de confort et d'essayer quelque chose de différent.

Il n'avait pas peur d'échouer et c'est pourquoi son parcours peut encore être considéré comme un succès.