Serena et WNBA montrent son possible pour l'égalité des sexes dans le sport

Lors de la Journée du sport féminin, j'ai réfléchi aux 25 dernières années où j'ai vu la lutte pour promouvoir l'égalité des sexes dans le sport, apparemment en vain. Je me souviens d'avoir représenté Lisa Leslie, sans doute la plus grande joueuse de la WNBA de tous les temps, et la première femme à avoir dunk un ballon de basket, dans ses négociations de chaussures avec Nike. Chaque année, Nike réduisait le montant d'argent qu'ils étaient prêts à lui payer, malgré son statut de MVP. Le raisonnement était que Nike a découvert que les athlètes masculins étaient toujours à la tête des ventes de chaussures (les filles admiraient davantage les athlètes masculins en raison de l'exposition et de la promotion supplémentaires qu'elles recevaient).

Quand j'ai demandé une chaussure "signature", le responsable des sports de Nike à l'époque, Ralph Green, m'a dit : "les filles n'achètent pas de chaussures de basket à cause de ce que portent les joueurs de la WNBA, elles veulent porter ce que Michael Jordan porte". La raison est assez évidente : les préjugés culturels. "Air" Jordan volait dans les airs dans les publicités Nike produites par Spike Lee et les sports féminins, y compris la WNBA, étaient introuvables sur Madison Avenue ou sur les ondes d'ailleurs.

Quelques années plus tard, en 2001, j'ai eu l'opportunité d'acquérir l'AVP Pro Beach Volleyball Tour et de mettre des hommes et des femmes sous le même toit. Pour la première fois dans le sport, nous avons imposé des prix et un temps de télévision égaux aux hommes et aux femmes et le chef des sports de NBC, le légendaire Dick Ebersol, a fait du beach-volley féminin un sport olympique vedette et près de 30 millions de personnes ont regardé Misty May et Kerri Walsh capturer le première de 3 médailles d'or consécutives aux Jeux olympiques et sont devenus des noms familiers. Aujourd'hui, le volleyball de plage féminin est un sport de championnat de la NCAA et la voie pour que de nombreuses filles fréquentent l'université.

Les gens parlent tout le temps de la grande Serena Williams et de l'augmentation des notes chaque fois qu'elle joue à l'US Open, en particulier lorsqu'elle a pris sa retraite l'année dernière et la désigne comme un exemple de sport féminin qui a finalement percé.

Cependant, l'effet Serena sur les cotes d'écoute et l'exemple du volleyball de plage étaient des anomalies car les Jeux olympiques avaient lieu une fois tous les quatre ans et l'US Open une fois par an. Jusqu'à récemment, il y avait eu très peu de mouvement dans la distribution et la couverture des sports féminins à la télévision et dans les médias. Dans l'ensemble, 95 % de la distribution et de la couverture du sport à la télévision et dans les médias ont été consacrés au sport masculin.

J'ai soutenu par le passé que si nous voulons vraiment voir du changement, les médias sportifs, à commencer par les grands distributeurs comme ESPN, Fox et NBC, devraient être tenus de promouvoir et de distribuer une certaine quantité de sports féminins à la télévision. Cela nécessiterait une action législative similaire au titre IX ou à la loi sur la télévision pour enfants. La Commission fédérale des communications et peut-être les tribunaux suivraient probablement pour soutenir et donner du mordant à cette législation. Les filles et les femmes doivent être conditionnées pour regarder les sports féminins. Ils représentent plus de la moitié de l'audience de visualisation

Pendant des années, j'ai dit que l'investissement dans le sport féminin était traité comme un don ou une œuvre caritative « lié à une cause » plutôt que basé sur la réalité économique (c'est-à-dire la distribution et la portée). Pour la première fois, je vois la possibilité d'un changement culturel soutenu par certaines statistiques qui justifieraient l'investissement des sociétés de médias et des entreprises.

Vous avez entendu le dicton « si je peux la voir, je peux être elle », mais nous avons été mis au défi de voir le sport féminin à la télévision et dans les médias en général. À cette fin, il y a trois domaines importants sur lesquels se concentrer. Le premier concerne les cotes d'écoute de la télévision. Si les cotes d'écoute augmentent, les distributeurs de télévision fourniront de meilleurs créneaux horaires et une meilleure promotion pour la programmation. Le second est la couverture médiatique qui attire l'attention sur cette programmation. Et le troisième est le montant de l'activation des sponsors ou du support marketing qui existe.

La WNBA connaît une année exceptionnelle dans le département des classements télévisés. Les notes de la WNBA ont augmenté de 22% par rapport à 2021-2022. C'est un signe que les gens commencent enfin à « voir » le sport en plus grand nombre. Cette augmentation des cotes d'écoute envoie un message puissant aux distributeurs de télévision, dans ce cas ESPN, selon lequel une promotion supplémentaire et une meilleure distribution sont justifiées.

L'une des raisons de cette augmentation est qu'ESPN Social a doublé le nombre de publications sociales axées sur la WNBA dans les différents comptes de l'entreprise en 2022. Ces efforts ont abouti à 1.1 milliard d'impressions, une augmentation de 20 % par rapport à 2021, et plus de 193 millions de vues vidéo au total, soit un bond stupéfiant de 90 % par rapport à l'année précédente.

De plus, des offres de sponsoring et d'activation autour du sport féminin increased dans 15 ligues féminines professionnelles et 3,500 5,650 marques ont acheté 680 350 parrainages ou accords avec les médias. Pendant ce temps, l'avènement des accords de « nom, image et ressemblance » (NIL) dans la NCAA a vu des femmes universitaires se démarquer vendre 30 partenariats à travers plus de 1,000 marques, engageant 2019 millions de followers. la WNBA a depuis enregistré une augmentation vertigineuse de XNUMX XNUMX % des contrats d'approbation des joueurs depuis XNUMX.

Adam Silver dit que ce n'est pas tant l'argent qu'un sponsor paie, mais les dépenses de marketing derrière la ligue qui font vraiment une différence dans la formation de la valeur perçue de la ligue par les consommateurs.

Bien que nous ayons encore un long chemin à parcourir, notre culture commence à communiquer de la bonne manière sur le sport féminin et nous voyons le mouvement pour soutenir de véritables progrès. Il est temps de célébrer ces récents succès, mais gardez le pied sur l'accélérateur pour maintenir l'élan.