Serena Williams peut prendre sa retraite, mais son héritage et son statut de chèvre vivront pour toujours

Si c'était bien la fin pour Serena Williams, elle peut se demander ce qui aurait pu être.

La GOAT du tennis féminin a eu une occasion en or de se qualifier pour la deuxième semaine de l'US Open et de reporter à nouveau sa retraite, mais n'a tout simplement pas pu fermer la porte à Ajla Tomjanovic, une croate-australienne de 29 ans qui va descendre en tant que dernier adversaire de la carrière de Serena après avoir remporté 7-5, 6-7 (4), 6-1 dans un match dramatique de 3 heures plein de rebondissements joué devant une foule bruyante pro-Serena au stade Arthur Ashe.

Combattante jusqu'au bout, Serena a battu cinq balles de match, mais à la sixième, elle a frappé un coup droit dans le filet avant de marcher vers le filet et de serrer la main de son adversaire. Elle a salué la foule et a mis sa main sur son cœur.

"Oh mon dieu, merci beaucoup, vous avez été incroyables aujourd'hui", a-t-elle déclaré à la foule. "J'ai essayé mais Ajla était juste un peu mieux."

"Tout a commencé avec mes parents et ils méritent tout, alors je leur en suis vraiment reconnaissante", a-t-elle ajouté en retenant ses larmes. «Ce sont des larmes de joie, je suppose. Je ne serais pas Serena s'il n'y avait pas Vénus, alors que toi Vénus. Elle est la seule raison pour laquelle Serena a jamais existé.

Elle a ajouté: «Ce fut une balade amusante. C'est le voyage le plus incroyable que j'ai jamais fait dans ma vie. »

Interrogée par Mary Joe Fernandez d'ESPN si elle pourrait reconsidérer sa retraite, elle a répondu: "Je ne pense pas, mais on ne sait jamais."

Avec Russell Wilson et sa sœur Venus dans sa boîte de joueur, Williams a servi pour le premier set à 5-3 avant de perdre son service deux fois et de perdre quatre matchs consécutifs. Et elle menait 4-0 dans la seconde avant que Tomljanovic ne revienne en poussant Serena sur le terrain avec une puissance de précision.

Serena a finalement convoqué la volonté de gagner dans un bris d'égalité tendu, mais n'a pas été en mesure de gérer une grande partie du combat pendant une grande partie du début du troisième set – le dernier de sa carrière.

"Eh bien, je suis vraiment désolé parce que j'aime Serena autant que vous les gars", a déclaré Tomljanovic, "et ce qu'elle a fait pour moi, pour le sport du tennis est incroyable, et je n'aurais jamais pensé que j'aurais une chance de la jouer lors de son dernier match alors que je me souvenais de l'avoir regardée enfant dans toutes ces finales, donc c'est un moment surréaliste pour moi.

Elle a ajouté : « Je pensais juste qu'elle allait me battre, donc la pression n'était pas sur moi. C'est Serena. Même jusqu'au dernier point, je pensais qu'elle était en très bonne position alors qu'elle était menée 5-1. C'est juste qui elle est. Elle est la plus grande de tous les temps, point final.

Serena va maintenant passer à la prochaine phase de sa vie, agrandir sa famille, travailler sur ses entreprises et profiter de la vie en dehors du terrain. Il est difficile de savoir combien elle sera autour du jeu de tennis à l'avenir.

"Vous ne pouvez pas vraiment vous sentir désolé pour elle", a déclaré Chrissie Evert, 18 fois championne du Grand Chelem. "Je pense qu'elle passe à des choses plus grandes et meilleures."

À moins qu'elle ne revienne jouer un autre tournoi majeur, Serena terminera sa carrière avec 23 titres du Grand Chelem, un de moins que la marque historique de 24 de Margaret Court. Serena a eu quatre occasions d'égaler Court depuis qu'elle a sa fille Olympia mais a perdu en quatre finales majeures. à Wimbledon et à l'US Open en 2018 et 19.

Il convient de noter que Steffi Graff a remporté 22 tournois majeurs et a pris sa retraite à 30 ans – une décennie plus tôt que Serena.

Martina Navratilova et Evert ont chacun remporté 18 tournois majeurs, tandis que Navratilova en a remporté plus de 31 en double et 10 en double mixte pour un total de 59. Navratilova a remporté 167 titres en simple et 177 titres en double (344), combinant pour le plus jamais. John McEnroe a remporté 156 titres combinés au cours de sa carrière.

Serena est cinquième sur la liste des titres féminins de tous les temps avec 73 en simple. Elle possède 98 titres en carrière, dont des doubles et des doubles mixtes. Cela comprend une médaille d'or en simple et trois en double.

Au cours de sa carrière, Williams a été la joueuse n ° 1 à la fin de l'année à cinq reprises et a totalisé 319 semaines à la première place. Seules deux joueuses ont passé plus de temps au sommet de la liste des joueuses en simple de la WTA : Graf (377) et Navratilova (332).

Pourtant, elle est largement considérée comme la chèvreCHÈVRE
en raison de sa domination sur plus de 20 décennies. Elle a remporté des matchs à l'adolescence, entre 20, 30 et 40 ans.

"Ce que Serena a fait est une longueur d'avance sur ce que quiconque a accompli dans ce sport", a déclaré James Blake d'ESPN à l'antenne cette semaine.

Evert est déjà enregistré en appelant Serena the GOAT.

"Pour moi, son héritage est déjà scellé", a déclaré Evert lors de la télédiffusion de 2021 du match tronqué de Williams à Wimbledon. "Si elle ne remporte jamais un autre Grand Chelem, si elle n'égale jamais Margaret Court, [cela] n'a pas d'importance. Elle est toujours la plus grande.

Williams a commencé sa vie de tennis dans les circonstances les plus humbles.

Son enfance a récemment été documentée dans le biopic Roi Richard, qui a suivi la vie de Richard Williams, 80 ans, qui a quitté son emploi pour entraîner ses filles au tennis sur des courts publics en dur à Compton, en Californie, malgré de nombreux obstacles.

Il a prédit que ses filles seraient toutes les deux n ° 1 mondiales et que sa fille cadette serait meilleure que son aînée.

Dans le film, Richard Williams raconte à l'entraîneur de tennis Rick Macci que dans Serena et Venus, il avait les deux prochains Michael Jordan.

"Je suis allé voir Richard et j'ai dit, laissez-moi vous dire quelque chose parce qu'il y a plus à propos de Vénus", Macci a affirmé Valérie Plante.. "J'ai dit:" Tu as la prochaine femme Michael Jordan sur ta main ", et il a mis son bras autour de moi et il a dit:" Oh non, mon frère, j'ai les deux suivants.

Maintenant, Serena a un valeur nette de 260 millions de dollars et compte plus d'une douzaine d'entreprises partenaires. Son prix de carrière de 94 millions de dollars est deux fois plus que n'importe quelle autre athlète féminine.

Serena prend peut-être sa retraite, mais son héritage perdurera dans l'impact qu'elle et sa sœur Venus ont eu sur les jeunes générations de femmes de couleur, dont la quadruple championne majeure Naomi Osaka, l'ancienne championne de l'US Open Sloane Stephens, finaliste de l'Open de France Coco Gauff et d'innombrables autres.

"Je pense que son héritage est vraiment vaste, au point que vous ne pouvez même pas le décrire avec des mots", a déclaré Osaka à propos de Serena.

"Elle a tellement changé le sport, elle a introduit des gens qui n'ont jamais entendu parler du tennis dans le sport et je pense que je suis un produit de ce qu'elle a fait. Je ne serais pas ici sans Serena, Venus, toute sa famille. Je lui suis très reconnaissante.

Avant les sœurs Williams, peu de femmes noires jouaient au plus haut niveau du tennis féminin, bien qu'Althea Gibson ait été une pionnière dans les années 1950.

Maintenant, les jeunes joueurs grandissent après avoir vu ce que Serena et Venus ont accompli.

Gauff, qui est passé au quatrième tour avec une victoire en deux sets contre Madison Keys vendredi, a déclaré: "En grandissant, je n'ai jamais pensé que j'étais différent parce que le joueur n ° 1 au monde était quelqu'un qui me ressemblait."

Gauff a déclaré qu'elle avait appris à se gérer avec assurance et confiance en regardant Serena.

"J'ai l'impression que Serena m'a appris ça", a-t-elle déclaré. «Elle ne s'est jamais contentée de moins. Je ne me souviens pas d'un moment de sa carrière ou de sa vie où elle s'est contentée de moins. Je pense que c'est quelque chose que j'ai retenu. En tant que personne, je deviens un adulte et j'apprends à gérer les choses maintenant avec les médias et le tennis et tout, j'essaie d'apprendre à ne pas me contenter de moins.

Gauff a révélé que le premier argent qu'elle ait gagné pour elle-même provenait du rôle de Serena dans une publicité.

"Ils avaient besoin d'un doublé pour jouer une jeune version d'elle de face", a-t-elle déclaré. «Je pense que c'était pour une publicité Delta. Je ne pense pas qu'ils l'aient jamais utilisé, mais c'était, genre, mon premier chèque que j'ai reçu quand j'étais enfant. Elle ne le sait pas, mais la première fois que j'ai gagné de l'argent, c'est parce qu'elle a fait une publicité.

Invitée à réfléchir à ce genre de commentaires de jeunes joueurs, Serena a déclaré :

« Je ne pense pas avoir pris un instant pour réaliser un quelconque impact. Je le comprends, mais je ne médite pas vraiment ou n'y pense pas.

« J'aurai bientôt tout le temps de faire tout ça. Je suis tellement reconnaissant qu'ils voient ça. Je le vois aussi, mais je n'y pense pas trop. Je suis toujours là pour le moment, juste en profiter.

«Je suis reconnaissant de pouvoir avoir cet impact. Je n'aurais jamais pensé que j'aurais cet impact, jamais. J'étais juste une fille qui essayait de jouer au tennis à une époque où je pouvais développer cet impact et être une voix. C'était tellement authentique parce que je fais ce que je fais, et je le fais authentiquement moi-même. Je pense que les gens pourraient vraiment s'identifier à ça.