L'Arabie saoudite organisera la Coupe du monde des clubs de la FIFA 2023

Tous les chemins mènent à Riyad. Du moins, de l'avis de l'instance dirigeante mondiale du football, la FIFA, et de son président controversé Gianni Infantino. Mardi, quelques jours seulement après que le géant espagnol du Real Madrid a remporté la Coupe du monde des clubs avec une victoire 5-3 contre Al Hilal d'Arabie saoudite, la FIFA a annoncé que le Royaume arabe accueillerait l'édition 2023 du tournoi. Ce sera la première fois que le pays organisera une compétition de la FIFA à l'ère Infantino, après avoir accueilli la Coupe des Confédérations en 1997.

C'était le dernier coup d'État pour la Maison des Saoud. Dans le passé, le pays a voulu à plusieurs reprises se positionner comme un nouvel acteur du football et du sport en général dans un exercice élaboré de blanchiment de réputation : une Coupe du monde des clubs financée par l'Arabie saoudite, d'une valeur de 25 milliards de dollars ; la poursuite de longue date d'une équipe de Premier League, le lancement d'une nouvelle fédération régionale de football, une chaîne sportive saoudienne qui augmenterait les droits de télévision mondiaux et le soutien explicite de la Coupe du monde biennale de la FIFA.

La plupart de ces idées sont tombées à plat, mais l'acquisition de Newcastle United par le biais du Fonds d'investissement public saoudien – qui, selon la Premier League, n'a pas grand-chose à voir avec l'État saoudien – et l'arrivée de Cristiano Ronaldo à Al Nassr ont renforcé les références saoudiennes en tant que joueur en plein essor. dans le jeu mondial.

Au Maroc, lors de la récente Coupe du monde des clubs, « Visit Saudi » et la marque de sponsoring de Neom étaient omniprésentes. Visit Saudi, office de tourisme officiel du Royaume et nouveau sponsor de la Coupe du monde féminine 2023 en Australie et en Nouvelle-Zélande cet été, a déjà bénéficié d'une visibilité de marque lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar. Les droits d'organisation de la Coupe du monde des clubs 2023 ne sont que la prochaine étape des grands projets de l'Arabie saoudite. L'Arabie saoudite accueillera également la Coupe d'Asie 2027 et propose activement la Coupe d'Asie féminine 2026. Le but ultime, cependant, est le méga événement sportif quadriennal, la Coupe du monde.

Les Saoudiens ont présenté une candidature pour le concours de 2030 aux côtés de la Grèce et de l'Égypte. En ce sens, le parrainage des tournois de la FIFA par le Royaume est inestimable. Cela apporte de l'influence.

Le supremo zurichois Infantino a entretenu une relation étroite avec l'Arabie saoudite, se rendant souvent à Riyad et rencontrant le prince héritier Mohamed ben Salmane, qui reste l'un des dirigeants mondiaux les plus controversés et les plus influents en raison du bilan lamentable de l'Arabie saoudite en matière de droits de l'homme, de la discrimination des femmes et des minorités, et le meurtre du journaliste Jamal Khashoggi. La marque de l'Arabie saoudite est profondément imparfaite. Selon Human Rights Watch, le pays "dépense des milliards de dollars pour organiser des événements de divertissement, culturels et sportifs majeurs dans le cadre d'une stratégie délibérée pour détourner l'image du pays en tant que violateur omniprésent des droits de l'homme".

Ces considérations n'ont cependant pas empêché Infantino de rechercher des liens étroits avec l'Arabie saoudite. En 2021, le patron de la FIFA a figuré dans une vidéo de relations publiques du gouvernement saoudien, près d'un site historique affirmant "c'est quelque chose que le monde devrait venir voir" et ajoutant "la nourriture saoudienne est délicieuse… top, très savoureuse".

Après le Qatar, le pivot d'Infantino et de la FIFA vers Riyad était prévisible, mais le fait qu'aucune question n'ait été posée au Conseil sur la proposition d'organiser le tournoi en Arabie saoudite montre comment Infantino dirige la FIFA et la direction dans laquelle il prend le jeu. La candidature de l'Arabie saoudite pour les tournois de la FIFA devrait être un test des politiques de l'organisation en matière de droits de l'homme, mais lors de l'attribution de la Coupe du monde des clubs 2023, il n'y a tout simplement pas eu de débat, comme l'ont confirmé plusieurs sources. Aucune objection d'aucune confédération. Le manque de diligence raisonnable en matière de droits de l'homme ne détruit pas la conviction de la FIFA selon laquelle l'engagement est l'approche la plus constructive dans la recherche d'améliorations.

Cependant, mis à part les réformes du système de transfert et des agents, Infantino n'a pas fait grand-chose pour assainir Zurich: le manque de bonne gouvernance – déclenché par la suppression de Domenico Scala, Hans-Joachim Eckert et Cornel Borbely – et la transparence persistent. La destination de l'argent du développement reste trouble, mais la facilitation des intérêts saoudiens par Infantino est avant tout instructive d'une organisation qui ne reculera devant rien pour gagner de l'argent.