Richard Branson espère voler avec SpaceX d'Elon Musk

COLORADO SPRINGS, Colorado – Sir Richard Branson, moins d'un an après avoir atteint l'espace avec Virgin Galactic, espère échanger des vols avec Elon Musk et volez avec SpaceX.

"J'espère que je pourrai monter sur l'un de ses vaisseaux spatiaux un jour, et il pourra monter sur l'un des nôtres", a déclaré Branson à CNBC mardi.

Branson a réalisé son rêve d'atteindre l'espace en juillet 2021, près de deux décennies après avoir fondé Virgin Galactic. La Federal Aviation Administration a honoré mardi les premiers astronautes de l'équipage de conduite Unity 22 de Virgin Galactic – Branson, Sirisha Bandla et Colin Bennett – avec des ailes, les reconnaissant pour avoir franchi la barre d'altitude de 80 kilomètres (50 miles) que les États-Unis reconnaissent comme la limite à l'espace.

Branson a noté que lui et Musk étaient de "bons amis" et que son collègue milliardaire avait acheté un billet Virgin Galactic "il y a longtemps". SpaceX a commencé à faire voler des astronautes en orbite en 2020 et a lancé 18 personnes dans l'espace à ce jour.

Les actions de Virgin Galactic ont baissé de près de 33 % jusqu'à présent cette année.

Virgin Galactic est au milieu d'un long processus de rénovation de son vaisseau spatial VSS Unity et de son avion porteur VMS Eve. La société s'est retirée en octobre de la fin de sa campagne de vols d'essai et a reporté son service de tourisme spatial commercial au quatrième trimestre de cette année. En février, la société a déclaré que la rénovation restait dans les délais et devrait être achevée au troisième trimestre.

Entre-temps, Virgin Galactic a modifié sa structure et sa marque sous la direction du PDG Michael Colglazier, qui a été nommé en juillet 2020. Plus tôt cette année, l'ancien président Chamath Palihapitiya a quitté le conseil d'administration de Virgin Galactic, et la société a dévoilé un changement de marque de son logo, remplaçant l'iris de Branson par un contour violet de son vaisseau spatial.

De plus, Branson a réduit sa propriété de Virgin Galactic en quatre ventes d'actions en vrac depuis que la société est devenue publique, bien qu'il reste le plus grand actionnaire unique via The Virgin Group.

Branson a déclaré qu'il en avait fini avec "le genre de travail lourd de mon travail" pour Virgin Galactic. Mais il a également promis qu'il "sera toujours impliqué" dans l'entreprise.

"J'ai déjeuné avec Michael [Colglazier] aujourd'hui, et nous avions une longue liste de choses que je prévois de faire... donc il ne semble pas que je m'éclipse", a déclaré Branson. "Je vais certainement aider là où je peux."