Le retour à la fiabilité des compagnies aériennes américaines nécessite l'action de toutes les parties prenantes

En juin, le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg a durement frappé les compagnies aériennes américaines pour ce qui a certes été 12 mois approximatifs pour la fiabilité opérationnelle. L'objectif était de tracer une ligne dans le sable et d'essayer d'aider cet été à mieux fonctionner pour tous. Cet été a eu ses défis pour l'industrie aérienne américaine mais c'était mieux que les 12 mois précédents. Cela était principalement dû au fait que les transporteurs ont réduit leur horaire et renoncé à des vols qui auraient probablement été rentables compte tenu de la forte demande de voyages en été.

Ce serait bien s'il était si facile de battre la table et d'exiger de meilleurs résultats, puis de les obtenir. Les problèmes complexes ont souvent des réponses complexes, et la fiabilité des compagnies aériennes en fait partie. Plutôt que de supposer qu'un groupe, les compagnies aériennes opérant aux États-Unis, peut résoudre les problèmes opérationnels par elles-mêmes, une solution plus pratique nécessite l'implication de beaucoup plus de parties prenantes :

Les compagnies aériennes font une différence

Comme l'a montré la réduction précoce des horaires cet été, les compagnies aériennes peuvent bien sûr affecter leur propre fiabilité. En soi, c'est une stratégie coûteuse et pas totalement efficace. Couper les vols pendant les périodes de forte demande augmente les tarifs pour les consommateurs. En outre, les réglementations sur les créneaux aux aéroports de New York et de Washington, DC ont Dispositions « utilisez-le ou perdez-le » qui rendent difficile la réduction de ces zones contestées.

La meilleure façon pour les compagnies aériennes de relever ce défi est de mieux coordonner le calendrier marketing avec les réalités opérationnelles. Chaque compagnie aérienne le fait dans une certaine mesure, et les compagnies aériennes se sont améliorées. Néanmoins, les compagnies aériennes ont été surprises par le manque de personnel dans certains cas ou par une flexibilité limitée lorsque les choses commencent à déraper. Cela suggère que davantage peut être fait ici, puisque les opérateurs ont souvent une idée assez claire du moment où un horaire prévu ne sera pas respecté. Les compagnies aériennes établissent leurs budgets en fonction des horaires prévus, car si l'horaire détermine le chiffre d'affaires, il définit également de nombreux coûts des entreprises. Souvent, ces budgets deviennent la base des projections, et donc la réduction des vols initialement prévus crée souvent l'anxiété des investisseurs ainsi que la frustration des consommateurs.

Le contrôle du trafic aérien a un grand rôle à jouer

Les aéronefs se déplacent dans l'espace aérien commercial dans un environnement contrôlé positivement et bien structuré. Lorsque le contrôle de la circulation aérienne (ATC) impose un arrêt au sol, une séparation supplémentaire ou des retenues en route, ces directives visent toujours de bonnes idées compte tenu de la météo, de la congestion ou d'autres problèmes à résoudre. Mais le résultat est souvent des retards des compagnies aériennes et les passagers n'en voient pas la cause dans ces cas. Aucune amélioration véritablement durable de la fiabilité ne se produira tant que les compagnies aériennes et l'ATC ne chanteront pas le même livre d'hymnes.

Les pénuries de main-d'œuvre ont touché à la fois les compagnies aériennes et l'ATC, et chacun a des problèmes à résoudre dans ce domaine. Ce n'est pas une chose à blâmer, même si certaines compagnies aériennes ont essayé de le faire. C'est une reconnaissance que les avions ne peuvent pas aller n'importe où ou se déplacer plus vite que ne le permet l'ATC. Travailler ensemble est la seule solution, et le fait que le secrétaire du DOT n'appelle que les compagnies aériennes lorsque l'ATC est sous le contrôle du DOT (via la FAA) relève du jeu politique sur les solutions réelles.

En revenant à la solution précédente, les horaires des compagnies aériennes qui ne sont pas réalistes pour l'environnement ATC ne sont pas différents que si les propres opérateurs de la compagnie aérienne sont trop sollicités. En attendant, les compagnies aériennes se battent en augmentant davantage le temps de bloc, c'est-à-dire le temps qu'elles disent qu'il faut pour se rendre de A à B. Cela leur donne plus de temps pour récupérer lorsque les choses tournent mal, mais augmente également le salaire des pilotes et des agents de bord et réduit le nombre nombre de vols qu'un avion peut effectuer en 24 heures. Ainsi, au final, les consommateurs paient avec moins de vols et des tarifs plus élevés par rapport à un monde où toutes les parties prenantes se sont assises pour trouver les meilleures solutions.

Les syndicats doivent rejoindre le combat

L'année dernière a mis l'accent sur la question du travail dans de nombreuses entreprises. Dans le secteur du transport aérien, cela a été encore compliqué par les compagnies aériennes permettre la retraite anticipée des seniors juste après le déclenchement de la pandémie. Le retour de la demande à ce stade était complètement inconnu, donc, à l'époque, cela semblait être une étape prudente. Le retour relativement rapide, en particulier pour le trafic de loisirs, a laissé de nombreuses compagnies aériennes se démener pour recruter des employés et a donné aux syndicats un nouveau poids à la table de négociation.

Il n'y a aucun problème à ce que les syndicats fassent preuve de force pour obtenir de nouvelles améliorations de contrat compte tenu des conditions actuelles. Mais travailler avec la direction, aider à remettre l'industrie dans un état fiable, est dans l'intérêt de tous. Cela pourrait signifier une flexibilité temporaire dans l'horaire des équipages, ou plus que la capacité habituelle de prendre du temps lorsqu'il est disponible. Personne ne suggère de ne pas être payé pour cela, mais faire correspondre les vols avec les équipages disponibles est devenu particulièrement difficile pour de nombreuses compagnies aériennes. Quel meilleur moment pour montrer à quel point ces membres d'équipage sont précieux et nécessaires ?

Les aéroports peuvent aider

En Europe, les aéroports ont pris des mesures drastiques pour améliorer la fiabilité compte tenu du manque de main-d'œuvre. L'aéroport Schiphol d'Amsterdam a des vols limités et a même suggéré aux passagers de ne pas enregistrer leurs bagages lors de la correspondance. L'aéroport de Londres Heathrow a pris des mesures similaires. Aux États-Unis, les aéroports sont gérés par des agences gouvernementales et ont davantage une mentalité de service public pour rester ouverts et gérer tous les vols prêts à être programmés.

Les aéroports peuvent aider à rétablir la fiabilité de l'industrie et méritent une place à la table pour déterminer comment procéder de manière holistique. Cela comprend à la fois le côté air et le côté sol de leur exploitation. Du côté piste, cela pourrait signifier s'assurer que le personnel et la formation du personnel de contrôle au sol sont complets et que le flux de trafic est bien géré. Au sol, cela pourrait être aussi simple qu'une meilleure signalisation et des moyens pour les passagers de se rendre en libre-service. Étant donné que chaque vol commence et se termine dans un aéroport, il est facile de voir comment cet élément important de l'infrastructure existante est nécessaire pour une fiabilité ultime.

La technologie et l'infrastructure sont nécessaires

Beaucoup ont fait pression pour des systèmes et des contrôles de contrôle du trafic aérien de « nouvelle génération ». Experts comme le Groupe ATH se sont continuellement concentrés sur de meilleures façons de gérer le système aérien et sur les moyens de créer plus de vols dans un espace aérien restreint. Bien que cela prenne plus de temps que d'autres éléments de cette liste, un meilleur système qui achemine les avions, sépare les avions et gère plus efficacement les milliers de vols quotidiens dans et autour d'un grand nombre d'espaces aériens restreints est nécessaire.

Les avions sont devenus plus intelligents et de nombreuses compagnies aériennes utilisent des systèmes de maintenance prédictive pour réduire les cas de retards de maintenance imprévus. De même, le système ATC lui-même doit être plus prédictif et plus rapidement proactif, car tout faire correctement avec le système d'aujourd'hui revient toujours à essayer de gagner une course de chevaux avec un jockey de 300 livres.

Il existe de nombreuses parties prenantes pour rendre le trafic aérien des nations plus fiable pour les clients et les employés. Alors que les compagnies aériennes subissent le plus gros des plaintes puisqu'elles traitent directement avec le client retardé ou annulé, les compagnies aériennes ne peuvent pas résoudre ce problème à elles seules. Lorsque tout le monde travaille ensemble pour résoudre un problème commun, les choses se résolvent. C'est ce que chaque passager aérien, chaque dirigeant de compagnie aérienne et le secrétaire du DOT devraient encourager.