Les républicains doivent diriger la réforme de la propriété intellectuelle

Le nouveau président de la Chambre, Kevin McCarthy, et sa mince majorité républicaine peuvent avoir une longue liste de lois qu'ils aimeraient voir devenir loi, mais avec une Maison Blanche et un Sénat démocrates, ils doivent être stratégiques dans ce qu'ils poursuivent.

Bien que les deux partis puissent sembler être d'accord sur relativement peu de choses, les républicains et les démocrates ont indiqué un résultat pour s'attaquer à la dépendance économique du pays vis-à-vis de la Chine et pour faire plus pour aider les consommateurs américains à obtenir plus pour leur revenu. Heureusement, les deux parties pourraient atteindre les deux objectifs avec une législation réformant les protections de la propriété intellectuelle et avec une plus grande surveillance de la Commission du commerce international (ITC), une agence fédérale dont les actions nuisent aux innovateurs et ouvrent la porte à la domination chinoise sur les principaux marchés américains.

La propriété intellectuelle est un pilier de l'innovation qui fait tourner le moteur économique de l'Amérique ; Les industries à forte intensité de propriété intellectuelle représentaient 41% de l'activité économique intérieure en 2019.

Cependant, notre système de brevets peut être manipulé par des opportunistes économiques qui n'ont aucun intérêt à utiliser les brevets ou la propriété intellectuelle pour créer quoi que ce soit. Ces entreprises - qui sont généralement financées par des fonds spéculatifs ou d'autres investisseurs fortunés - acquièrent un portefeuille d'anciens brevets (et souvent invalides) dans le seul but d'obtenir des règlements auprès d'entreprises nationales productives en poursuivant des poursuites.

Presque tous les litiges en contrefaçon de brevet peuvent et doivent être traités par un tribunal de district fédéral où les tribunaux peuvent déterminer directement si un brevet a été violé et accorder des dommages-intérêts appropriés. Cependant, les opportunistes en matière de brevets ont découvert qu'il est souvent possible de déposer des poursuites en matière de brevets auprès de la Commission du commerce international et que leurs chances de réussir - ou d'obtenir un règlement important - y sont nettement plus élevées.

Le Congrès a créé l'ITC en 1916 et l'article 337 du Tariff Act de 1930 lui a donné des pouvoirs quasi judiciaires pour protéger les industries et les consommateurs américains contre les pratiques commerciales déloyales découlant des marchandises importées. Mais contrairement aux tribunaux de district fédéraux, l'ITC n'a qu'un seul recours – une « ordonnance d'exclusion » – qui interdit des catégories de produits sur le marché américain. L'ITC peut interdire de larges pans de produits même si elle trouve même une violation mineure de brevet qui a un résultat économique marginal.

En fait, la stratégie de ces plaideurs en matière de brevets a été de saisir un petit composant, une caractéristique ou une fonctionnalité dans un élément très complexe et plus volumineux. Dans le secteur de l'électronique, les appareils de haute technologie tels que les ordinateurs, les téléviseurs et les téléphones portables contiennent des milliers de petits composants offrant d'innombrables caractéristiques et fonctionnalités.

Après que le Congrès a adopté une législation qui rendait plus difficile l'utilisation de cette stratégie pour gagner de l'argent devant les tribunaux fédéraux, ils se sont tournés vers la compétence de l'ITC pour leurs poursuites en matière de brevets lorsque cela était possible.

Pour ne donner qu'un exemple en temps réel de ce problème, Daedalus Prime LLC, un troll de brevet basé à Bronxville, New York, a acquis un portefeuille de brevets d'IntelINTC
l'année dernière (qui n'avait généré aucun litige pendant qu'Intel les détenait) qu'il avait l'habitude de déposer trois plaintes auprès de l'ITC alléguant qu'un petit nombre de ses brevets couvrant des caractéristiques mineures sur certaines puces à semi-conducteurs étaient enfreints. Daedalus a demandé à l'ITC d'interdire toutes les puces du marché américain à titre de remède, ainsi qu'une interdiction d'importer les produits hautement complexes contenant ces puces. La liste des produits comprenait des téléphones portables, des tablettes et des automobiles.

L' ITC admet volontiers, le nombre d'affaires de brevets qui lui ont été demandées a considérablement augmenté ces dernières années et celles-ci concernent souvent des produits d'un grand intérêt pour le grand public, tels que les téléphones portables, les ordinateurs et d'autres appareils électroniques grand public. Dans tous les cas où une violation est constatée, la loi exige que l'ITC examine si une ordonnance d'exclusion porterait atteinte à l'intérêt public.

Bien que la loi précise que l'ITC ne doit pas émettre d'ordonnance d'exclusion si cela nuit au public, la commission rarement invoque cette disposition.

La militarisation des brevets étouffe la croissance économique et oblige les consommateurs américains à payer des prix plus élevés pour les appareils de haute technologie dont la plupart des Américains dépendent dans tant de facettes de leur vie quotidienne. Une étude datant d'il y a dix ans, lorsque de tels litiges en matière de brevets étaient moins courants, a estimé que ces poursuites douteuses en matière de litiges en matière de brevets coûtaient aux défendeurs près de 30 milliard de dollars par an, de l'argent qui pourrait autrement être consacré à la recherche et au développement ou à la création de produits nouveaux et meilleurs pour les consommateurs.

Le Congrès a adopté un projet de loi bipartite sur la réforme des brevets il y a dix ans et il devrait adopter une législation bipartite aujourd'hui pour libérer l'ITC de son marasme actuel en matière de brevets. Dans un premier temps, le sous-comité judiciaire de la Chambre sur les tribunaux, la propriété intellectuelle et Internet devrait tenir une audience de surveillance concernant l'ITC. Cela fait plus d'une décennie que le Congrès a tenu une audience pour la dernière fois sur le traitement par l'ITC des litiges en matière de brevets, qui est trop long pour qu'une agence de l'exécutif ne soit pas supervisée.

Le sous-comité du commerce des voies et moyens de la Chambre, qui a compétence sur les lois commerciales, est également en retard pour la surveillance du traitement par l'agence des cas de l'article 337.

Au-delà de ces sous-comités, le House GOP dispose d'autres moyens de diriger la protection de la propriété intellectuelle. Le nouveau comité restreint sur la Chine vise à instituer un «approche pangouvernementale» pour freiner la menace du Parti communiste chinois sur les entreprises américaines, et changer l'approche de l'ITC dans les affaires relevant de l'article 337 serait un bon point de départ.

Les républicains de la Chambre doivent montrer qu'ils sont disposés et capables de légiférer, et poursuivre la surveillance et la réforme de la Commission du commerce international et modifier sa compétence sur les affaires de brevets protégerait les consommateurs, les industries et notre avantage stratégique américains contre la Chine.