La Russie envisage de redémarrer la production d'anciens véhicules de combat pour remplacer les pertes de l'Ukraine

L'invasion de l'Ukraine par Poutine a brûlé l'inventaire tentaculaire de véhicules blindés de la Russie comme une traînée de poudre, forçant Moscou à grappiller de la rouille, chars soviétiques à la retraite et les véhicules blindés de transport de troupes hors de stockage et les remettre à neuf pour les services de première ligne.

Une catégorie de véhicules sujets à de lourdes pertes sont ses véhicules de combat d'infanterie BMP à chenilles. L'armée russe en aimerait davantage pour ne pas avoir à se tourner de plus en plus vers des alternatives moins aptes au combat comme les APC polyvalents MT-LB ou les véhicules blindés de type SUV pour transporter des troupes au combat.

En théorie, cela pourrait représenter une opportunité pour la Russie de commencer enfin à acheter une gamme de véhicules de combat d'infanterie de nouvelle génération il a vanté pendant des années: le T-15 Armata à coque de char, le véhicule de combat Kurganets-25 et le Bumerang à roues - ou au moins pour remplacer les véhicules plus anciens par des BMP-3 de production plus récents.

Mais selon un interview publié par l'agence de presse d'État russe TASS, le Kremlin envisage apparemment de faire reprendre aux fabricants de chars russes la production de véhicules de "génération antérieure", faisant probablement référence aux BMP-2, une variante plus légèrement armée et blindée introduite dans les années 1980.

Peut-être moins surprenant, les fabricants de BMP-3 ne semblent pas désireux de revenir à la construction d'un modèle d'IFV plus ancien et moins cher.

Pionniers des véhicules de combat

Il y a 55 ans, l'Union soviétique a révolutionné la guerre au sol lorsqu'elle a présenté son véhicule de combat d'infanterie BMP lors d'un défilé à Moscou - essentiellement un véhicule blindé à chenilles destiné à transporter jusqu'à huit soldats au combat, mais qui aussi emballait la puissance de feu d'un char léger sous la forme d'un canon de 73 millimètres et d'un lanceur de missiles antichar guidé par joystick.

Alors que la Russie met encore en service des BMP-1 de première génération modérément améliorés, elle utilise aujourd'hui principalement deux variantes ultérieures avec un blindage légèrement amélioré et un armement beaucoup plus efficace : le BMP-2 avec un canon polyvalent de 30 millimètres à tir rapide, et le BMP-3, qui ajoute un gros canon de 100 millimètres à faible vitesse aux côtés d'un canon de 30 millimètres. Après une production initiale limitée de 339 véhicules entre 1987 et 1994, le BMP-3 a réintégré la production de masse en 2004.

Sur le papier, l'ajout du canon de 100 millimètres (qui peut également cracher des missiles guidés antichars) rend le BMP-3 incroyablement lourdement armé pour sa classe, posant une menace importante pour l'infanterie retranchée/fortifiée ainsi que pour les anciens chars et véhicules de combat d'infanterie occidentaux comparativement mieux protégés.

Cela dit, la capacité de transport de troupes du BMP-3 est dégradée car les passagers doivent descendre maladroitement d'une trappe sur le toit de la coque plutôt que de manière plus sûre et plus rapide depuis une rampe arrière. Les obus de 100 millimètres du gros canon du BMP-3 présentent également un plus grand risque de survie pour l'équipage et l'infanterie embarquée si l'armure est pénétrée.

Néanmoins, la puissance de feu massive des BMP russes s'est avérée mortelle selon les soldats ukrainiens, qui utilisent également des BMP-1 et -2 aux côtés de conceptions indigènes comme le BTR-4 avec un armement similaire. L'analyste britannique de la guerre au sol Jack Watling a découvert dans des interviews que "... le volume de tirs de canons de 30 mm s'est avéré dévastateur dans le combat rapproché".

Mais même les modèles BMP améliorés n'ont jamais été bien blindés par rapport à leurs homologues occidentaux, et l'armée russe a perdu des centaines en Ukraine.

Au 30 août 2020, le Oryx le blog a documenté médias visuels montrant plus de 700 BMP militaires russes détruits, abandonnés et capturés :

• 129 BMP-1 (P) améliorés conservant les canons d'origine de 73 millimètres mais avec un lanceur de missiles à guidage filaire Konkurs amélioré
• 16 BMP-1AM nouvellement mis à niveau avec une tourelle de 30 millimètres tirée du BTR-82A APC (voir ci-dessous)
• 366 BMP-2 avec des canons à tir rapide de 30 millimètres
• 130 BMP-3 avec un canon de 100 millimètres et 30 millimètres
• 13 véhicules de reconnaissance BRM-1K basés sur BMP-1 avec radar à balayage au sol
• 59 BMP dont le modèle exact n'a pas pu être identifié

D'autres types de transports de troupes blindés utilisés par la Russie ont également subi de lourdes pertes.

• 185 APC chenillés MT-LB armés de mitrailleuses de 7.62 millimètres
• 92 APC à chenilles MT-LBVM armés de mitrailleuses de 14.5 millimètres
• 119 BMD-2, armés de la même manière que les BMP-2 mais avec une armure plus légère utilisée par les parachutistes russes
• 55 nouveaux BMD-4M, armés de la même manière que les BMP-3 mais avec une armure plus légère, utilisés par les parachutistes russes
• 194 véhicules de combat à huit roues BTR-82A avec canons 2A72 de 30 millimètres

Bien sûr, les pertes totales sont sûrement plus élevées compte tenu de tous les véhicules perdus qui n'ont pas été documentés.

Retour vers le futur?

La demande apparente du Kremlin que l'usine de Kurganmashzavod reprenne la production d'anciens BMP-2 suggère qu'elle pourrait chercher à éviter l'augmentation des coûts et des charges logistiques et de formation impliquées dans l'achat et l'exploitation de BMP-3 plus lourds et plus compliqués.

Cependant, le fabricant du BMP-3 semble détourner poliment cette demande. Dans un interview avec TASS, le PDG de Kurganmashzavod (KMZ), Petry Tyukov, a averti "... il faut comprendre que le prix de ces produits [véhicules de combat d'ancienne génération] sera beaucoup plus élevé que pour les nouvelles machines de série produites comme prévu, telles que BMP-3 et BMD -4M.” Il espère qu'une "compréhension mutuelle raisonnable" pourra être atteinte avec les proxénètes militaires.

La production de nouveaux BMP-2 a pris fin vers 2006, bien que les kits de mise à niveau et les pièces de rechange se soient poursuivis. Un argument probable est que les frais généraux de rétablissement d'une ligne de production avec tous les anciens outils l'emporteraient sur toute économie réalisée grâce à la production de BMP-2 à coût unitaire inférieur.

Bien sûr, ce coût unitaire réduit équivaut également probablement à des marges bénéficiaires beaucoup plus faibles pour chaque véhicule livré par le constructeur. Analyste Henry Schlottman note que les BMP-2 ont été exportés pour plus de 300,000 2022 dollars par unité (ajustés en dollars de 1.1) contre 3 million de dollars pour les nouveaux BMP-2021 livrés à la Russie en XNUMX.

Michael Kofman, un éminent expert de l'armée russe, suggère également que les véhicules de «l'ancienne génération» pourraient se référer à la concentration des lignes de production sur la mise à niveau BMP-2 et véhicules BMP-1 et MT-LB encore plus anciens. Dans un Tweet il écrit: «Je soupçonne que la principale pénurie russe de véhicules blindés ne concerne pas les chars, mais les IFV. Les BMP-1 et les MT-LB sont susceptibles d'être plus abondants en stockage qu'autre chose.

Actuellement, la société russe KBP est déjà engagée pour mettre à niveau 540 BMP-2 avec des tourelles "Berezhok", ajoutant à l'armement du modèle d'origine un lance-grenades automatique AGS-30 supplémentaire, deux lanceurs jumeaux de missiles antichars Kornet-M, un vue jour/nuit et un moteur diesel UTD-350 de 23 chevaux pour compenser l'augmentation de poids.

Pendant ce temps, d'autres BMP-1 plus anciens pourraient être convertis au modèle BMP-1AM, qui utilise la tourelle de canon de 30 millimètres du BTR-82A APC, qui comprend également un viseur jour/nuit.

Certes, il est frappant de constater que la guerre en Ukraine oblige le Kremlin à donner la priorité à la production en volume à court terme de types plus anciens plutôt qu'à l'introduction de conceptions de nouvelle génération pour reconstruire sa flotte de véhicules de combat. Ceux-ci incluent le APC lourd T-15 basé sur un char, suivi Kurganets-25 et à roues Bumerang-qui ont dans les limbes depuis près d'une décennie.

Cela reflète probablement une incapacité à payer les coûts d'installation et d'unités pour commencer la production de masse de conceptions de nouvelle génération, au moins en temps opportun. Les coûts et les défis liés à la mise en production de conceptions plus modernes sont maintenant sûrement aggravés par les sanctions occidentales coupant l'accès à de nombreux composants électriques de base, nécessitant des solutions de contournement coûteuses et chronophages.

Une caractéristique notable des nouveaux véhicules aurait été une protection supérieure de l'équipage, en particulier contre les mines et les armes antichars d'infanterie en incorporant des systèmes de protection active, des coques en forme de V, un blindage réactif et des capteurs d'avertissement.

Au lieu de cela, Kurganmashzavod travaille à la mise à niveau de ses BMP-3 avec des écrans blindés supplémentaires qui peuvent dégrader les ogives à charge creuse - une amélioration qui augmente le poids et qui peut être apportée au détriment des capacités amphibies du BMP-3.

L'armée russe pourrait également s'intéresser à une "prochaine génération" BMP-3M manul modèle offert avec une capacité de passagers et une capacité de survie améliorées, de nouveaux missiles, des capteurs et un moteur amélioré, mais sans le canon distinctif de 3 millimètres du BMP-100.