La portée excessive de la Russie donne une nouvelle urgence aux exercices d'urgence dans l'Arctique

Ce n'est un secret pour personne que les conséquences de l'invasion illégale de l'Ukraine par la Russie s'étendent bien au-delà du champ de bataille européen. Dans l'extrême nord, les huit pays Conseil de l'Arc, un forum intergouvernemental international qui traite des questions arctiques, s'est immobilisé car les pays membres ont refusé de participer aux réunions organisées par ou en Russie. Après une pause, les pays membres vont de l'avant, se recalibrant alors qu'une ouverture de l'Arctique menace de submerger l'État russe affaibli et trop étendu.

Au large du Groenland, le Commandement conjoint de l'Arctique danois vient de terminer l'accueil Exercice Argus, un événement de formation annuel dirigé par le Danemark. L'exercice, conçu pour améliorer la recherche et le sauvetage et les réponses environnementales marines dans l'Arctique, offre à la Garde côtière américaine l'occasion d'acquérir une certaine expérience d'exploitation dans les eaux polaires.

Pour l'exercice, une série d'éléments des garde-côtes américains, rejoints par des unités françaises - un État observateur du Conseil de l'Arctique - ont travaillé avec des ressources danoises et groenlandaises. L'équipe internationale s'est préparée à un accident maritime complexe, une catastrophe que la plupart des observateurs de l'Arctique soupçonnent d'être inévitable dans les années à venir.

Avant le début de l'exercice, un bouée de mer de 225 pieds, le Coast Guard Cutter chêne (WLB 211) arrivé à Sisimiut, Groenland, devenant l'un des rares navires américains à avoir opéré au nord du cercle polaire arctique. En mer, le tender est rejoint par un patrouilleur français, FS Fulmar (P740), et le talentueux Danois Classe Knud Rasmussen bateau de surveillance, HDMS Ejnar Mikkelsen (P571), ainsi que par de plus petites embarcations locales d'application de la loi et de lutte contre la pollution.

Les exercices d'intervention en cas de catastrophe dans l'Arctique sont plus nécessaires que jamais

"L'Arctique est en train de devenir une nouvelle frontière maritime avec une augmentation du commerce et de l'activité humaine", a déclaré Vice-amiral Kevin Monday, commandant de la zone atlantique des garde-côtes américains. « Pendant 150 ans, les coupeurs de la Garde côtière américaine ont assuré l'accès des États-Unis et protégé nos intérêts nationaux durables dans l'Arctique. Nous l'avons fait en travaillant avec les peuples autochtones et autochtones de l'Alaska, nos alliés et nos partenaires pour assurer la gouvernance maritime. Ensemble, nous nous engageons à atteindre l'objectif d'un Arctique sûr, sécurisé et coopératif.

Le Groenland est un laboratoire parfait pour tester l'intervention d'urgence maritime. Alors que les ressources locales d'intervention en cas de catastrophe sont limitées, l'intérêt mondial pour le Groenland augmente à pas de géant. Le pays s'attend à un record de 463 escales de navires de croisière cette année, soit environ 30% de moins que le port touristique américain très fréquenté de Ketchikan, en Alaska. En plus des touristes, le déplacement des routes commerciales à travers l'Arctique augmentera le trafic de marchandises de toutes sortes.

Outre la gestion du défi posé par les opérations de recherche et de sauvetage, des accidents maritimes au large du Groenland se produiront dans des zones écologiques fragiles, menaçant les zones de pêche productives du Groenland. Alors que le monde cherche anxieusement de la nourriture à la suite de l'agression russe en Ukraine, les pêcheries saines et bien gérées du Groenland produisent plus de 190,000 37 tonnes de protéines, soit une augmentation de près de 2008 % depuis XNUMX. Un accident maritime mal géré pourrait décimer le Groenland. Industrie de la pêche.

Bien que « l'exercice Argus » soit un projet annuel modeste, qui ne fait que renforcer les éléments de base de l'intervention en cas de catastrophe, il fait du bon travail pour jeter les bases d'une intervention coopérative en cas de catastrophe dans l'Arctique. L'année dernière, un autre bouée de la Garde côtière américaine, USCGC Érable (WLB-207), a rejoint les unités françaises, danoises et locales du Groenland pour pratiquer les évacuations médicales aéroportées, le contrôle des dommages, le soutien logistique et la recherche et le sauvetage dans les champs de glace glaciaires. L'activité de synthèse a simulé un accident de navire et un rejet de pollution concomitant, permettant aux unités locales de tester l'équipement de contrôle de la pollution aux côtés d'experts de la Garde côtière de l'équipe d'élite de l'Atlantique de la Garde côtière.

Maintenant que l'exercice est un projet de routine, il est potentiellement temps de commencer à faire bouger les choses. Même s'il ne faut laisser passer aucune opportunité pour un agréable effort de consolidation d'équipe en été, les participants devraient penser à organiser des exercices similaires au printemps et à l'automne, lorsque les jours au large du Groenland sont courts et que les conditions, à l'occasion, sont sombres.

Le Groenland s'ouvre

La côte du Groenland est un endroit magnifique et sauvage. Et bien que l'attraction soit compréhensible, la région n'est pas préparée au pouls de l'activité côtière qui s'y dirige.

Le défi est énorme. Il est difficile de demander à un pays de passer de pratiquement rien à une infrastructure opérationnelle soudaine capable de gérer les navires de croisière et porte-conteneurs les plus modernes et les plus grands de la flotte commerciale mondiale. Mais c'est ce que le monde demande au Groenland. Aujourd'hui, au moins neuf grues de construction dominent Nuuk, une ville de seulement 18,000 1950 habitants. La capitale du Groenland passe rapidement d'un port endormi composé d'anciennes infrastructures portuaires des années 1960 et XNUMX à une installation de conteneurs moderne et un hub de navires de croisière.

C'est beaucoup à gérer pour n'importe quel pays. Mais le défi maritime au large du Groenland est encore plus complexe. Alors que le Groenland peut réguler le développement côtier et les taux d'utilisation des ports, ni le Groenland ni le Danemark n'ont beaucoup d'influence sur les cargos civils qui passent par là. C'est un problème. Au moment où l'Arctique dégèlera et s'ouvrira au trafic civil général, le Groenland sera au centre de nombreuses routes commerciales mondiales, un hôte non prêt pour ce qui sera probablement le Far West non réglementé.

Des opérateurs peu recommandables - avec la pleine connivence de certains États-nations - prévoient déjà d'inonder la zone, devancer les régimes réglementaires, d'écraser les mécanismes d'application régionaux collaboratifs, d'écraser les ressources limitées d'application de la loi et de dégrader la souveraineté locale.

La transformation rapide de l'Arctique sera pleine de risques et d'opportunités. Dans la ruée vers le profit, le Groenland et d'autres parties prenantes de l'Arctique normalement respectueuses des lois subiront une énorme pression pour renoncer à la prudence réglementaire. La précipitation à exploiter les gains économiques massifs d'une expansion aussi soudaine de l'activité économique locale n'attendra tout simplement pas que les gouvernements au rythme tranquille rattrapent leur retard. Le secteur privé ira de l'avant, acceptant le risque – vivant avec potentiellement plus de risque qu'il n'est prudent. Les observateurs maritimes savent ce qui va se passer. Lors des ruées vers l'or maritimes passées, les infrastructures de soutien nécessaires étaient souvent laissées de côté, ajoutées seulement après une catastrophe.

L'Amérique a connu quelque chose de similaire dans les eaux de l'Alaska, mais, par rapport à la capitale du Groenland, Nuuk, l'État américain de l'Alaska a eu beaucoup plus de temps pour relever un ensemble de défis maritimes beaucoup moins complexes.

En Alaska, le changement est venu rapidement, mais les changements, rétrospectivement, étaient gérables. Alors que le trafic touristique a augmenté rapidement au cours des dernières décennies, les voyageurs par bateau se sont rendus dans le port relativement petit et pittoresque de Ketchikan pendant plus d'un siècle. Au début, le trafic a augmenté lentement; les "grands" navires transportant plus de 1,000 1970 touristes n'ont commencé à faire escale qu'en XNUMX. Cinquante ans plus tard, plusieurs navires de croisière de grande taille s'amarrent régulièrement à Ketchikan, éclipsant le petit village.

Et tout fonctionne.

La ville peut répondre à pratiquement tous les besoins touristiques. Mais cela ne s'est pas fait d'un coup. L'industrie américaine des croisières a eu plus de cinquante ans pour aider à construire les quais, les hôtels et d'autres infrastructures de soutien nécessaires pour soutenir leurs passagers, tandis que les garde-côtes américains et le gouvernement de l'Alaska ont eu plus d'un siècle pour rendre les choses plus sûres, traçant progressivement les passages, marquant les canaux , organiser des bases et élaborer des protocoles d'intervention d'urgence fonctionnels. Même dans ce cas, beaucoup craignent que l'Alaska moderne ne soit toujours pas prêt à gérer une urgence majeure à bord d'un grand navire de croisière.

Aujourd'hui, Ketchikan, une ville d'environ la moitié de la taille de Nuuk, est très animée. Mais il héberge tout ce dont un port achalandé rempli de gros navires a besoin pour assurer la mobilité et la sécurité des navires. Il dispose d'une grande base de garde-côtes, de quatre postes d'amarrage pour navires de croisière de taille PANAMAX, d'un chantier naval de bonne taille, d'un soutien substantiel à la maintenance des navires, d'un hôpital et d'un aéroport majeurs, et d'une infrastructure bien organisée de prévention et d'intervention en cas de catastrophe, y compris des équipes d'inspection des navires et des ports, des unités de contrôle de la pollution prêtes à l'emploi et un large éventail de personnel d'intervention d'urgence, formé pour répondre à tous les risques. À Nuuk, d'énormes navires de croisière réclament de l'espace sur les quais tandis que le port travaille toujours pour fournir aux visiteurs les ressources nécessaires. Compte tenu du rythme effréné, seule une pratique réaliste peut révéler les écarts de préparation locaux.

Des exercices comme Argus aident non seulement à préparer Nuuk à un avenir chargé, mais les exercices conjoints aident toute la région, aidant tous les acteurs de l'Arctique - et quelques acteurs polaires - à parcourir leurs manuels d'intervention en cas de catastrophe.

C'est un bon début.

Pour gérer en toute sécurité un Arctique en train de fondre, les États-Unis, le Danemark et le reste des États de l'Arctique ont énormément à faire et très peu de temps pour le faire. L'agression russe n'est pas une raison pour reporter des exercices de catastrophe plus ambitieux dans le Grand Nord. En fait, le gaspillage insensé des ressources de la Russie en Ukraine, associé aux preuves de la corruption systémique dans tout l'État russe, suggère que les autres parties prenantes de l'Arctique mènent des activités de renforcement des capacités bien plus importantes bien plus au nord que Nuuk.

C'est un grand changement. Il y a un an, les parties prenantes de l'Arctique étaient aux prises avec une Russie renaissante qui subornait progressivement l'Arctique. La situation s'est inversée, et maintenant, les parties prenantes de l'Arctique sont aux prises avec la perspective bien plus décourageante d'une Russie prostrée et le potentiel d'un Arctique "ouvert mais sans loi".