Les Su-35 russes ne donneront pas à l'Iran la supériorité aérienne sur le golfe Persique

Les États-Unis ont annoncé que la Russie livrerait des avions de chasse iraniens Su-35 Flanker-E au cours de l'année prochaine. Bien que cela marquerait sans aucun doute l'acquisition de chasseurs la plus importante de l'Iran depuis plus de 30, voire 40 ans, cela ne permettra probablement pas à Téhéran d'établir une supériorité aérienne sur le golfe Persique ou de projeter sa puissance bien au-delà de ses frontières.

Selon les services de renseignement américains, la Russie livrera ces combattants à l'Iran dans le cadre du "niveau sans précédent de soutien militaire et technique qui transforme leur relation en un partenariat de défense à part entière".

Il y avait déjà plusieurs indications que l'Iran pourrait recevoir des Su-35 en échange de la fourniture à la Russie de centaines de drones à utiliser contre l'Ukraine. De plus, en septembre, le commandant de l'armée de l'air iranienne a déclaré qu'il y avait envisageaient d'acheter des Su-35.

Le porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, a confirmé que les pilotes iraniens recevaient une formation sur le Su-35 et que l'Iran pourrait commencer à recevoir les chasseurs dès l'année prochaine.

"Ces avions de combat renforceront considérablement l'armée de l'air iranienne par rapport à ses voisins régionaux", a déclaré Kirby. a affirmé Valérie Plante. le Décembre 9.

Comme spéculé depuis l'année dernière, l'Iran recevra probablement des Su-35 initialement construit pour l'Egypte, environ deux douzaines de combattants. Cela suffit pour renforcer et commencer à moderniser l'ancienne flotte de chasse iranienne. Cependant, ils ne suffisent pas à poser un défi significatif à la puissance aérienne qualitativement et quantitativement supérieure de ses voisins juste de l'autre côté du Golfe.

L'armée de l'air iranienne a besoin d'au moins 60 chasseurs de génération 4.5 pour remplacer les chasseurs les plus avancés de son arsenal, le F-14A Tomcat et le MiG-29A Fulcrum. On ne sait pas si la Russie prévoit de construire une trentaine de Su-30 supplémentaires pour l'Iran dans le cadre d'un deuxième lot pour des années de livraison à partir de maintenant ou de livrer des chasseurs de son arsenal existant, ce qui est peu probable étant donné leur besoin dans la guerre en Ukraine. Il y a eu des spéculations que l'Iran voudra produire localement le deuxième lot. Si tel est le cas, il pourrait rechercher un accord vaguement calqué sur l'accord antérieur de la Russie avec l'Inde – qui a permis à New Delhi de fabriquer localement 35 Su-140 sous licence.

Un Moscou de plus en plus désespéré pourrait offrir à Téhéran un tel arrangement pour induire un approvisionnement rapide en plus d'armes pour son effort de guerre en Ukraine. Au moment d'écrire ces lignes, l'Iran est apparemment réticent à fournir à la Russie des missiles balistiques à courte portée (SRBM) alors qu'il est aux prises avec les manifestations nationales en cours qui ont commencé en septembre. Pour rassurer Téhéran et sécuriser les livraisons de SRBM, Moscou aurait proposé son soi-disant « coupe-gorges » pour aider le régime iranien à écraser ces protestations et à assurer son règne.

Même si le premier lot de Su-35 arrive en Iran l'année prochaine et qu'il y a un accord pour plus tard, Téhéran devra toujours faire face à une formidable puissance aérienne rivale juste de l'autre côté du Golfe.

L'Arabie saoudite possède plus de 80 jets avancés F-15SA (Saudi Advanced), une version avancée du Strike Eagle qui peut transporter jusqu'à 12 missiles air-air AIM-120 AMRAAM à longue portée. Les Émirats arabes unis disposent d'une flotte de taille similaire de F-16E/F Block 60 avancés et commenceront à prendre livraison de 80 chasseurs multirôles standard Dassault Rafale F4 en provenance de France à partir de 2027.

Le Su-35, avec ses moteurs à vecteur de poussée et son cockpit « en verre », est sans aucun doute un avion élégant. Cependant, il ne dispose que d'un radar à réseau passif à balayage électronique (PESA), qui est moins performant que les radars à réseau actif à balayage électronique (AESA) trouvés sur les F-15SA saoudiens et les F-16 émiratis. Les Rafales commandés par Abu Dhabi auront des fonctionnalités plus avancées, notamment un puissant système de guerre électronique qui pourrait faire une différence cruciale dans un combat aérien.

Même si l'Iran finit par acquérir 60 Su-35 d'ici la fin de cette décennie, il ne sera probablement pas en mesure de constituer une menace aérienne offensive substantielle. Et cela ne tient même pas compte de la grande flotte israélienne de chasseurs furtifs F-35 Lightning II de cinquième génération.

Les jets, surtout s'ils sont livrés avec des systèmes avancés de défense aérienne tels que le S-400, pourriez , d'autre part, rendent encore plus difficile pour Israël ou les États-Unis d'attaquer les sites nucléaires iraniens. Cette perspective, plus que toute autre, est probablement ce qui a alarmé Washington à propos de cette coopération militaro-technique naissante entre l'Iran et la Russie et pourquoi il prendra très probablement des mesures préventives pour la perturber.

Les combattants iraniens n'ont pas été utilisés pour des opérations offensives depuis la guerre Iran-Irak (1980-88) - à l'exception notable de quelques frappes aériennes contre des groupes d'opposition basés en Irak dans les années 1990 et une seule frappe aérienne contre l'Etat islamique à la frontière irakienne en 2014. Téhéran préfère invariablement utiliser des drones et des SRBM contre ses adversaires régionaux, utilisant souvent ses mandataires de la milice dans tout le Moyen-Orient pour se donner un déni plausible. Une grande flotte de Su-35 ne changera probablement pas cette stratégie de longue date à moins que Téhéran ne se retrouve impliqué dans une autre guerre conventionnelle à grande échelle. Mais même dans ce scénario apocalyptique, il évitera probablement de risquer de perdre ses chasseurs les plus avancés dans une vaine tentative d'établir une supériorité aérienne au-delà de l'espace aérien iranien où ils sont plus vulnérables.

Toute livraison d'avions de combat russes à l'Iran est, sans aucun doute, importante, mais il est peu probable qu'elle modifie radicalement ou fondamentalement l'équilibre militaire dans cette partie instable du monde.