Le risque d'une nouvelle variante dangereuse de Covid en Chine est "assez faible", selon un expert américain de la santé

BEIJING – Il est peu probable qu'une nouvelle variante dangereuse de Covid-19 se propage en Chine, a déclaré le Dr Chris Murray, directeur basé à Seattle d'un centre de recherche en santé à l'Université de Washington.

Ses propos vendredi sur l'émission CNBC "Squawk Box Asie" viennent alors que les responsables américains de la santé ont averti cette semaine de la possibilité qu'une nouvelle variante de Covid émerge dans l'épidémie nationale chinoise - et comment Le manque de transparence de Pékin pourrait retarder la détection des risques pour la santé publique.

Murray, directeur de l'Institute for Health Metrics and Evaluation, a souligné qu'il y avait probablement des milliards d'infections à l'omicron dans le monde cette année, mais aucune nouvelle variante de Covid n'est apparue, seulement des sous-variantes d'omicron.

"C'est pourquoi je considérerais comme assez faible le risque qu'il existe une nouvelle variante dangereuse en Chine", a déclaré Murray. Il a noté que "certaines caractéristiques très spéciales" seraient nécessaires pour qu'une nouvelle variante émerge et remplace omicron.

La variante a été détectée pour la première fois en Afrique du Sud il y a plus d'un an. Omicron est beaucoup plus transmissible, mais provoque une maladie moins grave, que lorsque Covid est apparu pour la première fois à Wuhan, en Chine, fin 2019.

Contrairement à une grande partie du monde, la vague de Covid en Chine ce mois-ci affecte une population de 1.4 milliard de personnes qui sont pour la plupart infectées pour la première fois. Seuls les vaccins fabriqués localement sont largement disponibles pour les habitants.

Ce mois-ci, Pékin a soudainement assoupli de nombreuses restrictions de mouvement liées à Covid. Lundi, les autorités ont également déclaré qu'elles allaient supprimer la quarantaine entrante à partir du 8 janvier, tout en reprenant le traitement des passeports pour les citoyens chinois souhaitant voyager à l'étranger pour le tourisme.

Les États-Unis, le Japon et quelques autres pays ont par la suite annoncé cette semaine nouvelles exigences de test Covid pour les voyageurs en provenance de Chine.

Murray a déclaré qu'une interdiction pure et simple de voyager, si elle était proposée, "n'aurait aucun sens" et qu'il "n'imposerait pas d'exigences de test".

"L'argument avancé est que nous avons besoin de plus de transparence sur ce qui se passe en Chine", a déclaré Murray.

"Le premier signe d'une nouvelle variante va en fait être un changement dans l'hospitalisation ou le taux de mortalité associé à Covid, et pas seulement de nombreuses infections, car nous savons qu'omicron le fait", a-t-il déclaré.

La Commission nationale chinoise de la santé a déclaré dimanche qu'elle cesserait de publier des informations quotidiennes sur les infections et les décès de Covid. Cependant, le Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies a maintenu des rapports quotidiens – qui, avec les sorties d'hôpital, ne montrent que des milliers de nouvelles infections à Covid par jour et une poignée de décès. Les tests Covid ne sont plus obligatoires en Chine.

Des communiqués sur le site Web du centre de contrôle des maladies en Chine montrent que son directeur, Shen Hongbing, a tenu des réunions en ligne ce mois-ci avec son homologue américain et le chef de l'Agence britannique de sécurité sanitaire.

Quant à la théorie selon laquelle les virus s'adaptent pour maintenir leurs hôtes en vie, Murray a averti qu'elle "s'applique sur une assez longue période, pas des mois ou des années".

La recherche génomique montre qu'il est encore possible qu'une mutation émerge et provoque une maladie plus grave, a déclaré Murray. "Je pense qu'il serait imprudent pour nous de supposer que toutes les variantes vont ressembler à omicron."

A étude publiée dans Nature Medicine en novembre a également constaté que le fait d'être infecté par Covid-19 plus d'une fois augmente le risque de défaillance d'organe et de décès.