Richard Branson parle de "Branson" et pourquoi "c'était comme être dans la chaise d'un psychiatre"

Dresser le profil du multimilliardaire Sir Richard Branson est une tâche herculéenne, mais c'est ce que la nouvelle série documentaire en quatre parties Branson entreprend de faire avec beaucoup de succès. Réalisé par Chris Smith, il est plus révélateur que même l'entrepreneur lui-même ne s'y attendait – et parfois, de façon inattendue, déchirant.

"C'était un peu comme être dans le fauteuil d'un psychiatre", se souvient-il alors que nous parlions sur Zoom. «Les quatre ou cinq premières heures où nous nous sommes assis et nous avons parlé, j'ai trouvé difficile. Je dois admettre que j'ai pensé : 'Mon Dieu, est-ce que je veux vraiment passer par là ?' mais Chris avait un travail à faire, et naturellement, il voulait s'assurer qu'il s'agissait de verrues et de toutes les séries documentaires.

Non seulement la série contient des images de famille jamais vues auparavant, même par Branson lui-même, mais des interviews réalisées avec le magnat dans les jours précédant son vol spatial historique.

J'ai rencontré Branson et Smith pour discuter de la série documentaire révélatrice, de la différence entre lui et Elon Musk et de l'enregistrement d'une vidéo pour ses proches au cas où il ne reviendrait pas de l'espace.

Simon Thompson : Condenser cela en quatre épisodes, était-ce le plus gros défi ?

Chris Smith : L'une des choses qu'il est important de noter est qu'il ne s'agit pas d'un biopic direct. Il faudrait beaucoup plus d'épisodes pour raconter toute l'histoire. Nous nous sommes concentrés sur le côté aventure et sur la façon dont cela était lié aux efforts commerciaux de Richard et avons examiné la racine de cela. C'était quelque chose qui m'était inconnu, mais qui semblait définitivement le ramener à sa mère, Eve.

Thompson: Qui, soit dit en passant, je ne savais pas était une femme si attachante et enchanteresse, Richard. Même si ce documentaire parle de vous, il ressemble aussi à un hommage au soutien qu'elle vous a apporté, ainsi qu'au coup de pied occasionnel dans le cul.

Richard Branson : (Rires) Je sais que l'autre titre qu'ils pensaient appeler était Fils d'Ève, ce qui, à la fin, ils ont décidé qu'il serait plus difficile à promouvoir. Je suis vraiment le fils de ma mère. Je suis partial, bien sûr, mais c'était une femme incroyablement puissante avec laquelle il fallait courir fort pour suivre et, à tout moment, elle était poussée devant elle. Je devais sortir et jouer pour elle et faire mes preuves, et je suis très reconnaissant de la façon dont elle nous a élevés. J'apprécie vos paroles à son sujet parce qu'elle était spéciale.

Thompson: Plusieurs fois au cours de la série, vous semblez vous souvenir de choses que vous aviez oubliées, considérez des choses que vous ne connaissiez pas ou des choses que vous n'aviez pas mises en place jusqu'à présent. Combien y en avait-il ?

Branson : Je pense beaucoup. L'une des choses que l'équipe de Chris a réussi à faire a été de trouver des images dont j'ignorais l'existence. C'était un plaisir absolu de voir des images remontant à des décennies dont je n'ai aucune idée d'où ils ont réussi à les extraire. Les archivistes ont fait un excellent travail. C'était un peu comme être dans le fauteuil d'un psychiatre, surtout avec Chris. Sa réputation de producteur indépendant n'est plus à faire. Vous savez qu'il posera des questions approfondies et essaiera de pénétrer sous votre peau. Être une production indépendante l'a rendu d'autant plus intéressant, même s'il y avait des questions difficiles. Je n'ai jamais été chez un psychiatre, mais c'était l'expérience la plus proche que j'aie jamais connue.

Thompson: Comment était-ce?

Branson : Les quatre ou cinq premières heures où nous nous sommes assis et nous avons parlé, j'ai trouvé difficile. Je dois admettre que j'ai pensé : 'Mon Dieu, est-ce que je veux vraiment passer par là ?' mais Chris avait un travail à faire et, naturellement, il voulait s'assurer qu'il s'agissait de verrues et de toutes les séries documentaires. Il n'y avait aucune question qu'il n'avait pas posée. Comme sujet, j'ai regardé un premier montage. Je suis sûr que j'aurais changé une ou deux choses si j'avais eu mon mot à dire sur la question, mais cela en fait un documentaire bien meilleur et plus captivant d'avoir une entreprise indépendante qui le réalise. Il y a des choses comme le nom Branson. je n'ai pas été appelé Branson depuis que j'étais à l'école. Je déteste le titre, mais je n'ai pas mon mot à dire. Ma femme m'a dit aujourd'hui : "J'aime bien le titre, Branson.' S'il a réussi son test, alors j'en suis content.

Thompson: Chris, je veux revenir sur ce que Richard a mentionné à propos de certaines images d'archives. Les images de sa carrière et en public ne manquent pas, mais la quantité de choses que vous avez obtenues en matière de contenu vidéo privé à domicile était vraiment impressionnante. Comment t'es-tu emparé de ça ?

Forgeron: Je ne pense pas que même Richard le sache, mais l'une des choses les plus intéressantes dans le processus d'archivage était que nous avons obtenu toutes les bobines Super 8 originales de sa famille que sa mère avait prises. Je ne pense pas que quiconque se soit rendu compte que sa mère décidait quels moulinets devaient et ne devaient pas être développés. Elle avait tout autocensuré mais pas parce que c'était controversé ; elle a juste dit que ce n'était pas intéressant. Quand Richard fait référence à beaucoup de choses qu'on n'a jamais vues auparavant, c'est parce qu'elles n'ont jamais été transférées. Elle a pris la décision éditoriale que ce n'était pas digne de ça, ce qui était incroyable pour nous. On nous avait donné des versions basse résolution de certains éléments, mais en transférant tout, une fois que nous avons obtenu le film, il y avait deux fois plus de séquences, dont la plupart n'avaient jamais vu le jour.

Thompson: Cela rejoint bien quelque chose que l'un des contributeurs, et je crois l'un des collègues de Virgin de Richard, a mentionné. Ils ont dit que pour toute histoire, il y a leur version, la version de Richard et la vérité.

Branson : (Des rires)

Thompson: Alors, Richard, qu'est-ce que ça fait d'avoir ces trois versions réunies si publiquement ? Et Chris, comment avez-vous tout tissé ensemble, donc ce n'était pas quelque chose qui se contredisait ?

Forgeron: Nous avons tous notre propre mémoire de la façon dont les événements se déroulent et notre version d'eux. Cette déclaration n'est pas propre à Richard. Nous avons tous des souvenirs de ce que nous voyons. Vous pourriez être avec des amis, vous souvenir de quelque chose de totalement différent, et vous vous trompez probablement tous les deux. Ce n'était pas tellement quelque chose qui était singulier dans cette idée, mais nous parlons d'informations et d'histoires d'il y a 30, 40 ou 50 ans, et je pense que c'était un bon clin d'œil au fait que, comme vous êtes regarder ces choses que vous devez garder cela à l'esprit. C'était mon point de vue. Richard et moi n'avons jamais vraiment parlé de cette séquence, donc je ne sais pas s'il a une vision différente.

Branson : C'était marrant. Comme vous le dites, souvent, il y a deux versions d'une histoire. L'histoire que j'ai racontée sur le fait d'avoir pris un avion de Porto Rico aux îles Vierges, d'avoir été bousculé et d'avoir appelé BoeingBA
le lendemain était vrai. De même, quelqu'un m'a approché pour voir si nous aimerions démarrer une compagnie aérienne d'affaires, et les deux se sont produits à peu près au même moment. Comme le dit Chris, cela dépend de qui sait quoi quant à ce qui est exact. Dans cette situation, les deux histoires étaient exactes.

Thompson: Branson commence par des images captivantes. C'est Richard qui filme son message posthume au cas où son voyage dans l'espace se terminerait en tragédie. Richard, tu as eu du mal avec ça, et c'est difficile à regarder. Comment était-ce?

Branson : J'ai vécu cela une fois auparavant, où je suis entré dans un camion de diffusion juste avant de décoller dans un ballon au-dessus du Pacifique et je les ai trouvés en train de faire une nécrologie pour moi, alors je l'ai regardé. A cette occasion, je dois admettre que j'ai eu quelques larmes aux yeux. C'est étrange de voir une histoire sur votre départ, mais vous êtes toujours là. Puisqu'ils avaient tout le matériel mis en place pour cette série documentaire, j'ai demandé au caméraman si je pouvais le faire et on m'a ensuite donné la bande. Comme vous le voyez, je me suis un peu étouffé en essayant de le faire. Évidemment, j'ai aussi dû m'adresser aux autres personnes sur le vaisseau spatial avec moi. Ce n'est que plus tard que Chris a téléphoné et a dit : « Cela vous dérangerait-il si nous en utilisions un peu ? Il fallait y penser. Avons-nous l'esprit? À ce moment-là, nous espérions essentiellement qu'il serait utilisé avec goût, autant que possible, et c'était le cas. J'ai dû m'asseoir à plusieurs reprises dans ma vie. Chaque fois que je pars à l'aventure, escalade une montagne ou traverse un océan, je m'assois et je planifie ce qui se passera si je ne reviens pas. Nous devons tous le faire à l'occasion, et cela oblige à le faire et à déterminer ce qui doit se passer si on ne revient pas.

Thompson: L'espace est-il la dernière frontière pour toi, Richard ? Vous n'avez plus d'aventures à vivre ?

Branson : Eh bien, je reviens tout juste de l'ascension du mont Kenya.

Thompson: Bien sûr, Richard !

Branson : (Rires) Je pense que j'ai de la chance que mes enfants aiment les aventures, et je pense que cela ressort du documentaire. Nous faisons une ou deux grandes aventures ensemble chaque année. Nous faisons la Laponie en février et le Bhoutan à l'automne, et j'aime la camaraderie de faire ces choses avec mes enfants et mes amis. Nous collectons un peu d'argent pour de bonnes causes en même temps. Ferons-nous quelque chose d'aussi extrême que l'espace ? C'est moins probable que probable, mais nous continuerons certainement à nous mettre au défi.

Thompson: Vous aurez probablement tous les deux votre propre point de vue à ce sujet. Chris, selon vous, qu'est-ce qui distingue Richard des Richard Branson d'aujourd'hui, comme Elon Musk ? Et Richard, qu'est-ce qui, selon vous, vous distingue d'eux ?

Branson : Je pense que je suis très curieux. J'aime apprendre et j'aime un nouveau défi. Comme c'était clair dans le documentaire, je ne peux pas dire non et voir la vie comme un long processus d'apprentissage. Une déclaration dans le documentaire, et c'était étrange car elle a été faite par un ami proche et quelqu'un que je connais depuis des années, était qu'il parlait de l'essentiel et disait: "C'est important pour Richard." Je ne pense pas que cela ait jamais été et ne le sera jamais. J'aime créer de grandes choses dont je peux être fier et continuer à créer des choses dont je peux être fier jusqu'à ce que je tombe.

Forgeron: L'une des choses qui étaient intéressantes dans ce projet, c'est que j'en savais très peu. Il y a des gens comme Elon Musk ou Richard Branson, que vous pensez connaître parce qu'ils ont un certain profil aux yeux du public. En approfondissant le projet, j'ai réalisé que je ne savais rien de Richard, vraiment. Je ne connaissais pas ses antécédents familiaux et je ne connaissais pas les aventures; il y avait tellement de choses que je ne savais pas. Donc, pour essayer de faire une comparaison avec quelqu'un comme Elon Musk, il y a probablement autant de choses que je ne sais pas sur lui que je ne savais pas sur Richard. C'est une chose impossible. Je viens de faire de vrais trucs criminels et je suis passé de ça à une série de surf appelée Vague de 100 pieds, qui est également sur HBO, puis ce projet. C'était agréable d'être dans un monde que j'appelle optimiste, avec des gens qui s'efforcent de tirer le meilleur parti de leur vie. J'avais l'impression qu'à l'époque, en passant par Covid et tout le reste, ces histoires sont tout aussi, sinon plus, valables ou importantes pour nous d'avoir des fenêtres sur ces mondes qui, espérons-le, peuvent être une réflexion pour les personnes qui veulent tirer le meilleur parti de leur temps pendant qu'ils sont ici.

Branson est en streaming sur HBO Max. Le premier épisode a fait ses débuts le jeudi 1er décembre 2022, avec de nouveaux épisodes tombant les jeudis suivants.