Les voitures autonomes du Cruise block de GM dans les rues de San Francisco

Les dirigeants de l'automobile et de la technologie ont longtemps promis que les véhicules autonomes conduiraient mieux que les humains, mais ce n'était pas le cas pour une flotte de voitures de croisière à San Francisco cette semaine.

La société, filiale majoritaire de General Motors, a confirmé qu'il y avait un "problème plus tôt cette semaine qui a amené certains de nos véhicules à se regrouper". Un porte-parole de l'entreprise a déclaré que le problème était "résolu et qu'aucun passager n'a été touché", mais a refusé de donner plus de détails.

Des photos et une description du robotaxis Cruise bloquant plusieurs voies de circulation à San Francisco ont été partagées sur Reddit et Twitter. Au moins sept véhicules de croisière peuvent être vus se regrouper à l'intersection des rues Gough et Fulton dans le quartier du centre civique de la ville tard mardi soir, bloquant potentiellement la circulation dans les deux sens sur l'une des rues.

On ne sait pas combien de temps les voitures ont bloqué les routes ou ce qui a causé la situation avec les véhicules, qui fonctionnent sans être humains à part les clients payants.

L'incident est un autre exemple de la difficulté de développer et de déployer des flottes de véhicules autonomes. La commercialisation des véhicules autonomes a été beaucoup plus difficile que beaucoup ne l'avaient prédit il y a quelques années à peine. Les défis ont conduit à une consolidation dans le secteur des véhicules autonomes après des années d'enthousiasme vantant la technologie comme la prochaine marché de plusieurs billions de dollars pour les compagnies de transport.

Le département de gestion des urgences de San Francisco a été informé et a contacté Cruise à propos du problème, a déclaré à CNBC Kathryn Winters, responsable de l'information publique du département de police de San Francisco. Elle a déclaré qu'aucun officier n'avait été envoyé sur les lieux.

L'incident s'est produit environ une semaine après que Cruise soit devenue la première entreprise à proposer au public des trajets payants sans pilote dans une grande ville. Les véhicules circulent entre 10 h et 6 h dans les rues désignées. 

Waymo, soutenu par Alphabet, aurait eu des problèmes similaires concernant le regroupement de ses véhicules autonomes à San Francisco. KPIX-TV, une filiale de CBS à San Francisco, rapporté en octobre que les véhicules Waymo étaient coincés dans une rue sans issue de la ville.

Le problème de Cruise survient également des mois après une vidéo en ligne d'un Cruise autonome véhicule intercepté par la police sans personne au volant. Dans la vidéo publiée le 1er avril, la voiture de croisière s'arrête initialement sur le côté de la route et s'arrête lorsqu'un flic s'approche du côté conducteur avant d'accélérer pour traverser une intersection et s'arrêter plus loin sur la route.