La Russie n'a plus de réserves alors que les troupes ukrainiennes encerclent une ville clé de l'Est

Le 27 mai a été un jour sombre pour l'Ukraine. C'était le jour où Lyman, la dernière ville libre au nord de la rivière Donets, dans l'est de l'Ukraine, la rivière Donbass, est finalement tombée aux mains des forces russes. La capture de Lyman a aidé l'armée russe à consolider sa position dans le Donbass et à sécuriser les lignes d'approvisionnement dans toute la région.

Lyman était un domino. En tombant, il renversa Severodonetsk, la dernière ville libre à l'est du Donets. Et comme Sévérodonetsk est tombé, il a basculé Lyssytchansk, sa ville jumelle de l'autre côté du fleuve.

Près de quatre mois plus tard, les dominos tombent dans la direction opposée. Une contre-offensive ukrainienne qui a débuté à l'est de Kharkiv, la deuxième ville d'Ukraine à 100 miles au nord-ouest de Lyman, en deux semaines grisantes a libéré mille miles carrés du nord-est de l'Ukraine.

Fuyant une douzaine de brigades ukrainiennes avides, les forces russes de l'oblast de Kharkiv - y compris la 1ère armée de chars de garde autrefois d'élite - ont fui vers l'est à travers la rivière Oskil, laissant derrière elles des centaines de véhicules et potentiellement des milliers de victimes.

L'élan des Ukrainiens, pondéré par soutien aérien et d'artillerie agressif, les a transportés sur une courte distance à travers l'Oskil et au sud vers Lyman. Désormais, plusieurs brigades de Kyiv - un mélange de parachutistes et de territoriaux -aussi se rapprochent de Lyman… de la direction opposée.

C'est un nœud coulant proverbial pour les Russes de la ville.

L'Institut pour l'étude de la guerre à Washington, DC a expliqué ce qui est en jeu. "De nouvelles avancées ukrainiennes vers l'est le long de la rive nord de la rivière Siverskyi Donets pourraient rendre les positions russes autour de Lyman intenables et ouvrir les approches de Lysychansk et finalement de Severodonetsk."

En d'autres termes, les Russes pourraient bientôt perdre une grande partie du territoire qu'ils ont passé l'été - et une grande partie de leur puissance de combat - à capturer.

La disposition des forces à l'intérieur et autour de Lyman favorise les attaquants. Pas plus tard que la semaine dernière, un analyste placé seulement quatre bataillons russes - infanterie motorisée, principalement - dans la région. Un bataillon peut ne compter que quelques centaines de soldats de première ligne. Une brigade comprend généralement plusieurs bataillons.

La propre évaluation d'ISW est même moins favorable aux Russes. "Les défenseurs russes à Lyman semblent toujours être constitués en grande partie de … réservistes et des restes d'unités gravement endommagées lors de la contre-offensive de l'oblast de Kharkiv", a déclaré le groupe de réflexion.

Pire encore, "les Russes ne semblent pas diriger des renforts d'ailleurs sur le théâtre vers ces zones", a ajouté ISW.

Ce dernier point ne devrait pas surprendre. La contre-offensive de Kharkiv à son apogée il y a une semaine a consommé un bataillon russe chaque jour. La 1ère armée de chars de garde tant vantée perdu au moins la moitié de ses quelque 200 chars T-80 alors qu'il reculait à travers l'Oskil.

Peut-être le plus embarrassant pour Moscou, le 3e corps d'armée de réserve - que le Kremlin a eu du mal à se former cet été - roulé à Kharkiv dans une tentative désespérée de ralentir l'attaque ukrainienne, a rapidement perdu quelques escarmouches puis a rejoint la retraite russe plus large.

C'est-à-dire qu'il n'y a pas de réserves pour renforcer la garnison de Lyman car le Kremlin a déjà dépensé l'essentiel de ses réserves - le 3e AC - dans un effort raté pour arrêter la contre-attaque ukrainienne initiale. La Russie est à court de jeunes hommes en bonne santé et d'équipements modernes de rechange et ne peut plus mettre en place de nouvelles unités efficaces.

La garnison russe de Lyman est en infériorité numérique, de plus en plus isolée et seule. Il y a fort à parier que les troupes russes occupant Lysychansk et Severodonetsk surveillent de près la seconde bataille de Lyman.

Après tout, ils sont les prochains.