La Shadowy Mercenary Air Force russe perd de plus en plus d'avions en Ukraine

Le bombardier supersonique Sukhoi Su-24M qui a été abattu et s'est écrasé pratiquement au-dessus des positions ukrainiennes à l'extérieur de Bakhmut le 2 décembre. était piloté par deux aviateurs vétérans sous contrat avec The Wagner Group, la célèbre et mystérieuse société mercenaire russe.

Le Su-24 est au moins le troisième avion de guerre piloté par Wagner que les Ukrainiens ont abattu depuis que la Russie a élargi sa guerre contre l'Ukraine à partir de février. Wagner a également perdu une paire de jets d'attaque Sukhoi Su-25.

Les pertes soulignent la menace persistante que les défenses aériennes ukrainiennes représentent pour les avions russes, et mettent également en évidence la part importante - peut-être même croissante - de Wagner dans la campagne aérienne russe au-dessus de l'Ukraine.

Il est évident que, lorsque Wagner déploie des forces terrestres importantes, il place également ses propres pilotes dans les cockpits d'avions de guerre russes plus anciens et fait voler ces avions en soutien direct de ses chasseurs au sol.

Le cadre juridique, logistique et de commandement des opérations aériennes de Wagner reste cependant trouble. Wagner achète-t-il ou loue-t-il des avions russes ou se contente-t-il de les emprunter ? Est-ce que le Kremlin exerce tous contrôle direct sur les pilotes de Wagner ou la firme de mercenaires choisit-elle toutes ses propres cibles et planifie-t-elle toutes ses propres sorties ? Qui dédommage les familles du nombre croissant de pilotes wagnériens morts au combat ?

L'implication de Wagner dans la guerre aérienne ukrainienne est devenue évidente fin mai, lorsque les troupes ukrainiennes ont tiré un missile à guidage infrarouge Stinger à l'épaule abattu un Su-25 au-dessus de Popasna, à 20 miles à l'est de Bakhmut dans la région du Donbass à l'est de l'Ukraine.

La BBC confirmé l'homme qui est mort derrière les commandes du Su-25 alors qu'il soutenait l'attaque russe autour de Popasna était Kanamat Botashev.

Botashev, 63 ans, était retraité. Il a quitté l'armée de l'air russe en tant que général en 2012 après avoir «emprunté» un chasseur Sukhoi Su-27 - un type pour lequel il n'était pas qualifié - et l'a écrasé après une brève balade acrobatique. Après sa retraite, Botashev aurait signé avec Wagner.

Un mois plus tard, des soldats ukrainiens de la 72e brigade mécanisée emballant un missile à l'épaule Igla ont abattu un autre Su-25 et capturé Andrey Fedorchukov, le pilote vieillissant de l'avion. Fedorchukov a dit à ses interrogateurs qu'il avait un contrat Wagner de 3,200 XNUMX $ par mois.

Les troupes ukrainiennes ont également utilisé un missile tiré à l'épaule pour abattre le Su-24 au-dessus de Bakhmut en décembre. Le pilote et le copilote sont tous deux morts et les forces russes ont récupéré les corps. Médias russes identifié l'équipage comme Alexander Antonov et Vladimir Nikishin. Les photos indiquent que les deux aviateurs étaient à la fin de l'âge mûr et avaient vraisemblablement pris leur retraite du service militaire actif avant de rejoindre Wagner.

Si Wagner a perdu trois jets, il est presque certain exploite plusieurs fois ce nombre. Considérez que l'entreprise aéronautique russe au sens large a amorti depuis février environ un cinquième des quelque 300 jets tactiques qu'elle a déployés en Ukraine et dans ses environs. Si le même taux de perte s'applique à Wagner, la société de mercenaires pourrait superviser des dizaines de jets.

Il est évident que les cellules sont, ou jusqu'à très récemment ont été, dans l'inventaire actif de l'armée de l'air russe. Le Su-24 qui s'est écrasé à Bakhmut au moment de sa destruction portait encore les marques de l'armée de l'air et son numéro de série gouvernemental, RF-93798.

Mais le Su-24, comme le Su-25, fait partie des types les plus anciens du service de l'armée de l'air russe. Le bras aérien remplace régulièrement les deux types par de nouvelles variantes du Sukhoi Su-27. Peut-être que le Kremlin permet à Wagner de placer ses pilotes dans les cockpits d'avions à réaction que l'armée de l'air a déjà mis à la retraite.

Cela ne clarifie pas exactement comment Wagner soutient les avions avec du carburant, des armes et des pièces - et comment il planifie les sorties. Ce is clair, cependant, que Wagner mène des frappes aériennes dans les mêmes secteurs où les bataillons de la compagnie mènent des opérations au sol. Wagner pendant des mois bizarrement s'est concentré sur la capture de Bakhmut, une ville à faible valeur stratégique. Les raids aériens de la compagnie ciblent principalement les forces ukrainiennes dans la même zone.

Le corps aérien de Wagner semble être nouveau et pourrait être immature. "En Libye et en Ukraine, des rapports indiquent que des membres du groupe Wagner ont piloté des avions de l'armée de l'air russe à voilure fixe - et qu'en Ukraine, les pilotes comprenaient des officiers de l'armée de l'air russe à la retraite", a déclaré Kimberly Marten, politologue à l'université de Columbia. dit un sous-comité de la Chambre des représentants des États-Unis en septembre. "Mais il n'y a eu aucun rapport d'une connexion avec l'armée de l'air avant 2020", a ajouté Marten.

La résolution éventuelle de la bataille de Bakhmut, quelle qu'elle soit, pourrait éclairer le modèle commercial de Wagner pour la guerre aérienne. Une fois que Wagner capture Bakhmut, ou abandonne en capturant Bakhmut, ajoutera-t-il ses pilotes à la campagne aérienne plus large de la Russie ? Ou les pilotes de Wagner, dans les cockpits des jets gouvernementaux, continueront-ils uniquement soutenir les forces terrestres de Wagner ?