Rick Pitino dit que le bruit qui le relie à d'autres emplois est pâle par rapport à son séjour au Kentucky

En ce qui concerne le basket-ball universitaire, Rick Pitino a vu et fait tout ce qu'il y a à voir et à faire.

Donc, avec son équipe Iona ayant terminé la tête de série n ° 1 du tournoi MAAC, Pitino n'est pas surpris de voir son nom continuellement lié à des emplois plus médiatisés de Division 1, que ce soit à St. John's, Georgetown ou ailleurs.

Après tout, il était essentiellement disculpé en novembre par le processus indépendant de résolution de la responsabilité (IARP) dans l'affaire des infractions de Louisville datant de 2017, et maintenant Pitino semble être encore plus souhaitable en tant qu'entraîneur dans un programme majeur à l'avenir. Il n'a eu aucune vitrine, aucune pénalité, rien.

Pourtant, il dit que le bruit autour de son agence libre potentielle – il n'a pas de rachat sur son contrat actuel chez Iona – est pâle par rapport à son temps au Kentucky, où il a remporté le championnat NCAA en 1996.

"Eh bien, grossissez-le de 10 et c'est comme ça quand j'étais au Kentucky", a déclaré Pitino, 70 ans, mercredi lors d'un appel avec des journalistes. "Une année, on m'a proposé sept emplois différents dans la NBA, ce qui en soi était distrayant. Quand tu es au Kentucky et que la rumeur dit que tu es pour un travail de pro, tu es magnifié.

"Alors ici, ce n'est que du bruit Internet."

Pitino insiste sur le fait que ses joueurs ne sont pas non plus distraits par tous les grondements entourant son avenir.

"La seule chose dont je peux vous assurer, c'est que les joueurs n'y prêtent absolument aucune attention", a-t-il déclaré.

"Maintenant, d'autres personnes y prêtent attention, mais le staff, moi-même et les joueurs n'y prêtons aucune attention. Internet ne va pas embaucher un coach, je peux vous l'assurer. Cela ne l'a jamais été et ne le sera jamais.

Pitino, bien sûr, a quitté le Kentucky pour les Celtics en 1997, puis en 2001 est revenu dans les rangs universitaires à Louisville pendant 17 ans avant que trois scandales n'obligent l'école à finalement le renvoyer en 2017. Son équipe de 2013 a remporté le championnat NCAA mais le titre a été libéré en raison de l'enquête fédérale sur la corruption dans le basket-ball universitaire (pour laquelle l'IARP a disculpé Pitino).

Il a fini par faire un détour de deux ans en Grèce pour entraîner le Panathinaikos. Pitino est à Iona depuis 2020 – il vit à proximité du troisième trou du Winged Foot Golf Club – et cherche sa deuxième participation au tournoi NCAA en trois ans. Les Gaels (22-7, 15-3 MAAC) sont classés n ° 58 par le NET et sont actuellement projetés comme une tête de série 12 (contre le n ° 5 Miami) par Joe Lunardi d'ESPN.

Aucune tête de série supérieure ne voudra voir Pitino et Iona comme son adversaire au premier tour.

Pitino a souvent soutenu qu'il n'était pas un fan de la ligue à candidature unique et qu'il n'aimait surtout pas le fait qu'il n'y ait pas d'avantage à domicile dans le tournoi MAAC. Contrairement, disons, au NEC ou à America East, le tournoi se déroule sur un site neutre à Atlantic City, NJ

"Je n'aime pas non plus le fait que la tête de série n ° 1 ou 2 [n'ait] aucun avantage, que ce soit à la fin ou au début, mais cela n'enlève rien à l'excellence du MAAC en termes de jeu », a-t-il déclaré.

« Ce qui est excitant, c'est que n'importe qui peut gagner. Regardez la course que Saint-Pierre a faite l'année dernière. Cela m'a-t-il surpris de courir? Cela m'a choqué, non pas parce que Saint Peter's n'était pas capable de le faire, mais parce qu'ils l'ont fait contre Purdue et le Kentucky avec un centre de 6 pieds 7 pouces [KC Ndefo]. C'était donc quelque chose d'étonnant pour moi parce qu'ils ont affronté deux équipes gigantesques et le joueur [national] de l'année [Oscar Tshiebwe].

Depuis 2000, Iona a participé au tournoi de la NCAA 10 fois, tandis qu'au cours de la même période, Georgetown a également été 10 fois et St. John's cinq.

Les Gaels sont apparus dans la Big Dance 15 fois au total, et leur record combiné est de 1 à 15. La seule victoire d'Iona au tournoi NCAA à ce jour a eu lieu en 1980, mais elle a été annulée par la NCAA en raison de leur centre vedette, Jeff Ruland, ayant signé un contrat avec un agent de représentation professionnelle quelques mois auparavant. Ainsi, les livres des records de la NCAA leur attribuent un record de 0-15 dans les matchs de tournoi de la NCAA.

Après avoir été contrariés il y a un an par Rider en quart de finale du MAAC il y a un an, Pitino et son équipe veulent une autre chance à l'enchère automatique du MAAC.

"Pas plus motivé que l'an dernier", a-t-il déclaré. "Je veux dire, nous l'avons essayé l'année dernière et pas plus motivés que les autres équipes qui y participent."

Il est revenu à la pression de jouer dans une ligue à candidature unique contre une ligue à candidatures multiples comme la SEC ou Big East, où il était auparavant entraîneur.

"La pression pour nous tous dans ce tournoi est plus grande que la plupart des endroits", a-t-il déclaré. "Si j'étais à Louisville ou au Kentucky en ce moment et que c'était une saison normale, nous dirions" Nous devons gagner pour obtenir une meilleure tête de série. Prenons une graine 2 au lieu d'une graine 3. "

Pitino a renforcé son calendrier pour renforcer son dossier en tant qu'équipe générale avec des matchs contre Santa Clara, Nouveau-Mexique (où son fils Richard entraîne) et SMU (à Hawaï), mais a perdu tous ces matchs.

Son équipe a également été assaillie par les blessures du transfert de Louisville Quinn Slazinski et de la recrue Sadiku Ibine Ayo.

"Nous avons essayé de faire en sorte que notre calendrier soit tel que même si nous perdions, nous pouvions toujours obtenir une offre, mais lorsque nous avons perdu contre Santa Clara et que nous avons perdu à Hawaï, cela a pratiquement scellé notre destin", a-t-il déclaré.

Maintenant, l'avenir est juste devant Pitino et ses Gaels. Il dit qu'il n'y aura pas de distractions malgré le fait que les fans d'autres programmes se réfèrent ouvertement à lui comme leur prochain entraîneur sur Twitter.

« Pour moi, tout tourne autour du basket », a-t-il déclaré. « … Allons à Atlantic City et gagnons. Nous mettons 12 à 13 heures par jour en ce moment et penser à autre chose qu'à gagner serait une injustice.

Il a ajouté: "Nous allons être le favori, sans aucun doute… mais n'importe qui peut battre n'importe qui n'importe quelle nuit."

Si les Gaels parviennent à gagner le MAAC et à faire la grande danse, attendez-vous à entendre le battement de tambour de Pitino prendre le relais à Georgetown ou à St. John's devenir encore plus fort.

Ce ne sera rien de nouveau pour l'homme qui a tout vu et tout fait.