La sénatrice Tammy Baldwin exhorte Kohl's à rejeter les offres menaçant des emplois dans le Wisconsin

Un sénateur américain du Wisconsin exhorte Kohl's à n'accepter aucune offre de rachat qui pourrait précéder un dépôt de bilan ou menacer les emplois des travailleurs dans l'État d'origine du détaillant.

La sénatrice Tammy Baldwin, une démocrate, a envoyé jeudi une lettre au conseil d'administration de Kohl demandant à la société de rejeter les propositions qui entraîneraient une augmentation spectaculaire des niveaux d'endettement, la séparation d'actifs ou l'augmentation des paiements aux actionnaires au détriment du réinvestissement dans l'entreprise.

"Je vous demande d'examiner attentivement la stratégie à long terme de chaque proposition et de rejeter toute offre proposant une cession-bail, augmentant le risque de faillite ou mettant en péril les emplois et la sécurité de la retraite de milliers de travailleurs du Wisconsin", a déclaré Baldwin dans la lettre, qui a été vu par CNBC.

Un représentant de Kohl's n'a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de CNBC.

Lundi, après des mois de pression des militants pour envisager une vente, Kohl's a confirmé avoir reçu plusieurs offres préliminaires de parties intéressées par l'acquisition de la chaîne de grands magasins. Kohl's n'a pas proposé de noms spécifiques de ces enchérisseurs. Une offre est venue du conglomérat canadien de vente au détail Hudson's Bay Co., a déclaré une personne proche du dossier. Par ailleurs, des rapports ont indiqué que la société de capital-investissement Sycamore Partners envisageait une offre. Les porte-parole de HBC et de Sycamore ont refusé de commenter.

Kohl's a déjà rejeté une offre - d'Acacia Research, soutenue par Starboard - d'acquérir l'entreprise pour un prix de 64 $ par action. Kohl a jugé que l'accord était trop bas, mais il a depuis travaillé avec des banquiers de Goldman Sachs pour aligner d'autres prétendants. Jusqu'à présent, il dit qu'il s'est engagé avec plus de 20 parties. Les actions de Kohl ont ouvert vendredi à 61.67 $, après avoir augmenté d'environ 24 % depuis le début de l'année. Le titre a légèrement baissé à midi.

Les sociétés de capital-investissement et les fonds spéculatifs ont à maintes reprises été critiqués pour avoir poussé les détaillants à la faillite et avoir entravé les employés. Un rapport de 2019 de Unis pour le respect a calculé que plus de 1.3 million d'Américains ont perdu leur emploi au cours des 10 années précédentes en raison de la propriété de capital-investissement dans le commerce de détail. Il a cité les faillites de Toys R Us et Sears comme deux exemples.

Baldwin a souligné dans sa lettre à Shopko, également fondée dans le Wisconsin, qui s'est retrouvée endettée après son acquisition par Sun Capital Partners en 2005, pour environ 1.1 milliard de dollars. Shopko a déposé une demande de mise en faillite en 2019 et a finalement été liquidée après avoir été incapable de trouver un acheteur.

Les quelque 3,000 XNUMX employés de Shopko dans le Wisconsin ont perdu leur emploi, a déclaré Baldwin. "Les habitants du Wisconsin craignent à juste titre que l'histoire ne se répète chez Kohl's."

Au total, Kohl's comptait environ 99,000 2021 employés en 8,000, y compris les travailleurs à temps partiel pendant la période des fêtes. Selon Baldwin, Kohl emploie environ XNUMX XNUMX personnes dans le Wisconsin.

"Je comprends que vous subissez des pressions de la part de divers fonds d'investissement qui ont récemment acheté de gros blocs d'actions en circulation de Kohl", a déclaré le sénateur. "Je crois que la demande que 'leur' ​​capital soit restitué par le biais de rachats d'actions est un tour de passe-passe qui ne sert qu'à enrichir les actionnaires à court terme."

Kohl's doit tenir une assemblée annuelle avec les actionnaires le 11 mai.

Dans une lettre aux actionnaires datée du 21 mars, Kohl's a écrit: «Bien que nous ayons une grande confiance dans notre plan stratégique, notre conseil d'administration le teste et le mesure par rapport à des alternatives. … Le conseil s'est engagé à suivre la voie qui, selon lui, maximisera la valeur pour les actionnaires.