La vague républicaine promet un changement dans la politique énergétique américaine

Les républicains devraient gagner suffisamment de sièges lors des élections de mi-mandat du 8 novembre pour obtenir des majorités dans les deux chambres du Congrès. Un retour au contrôle républicain pourrait compliquer les priorités de la politique énergétique du président Joe Biden, mais cela donnerait sans aucun doute un coup de pouce aux défenseurs de la sécurité énergétique.

Les politiques énergétiques de l'administration Biden ont donné la priorité à un programme climatique qui a contribué à la rareté de l'offre et à la flambée des coûts pour les consommateurs. La réponse de la Maison Blanche à la crise de l'énergie a été jusqu'à présent d'attaquer les producteurs américains de pétrole et de gaz naturel, exigeant une production accrue et menaçant d'augmenter les taxes.

Un tel leadership intimidateur de la Maison Blanche ne suffit pas à calmer les marchés de l'énergie qui sont nerveux face à l'inflation galopante, à l'agression russe en Europe, à une impasse avec la Chine et à une pandémie mondiale qui ne disparaîtra pas.

Les sondages actuels montrent que les républicains ont 84 chances sur 100 de reprendre la Chambre des représentants des États-Unis, selon site de sondage FiveThirtyEight. La bataille pour le contrôle du Sénat est plus serrée, les républicains détenant une chance de 52 sur 100 de prendre le contrôle de la chambre haute.

Alors que les candidats républicains ont gagné dans les sondages à l'approche du jour du scrutin, le résultat le plus probable est un Congrès étroitement divisé avec de petites majorités républicaines. Mais même de faibles majorités républicaines peuvent créer des vents contraires pour le programme du président Biden.

Sous la présidence de Biden, prix de détail de l'essence a bondi à un record de 5 $ le gallon en juin. Les prix à la pompe sont d'environ 3.75 $ le gallon aujourd'hui, ce qui est encore 60 % au-dessus de ce qu'ils étaient lorsque Biden a pris ses fonctions le 6 janvier 2021. Les prix du gaz sont sur le point d'augmenter avant la fin de l'année en raison de l'offre mondiale restreinte et de la hausse. les risques géopolitiques, notamment la guerre en Ukraine et les sanctions croissantes contre la Russie, l'un des principaux producteurs de pétrole et de gaz.

Ce n'est pas seulement le prix de l'essence qui pose problème. La situation du diesel est encore pire. Pendant ce temps, l'Energy Information Administration (EIA) des États-Unis s'attend à ce que les coûts de chauffage montent en flèche cet hiver, les ménages devant dépenser près de 30 % de plus pour le gaz naturel et le mazout et 10 % de plus pour l'électricité.

Les républicains devraient bouleverser le programme anti-combustibles fossiles de Biden, qui a récemment vu le président menacer d'imposer aux producteurs nationaux un impôt sur les bénéfices exceptionnel qui entraverait les investissements dans de nouveaux approvisionnements en pétrole et en gaz.

Biden n'a pas le soutien politique au Congrès pour une telle taxe, encore moins lorsqu'une nouvelle législature se réunit avec une augmentation du nombre de membres républicains.

Les administrateurs Biden de l'Environmental Protection Agency (EPA), de la Federal Energy Regulatory Commission (FERC) et de la Securities and Exchange Commission (SEC) ont critiqué l'industrie nationale du pétrole et du gaz. Ils ont ralenti les nouvelles ventes de concessions pétrolières et gazières, bloqué les permis de forage et ralenti les approbations de pipelines. De telles mesures ont créé une atmosphère anti-investissement dans le secteur énergétique traditionnel.

À l'approche des élections, Biden est devenu de plus en plus désespéré pour réduire les prix à la consommation à la pompe. La Maison Blanche a vidé la réserve stratégique de pétrole (SPR) - le stock de pétrole d'urgence de l'Amérique - et courtisé les pays producteurs de pétrole avec d'horribles antécédents en matière de droits de l'homme qui promeuvent le terrorisme.

Quelque part le long de la ligne, le président a oublié que l'Amérique est le plus grand producteur de pétrole et de gaz au monde – avec un bien meilleur bilan de production d'énergie de manière écologiquement responsable que l'Iran ou le Venezuela.

Même avec le contrôle de la Chambre, les républicains pourraient contester les politiques énergétiques de la Maison Blanche et faire pression pour un retour aux priorités énergétiques de l'administration précédente.

Cela inclut les relations tendues de la Maison Blanche avec l'Arabie saoudite, le chef du cartel de l'OPEP, qui a ignoré les appels de Biden à une augmentation de l'approvisionnement mondial en pétrole, optant plutôt récemment pour réduire la production de 2 millions de barils par jour.

Une action du Congrès sur la soi-disant législation NOPEC, qui permettrait au ministère américain de la Justice de poursuivre les membres de l'OPEP pour des motifs antitrust en tant que membres d'un monopole, pourrait faire l'objet d'un vote au début de 2023.

Les problèmes qui troublent les relations américano-saoudiennes ne relèvent pas clairement des lignes de parti. Les critiques de Riyad ont tendance à être plus fortes du côté démocrate, et l'ancien président Donald Trump était largement considéré comme ayant de meilleures relations avec le royaume. Mais le sénateur républicain de l'Iowa, Chuck Grassley, mène depuis longtemps la charge d'adopter une législation anti-OPEP.

L'influence continue de Trump sur le Parti républicain pourrait inciter un Congrès républicain plus puissant à faire à nouveau pression pour de meilleures relations avec l'OPEP. Il est difficile de dire comment celui-ci tombera, mais il sera politiquement plus difficile pour Biden d'opposer son veto ou de faire pression contre un vote sur le NOPEC qu'il ne l'a été pour les anciens présidents.

La réalisation climatique suprême de Biden, la loi sur la réduction de l'inflation (IRA), reste un paratonnerre du GOP. Et bien qu'il y ait un obstacle important à la réduction de la loi, on peut s'attendre à ce que les républicains fassent de grands efforts pour exposer ses défauts.

Les républicains restent extrêmement mécontents de l'adoption du projet de loi sur les dépenses démocrates, qui contenait 369 milliards de dollars de dépenses en énergie propre. Les législateurs du GOP de la Chambre sont allés jusqu'à abroger la loi, que Biden a signée en août, un élément central de la politique pour le prochain Congrès. Si les républicains prennent le contrôle de la Chambre, cela signifie de nombreuses audiences et projets de loi centrés sur le démantèlement de l'IRA.

Parmi les dispositions énergétiques les plus vulnérables de l'IRA figurent la nouvelle taxe sur le méthane appliquée aux opérations pétrolières et gazières et l'impôt minimum sur les sociétés de 15 % sur le revenu. Alors que le Congrès a une grande latitude en ce qui concerne les dispositions fiscales, les républicains devraient gagner les deux chambres pour abroger les dispositions avec succès. Même dans ce cas, il est peu probable qu'ils obtiennent la majorité des deux tiers nécessaire pour vaincre un veto présidentiel. Pourtant, la surveillance lourde du GOP House des agences fédérales chargées de mettre en œuvre la loi – et leurs budgets – pourrait ralentir les choses.

Il y a aussi beaucoup d'enjeux énergétiques au niveau de l'État dans cette élection.

Les victoires républicaines dans des États producteurs cruciaux pourraient exacerber le recul du GOP contre les problèmes environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG). La rhétorique politique autour de la transition énergétique propre à Washington est à un niveau palpable, ce que les faucons climatiques craignent de voir se répercuter sur la politique au niveau des États, élargissant le groupe des États anti-ESG.

Des débats connexes ont émergé dans des courses critiques, y compris la Pennsylvanie riche en gaz. Dans la course au Sénat étroitement surveillée de l'État, le candidat républicain Mehmet Oz s'est engagé à mettre de côté «l'agenda éveillé» de l'administration Biden et à garantir que les flux de capitaux vers les projets pétroliers et gaziers ne soient pas interrompus. Et une règle de divulgation des risques climatiques de la SEC, qui serait également sur le billot du GOP, n'a pas encore été finalisée.

Pendant ce temps, plusieurs courses serrées au poste de gouverneur ont des implications climatiques et énergétiques, où un changement de pouvoir garantirait presque un changement de politique au niveau de l'État dans ces domaines. Les États à surveiller sont l'Oklahoma, le Nouveau-Mexique et l'Oregon.