Ryan Blaney croit que 2023 est sa meilleure chance de remporter un championnat de la série Nascar Cup

Ryan Blaney se donnera des coups de pied durs s'il ne participe pas au championnat Nascar Cup Series 2023 à Phoenix Raceway en novembre. Le coureur de 29 ans de l'équipe Penske pense que cette saison - la deuxième de la voiture Next Gen - est le moment de faire ses preuves.

"Je veux gagner le championnat", a déclaré Blaney avant le début de la saison lors d'une tournée médiatique à New York pour le 75e anniversaire de Nascar. « Nous devons gagner des courses. Nous avons commis de grosses erreurs. Au début de l'année, nous avons eu des problèmes sur la route des stands qui nous ont empêchés de gagner. Plus tard dans l'année, j'ai commis des erreurs qui nous ont empêchés de gagner et de ne pas participer à la chasse au championnat. Nous devons les limiter et les appliquer pour le mieux.

Blaney en est à sa huitième saison à temps plein dans la Cup Series, dont six dans la voiture n ° 12 de Penske. Lorsqu'il est passé à la troisième entrée de Penske après deux ans et demi à piloter la Ford n ​​° 21 pour Wood Brothers Racing, les attentes étaient élevées.

Bien que Blaney se soit qualifié pour les séries éliminatoires chaque saison depuis 2017, il n'a pas réussi à faire mieux que septième au classement du championnat. Il s'est qualifié plusieurs fois pour les huitièmes de finale. Récemment, l'analyste de Nascar sur NBC et ancien pilote Kyle Petty a déclaré: "Ryan Blaney est le nouveau Kasey Kahne - potentiel non réalisé." Les commentaires de Petty interviennent après que Blaney a connu une saison régulière 8 sans victoire – bien qu'il ait remporté la All-Star Race – sa première depuis qu'il a rejoint Penske.

Blaney a terminé la saison 2022 sur une bonne note, terminant deuxième de la finale de la saison à Phoenix alors que son coéquipier Joey Logano a dominé en route vers son deuxième titre de Coupe. À Phoenix encore le week-end dernier, la voiture n ° 12 a terminé la journée dans la même position, avec maintenant quatre classements consécutifs parmi les cinq premiers sur la piste.

Maintenant, Blaney se met la pression pour réussir.

"Après une année passée à apprendre la nouvelle voiture et à faire des ajustements - évidemment, la fin de l'année a été formidable pour Penske avec Joey remportant le championnat - nous avons la tête haute", a déclaré Blaney. « Nous espérons que cet élan se poursuivra cette année. Vous prenez ce que vous avez appris, vous le développez et le modifiez parce que vous pouvez toujours vous améliorer. J'attends avec impatience ma deuxième année de travail avec mon chef d'équipe Jonathan Hassler. Espérons que nous allons dans la bonne direction. »

Pour la saison 2023, Blaney se concentre sur la correction des erreurs qu'il a commises en 2022. Il pense que son équipe n ° 12 peut concourir pour des victoires sur une base hebdomadaire. De plus, il y a une motivation supplémentaire après avoir vu son coéquipier tout gagner et avoir vu son coéquipier recrue Austin Cindric célébrer son triomphe à Daytona 500 l'année dernière.

"Ça puait vraiment", a déclaré Blaney à propos de ne pas avoir remporté une course de saison régulière en 2022. "Il y a eu des opportunités que nous avons manquées et vous essayez juste de les améliorer. Nous devons comprendre ce que nous avons fait de mal et comment nous pouvons changer cela pour l'avenir. Espérons que les choses que vous avez apprises tout au long de l'année et qui vous ont empêché de gagner pourront être appliquées la saison prochaine. Il faut avoir le bon état d'esprit. »

Au cours de la saison 2022, Blaney a signé une prolongation à long terme avec Penske, y compris un accord récent qui aura Discount Tire comme sponsor à temps partiel pour sa voiture dans un avenir prévisible. Menards, la chaîne de rénovation domiciliaire, continue d'être le principal partenaire de Blaney pendant la majeure partie de la saison de la Cup Series. La saison dernière, Menards était le sponsor principal de la voiture n ° 12 pour 22 courses, y compris sa victoire All-Star.

"J'ai eu la chance d'avoir le partenariat Menards et Advance Auto PartsAAP
et Ford », a déclaré Blaney. « Tout le monde a été incroyable. Du côté des Ménards, ils font partie du sport automobile depuis longtemps et John Menard est un grand fan de course. Il aime tout ce qui concerne la course. J'adore ces gars-là. Je m'identifie à eux parce qu'ils sont des coureurs dans l'âme. John fait beaucoup non seulement pour le sport automobile, mais aussi pour les communautés. C'est quelqu'un avec qui vous voulez être associé.

Poursuivre la relation avec Roger Penske lui-même, cependant, est ce qui compte le plus pour Blaney.

"Roger aime beaucoup les gens", a déclaré Blaney. "Les gens font le succès des entreprises et ils rendent tout le monde meilleur, et il a toujours été catégorique là-dessus. Cela me parle beaucoup de s'entourer de bonnes personnes pour se pousser mutuellement à aller de mieux en mieux. C'est quelque chose qu'il fait un travail incroyable, et il essaie de le battre dans votre tête. Le capital humain est notre plus grand atout, c'est quelque chose qu'il dit. C'est définitivement une bonne direction pour moi.

Au cours des quatre premières courses de la saison 2023, Blaney occupe le huitième rang du classement avec une paire de top 10.