Les brigades russes du sud de l'Ukraine dépendaient d'un seul pont majeur. Maintenant, ils sont coupés du réapprovisionnement.

Deux jours après qu'une puissante explosion a secoué le pont ferroviaire et routier de 4 milliards de dollars sur le détroit de Kertch, l'étroite voie navigable séparant la péninsule de Crimée occupée par la Russie du continent russe, les Russes se démènent pour rouvrir la travée.

Il n'est pas difficile de comprendre pourquoi. Le pont de 11 milles de long est la voie de communication terrestre la plus importante entre la Russie et les forces russes dans le sud de l'Ukraine. Il y a des chemins autour du pont, mais ils sont étroits, lents et vulnérables aux attaques ukrainiennes.

Ce qui laisse le choix à la Russie. Réparez rapidement le pont de Kertch ou risquez que ses brigades sur le front sud - déjà affaiblies par des mois de bombardements - meurent de faim sur la vigne cassante des lignes d'approvisionnement russes qui s'effondrent.

Le gouvernement russe a commencé à travailler sur le pont de Kertch juste un an après que ses forces ont annexé la Crimée et envahi la région du Donbass, dans l'est de l'Ukraine. Le pont, ainsi que le transport maritime et aérien, ont aidé les Russes à constituer une puissante garnison en Crimée. Une garnison qui, fin février, a roulé vers le nord dans le cadre de la guerre sans cesse croissante de la Russie contre l'Ukraine.

Le pont avec ses voies ferrées jumelées et ses deux voies pour les voitures et les camions est de loin le moyen le plus efficace pour les équipements lourds et les matériaux en vrac de se rendre en Crimée, puis au nord jusqu'à Kherson occupé, le lieu du contrôle russe sur le sud de l'Ukraine au sud de la ville libre de Mykolaïv.

La valeur extrême du pont explique pourquoi l'Ukraine a apparemment conçu une méthode pour le frapper à une distance de 175 milles. Aucune des roquettes et des missiles balistiques que l'Ukraine a réussi à posséder ne peut voyager aussi loin. L'armée de l'air ukrainienne, malgré sa surprenante durabilité face à l'avantage aérien écrasant de la Russie, n'a jamais frappé aussi profondément derrière la ligne de front.

L'explosion massive qui a frappé le pont vendredi ne pouvait résulter que d'une puissante bombe. Emballé dans un camion, peut-être, et déclenché à distance par une équipe de saboteurs. L'explosion a détruit plusieurs véhicules civils, tuant vraisemblablement leurs occupants, et a fait tomber une voie du pont routier à deux voies dans le détroit de Kertch.

L'attaque a mis le feu à un train qui passait avec des wagons-citernes. Le feu du train, brûlant à une température de 1,000 XNUMX degrés Fahrenheit ou plus, a presque certainement affaibli l'acier de la structure du pont. Un nouvel effondrement ne serait pas surprenant.

Dans n'importe quel autre pays, à tout autre moment, les autorités fermeraient totalement le pont pour ce qui pourrait être plusieurs mois de réparations importantes. Mais le Kremlin n'avait pas d'autre choix que de rouvrir le pont - ou du moins du dernier comme si c'était rouvrir le pont pour projeter de la force. En une journée, les Russes autorisaient quelques véhicules sur la voie survivante du pont. L'inspection de la voie ferrée endommagée était en cours.

Le pont de Kertch est toujours debout. Mais sa capacité est une fraction de ce qu'elle était il y a à peine deux jours. Ferries ont commencé à faire la navette des personnes et des voitures traversent le détroit de Kertch alors que des milliers d'habitants de la Crimée fuient la péninsule.

Le dilemme qui était apparent vendredi reste sans réponse. Comment le Kremlin compte-t-il ravitailler ses armées de campagne à Kherson et dans ses environs ? Le dilemme devient chaque jour plus urgent alors qu'un trio de brigades ukrainiennes poursuit son contre-offensive agressive dans le sud.

La 17e brigade de chars roule vers la périphérie de Kherson depuis l'ouest. La 128e brigade de montagne court vers le sud le long du large fleuve Dnipro à l'est de Kherson tandis que la 35e brigade de marine attaque à l'est de la rivière Inhulets au nord de Kherson.

L'assaut ukrainien a déjà détruit ou dispersé une brigade russe de défense côtière et repoussé une brigade arctique solitaire et mal placée. La 49e armée interarmes russe, l'épine dorsale de la garnison de Kherson, pourrait être la prochaine à tomber si le Kremlin ne peut pas envoyer de ravitaillement dans la région.

Mais jusqu'à la réouverture du pont de Kertch, il n'y a qu'un seul moyen d'entrer : via un chemin de fer reliant la Russie à l'est de l'Ukraine jusqu'à Melitopol occupé. Les problèmes sont innombrables. D'une part, la voie ferrée orientale est suffisamment proche du front près de Donetsk pour qu'elle pourrait faire l'objet d'attaques intensives. Deuxièmement, il n'y a pas de train direct majeur entre Melitopol et Kherson.

Pour se rendre au 49e CAA par chemin de fer, les fournitures devraient voyager au sud de Melitopol en Crimée, puis revenir au nord jusqu'à Kherson - une route lente et inefficace qui ajoute du temps et des risques. L'alternative est de décharger les trains à Melitopol, charger les camions et motivation les approvisionnements à l'ouest de Kherson. Mais les Russes n'avaient jamais assez de camions. Et ils en ont encore moins maintenant que les Ukrainiens en ont détruit des centaines.

Alors que les ingénieurs fouillent les restes calcinés du pont de Kertch, la gravité du problème logistique de la Russie devient plus claire. Les lignes d'approvisionnement des Russes vers le sud de l'Ukraine étaient fragiles before l'attaque du pont de Kertch. Ils sont même PLUS fragile maintenant.

Cela pourrait prendre quelques semaines pour que les implications majeures se manifestent. Le 49e CAA dans et autour de Kherson ne mourra pas de faim immédiatement. Mais il sera affamer. Et quand il le fera, il se retirera, se rendra ou mourra sur place alors que les brigades ukrainiennes se rapprochent.